קפסולת מטען פרטית של SpaceX התנתקה מתחנת החלל הבינלאומית ביום שלישי מוקדם כדי להתחיל את הנסיעה חזרה לכדור הארץ לאחר שלושה שבועות הקשורה למעבדה המקיפה.
הבלתי מאוישיםקפסולת חלל דרקוןשוחרר מתחנת החלל היום (26 במרץ) בשעה 6:56 בבוקר EDT (1056 GMT), וצפוי להתיז באוקיינוס השקט, כ-214 מיילים (344 קילומטרים) מחופי באחה קליפורניה, בשעה 12: 34 אחר הצהריים EST (1634 GMT). קפסולת הדרקון צפויה לירות את הדחפים שלה בשעה 11:42 בבוקר EDT (1542 GMT) כדי לצאת מהמסלול.
"עצוב לראות את הדרקון הולך", אמר האסטרונאוט של נאס"א ותושב תחנת החלל, טום מרשבורן. "היא ביצעה את עבודתה בצורה יפה, עכשיו חוזרת למאורה שלה."
דרקון חוזר לכדור הארץ עם כ-2,670 פאונד (1,210 ק"ג) של מטען, כולל סט שלצעצועי לגושהיו בתחנה בשנתיים האחרונות. הציוד יוחזר לנאס"א ברגע שצוותי ההתאוששות יחזירו את קפסולת הדרקון ליבשה.
החללית שוגרה לעבר תחנת החלל על גבי רקטת SpaceX Falcon 9 ב-1 במרץ ממנחת השיגור של החברה בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה כדי לספק כ-1,200 פאונד (1,210 קילוגרם) של ציוד, אספקה וניסויים מדעיים.
ברגע שדרקון יתיז, זה יסמן את סופה של משימת המטען השנייה של חברת טיסות החלל הפרטית SpaceX, המבוססת על הות'ורן, קליפורניה.תחנת החלל הבינלאומיתבהזמנת נאס"א. סוכנות החלל התקשרה עם חברת טיסות החלל לבצע 12 נסיעות לתחנת החלל תמורת 1.6 מיליארד דולר.
SpaceXהשיקה את משימת מטען הדרקון הראשונה שלה לתחנה באוקטובר 2012 לאחר טיסת הדגמה מוצלחת במאי אותה שנה. החברה נוסדה בשנת 2002 על ידי היזם המיליארדר אילון מאסק כדי לפתח רקטות וחלליות בעלות נמוכה.
התזוזה של דרקון הייתה מתוכננת במקור ליום שני (25 במרץ), אך חששות מזג האוויר והים הפתוח בנקודת ההתזה שלו הניעו את פקידי נאס"א ו-SpaceX לעכב את ההתנתקות. אף אחד מהניסויים החוזרים לא אמור להיות מושפע מהעיכוב של יום אחד, אמרו בכירים בנאס"א.
נכון לעכשיו, דרגון היא ספינת המטען היחידה הפועלת שיכולה להחזיר אספקה לכדור הארץ וכן להעביר אותם לאסטרונאוטים במסלול נמוך. חלליות ה-Progress של רוסיה, כלי ההעברה האוטומטיים של אירופה וכלי ההעברה H-2 של יפן נשרפים עם כניסה חוזרת לאטמוספירה של כדור הארץ.
SpaceX היא אחת משתי חברות טיסות חלל פרטיות עם חוזה של נאס"א למשימות משלוח מטען בלתי מאויש לתחנת החלל הבינלאומית. חברת Orbital Sciences, שבסיסה בווירג'יניה, חתמה עם סוכנות החלל לבצע שמונה טיסות בלתי מאוישות עם רקטת Antares וקפסולת Cygnus שלה בעסקה של 1.9 מיליארד דולר. טיסת הניסוי הראשונה של טיל האנטרס מתוכננת לאמצע אפריל.
עם פרישתו של צי מעבורות החלל של נאס"א ב-2011, סוכנות החלל האמריקאית תלויה כעת בחללית סויוז של רוסיה כדי להעביר צוותי אסטרונאוטים אל תחנת החלל וממנה. נאס"א מתכננת להשתמש במוניות חלל פרטיות חדשות כדי לשגר אסטרונאוטים אמריקאים לנסיעות לתחנת החלל ברגע שהם יהיו זמינים.
SpaceX היא אחת מארבע חברות המתחרות כיום על חוזה השיגור של צוות נאס"א. החברה מפתחת גרסה מאוישת של קפסולת הדרקון שלה שנועדה להעביר שבעה אסטרונאוטים למסלול נמוך על כדור הארץ ולהחזיר אותם לכדור הארץ.
