וושינגטון - בגילוי שעלול להגביל את המאמצים הרפובליקאים לפנות למיעוטים ב-2016, שוט הרוב בבית הנבחרים, סטיב סקאליס, הודה כי הוא נאם פעם בכינוס של בעלי עליונות לבנים, אם כי משרדו מכחיש כל קשר לדעות החברתיות של הקבוצה.
סקאלייס, הרפובליקני בדרג השלישי של הלשכה, שירת בבית המחוקקים של לואיזיאנה כשהופיע ב-2002 בכינוס של ארגון האחדות והזכויות האירופי-אמריקאי. מנהיג קו קלוקס קלאן לשעבר, דייוויד דיוק, הקים את הקבוצה, אשר המרכז לחוק העוני הדרומי סיווג כקבוצת שנאה.
ועדת הקמפיין של הקונגרס הדמוקרטית מתחה ביקורת על סקייס בהצהרה ביום שלישי ושאלה מדוע הנהגת הרפובליקה הדמוקרטית שמרה על שתיקה.
"סטיב סקאליס בחר לעודד קבוצה של חברי KKK וניאו-נאצים בעצרת עליונות לבנה ועכשיו חבריו המנהיגים הרפובליקנים בבית הנבחרים לא יכולים אפילו לדבר ולומר שהוא טעה", אמר מזכיר העיתונות הלאומי של DCCC, ג'וש שוורין.
בהצהרה כתובה ביום שני, עוזרת סקאלייס, מוירה בגלי סמית', אישרה שסקאלייס פנתה לקבוצה כשהיא התכנסה במלון באזור ניו אורלינס ליד השכונות שגם סקאלייס וגם דיוק ייצגו במהלך קדנציות נפרדות כמחוקקים במדינה.
סמית' אמרה בהצהרה שסקאליס דיברה רק כדי לגייס תמיכה במדיניות פיסקלית שמרנית בלואיזיאנה, לא כדי לאשר את המשימה והדעות של הקהל שלו. ההצהרה של סמית הגיעה לאחר שבלוגר ליברלי בלואיזיאנה, למאר ווייט ג'וניור,דיווח לראשונה על הסיפור בן ה-12באמצעות פרסומים מקוונים של חברים.
"לאורך הקריירה שלו בשירות הציבורי, מר סקאליס דיבר עם מאות קבוצות שונות עם מגוון רחב של נקודות מבט", כתב סמית'. "בכל מקרה, הוא בנה תמיכה במדיניות שלו, לא להיפך. ב-2002 הוא עמד לרשות כל מי שרצה לשמוע את סדר היום החקיקתי שלו".
"הוא מעולם לא היה מזוהה עם הקבוצה המתועבת המדוברת", נמשכה ההצהרה. "הבורות והאי-סובלנות מעוררי השנאה שקבוצה מקרינה עומדת בסתירה מוחלטת למה שמר סקאליס מאמין ונוהג כאבא, בעל וכקתולי מסור".
סקאליס אמר בראיון טלפוני עםNOLA.com/The Times-Picayuneביום שני שהוא "לא ידע מי הן כל הקבוצות האלה ואני מתעב כל סוג של קבוצת שנאה. אם מישהו יציע שאני מעורב בקבוצה כזו זה מעליב ומגוחך".
הסיפור מגיע ימים ספורים לפני כינוס קונגרס חדש, כשסקאליס מוכן לעזור לעצב את סדר היום של הרפובליקנים בבית הכנסת בקדנציה המלאה הראשונה שלו כשוט.
זה מגיע גם כאשר מצביעים אמריקאים מפגינים קיטוב גזעי הולך וגובר בהעדפותיהם הפוליטיות, כאשר הרוב הלבן מצדד ברובו המכריע ברפובליקנים בבחירות האמצע של 2014 והלא-לבנים ממשיכים בתמיכתם החזקה בדמוקרטים. אסטרטגים רבים אומרים ששני הצדדים חייבים להבין איך להגיע מעבר לבסיסים שלהם.
סקאליס, בן 49, עלה לתפקיד המנהיגות שלו ביוני בשרשרת האירועים שאחרי מנהיג הרוב דאז אריק קנטורתבוסה מפתיעהבפריימריז רפובליקני.
סקאלייס ניצח במירוץ השוט עם גיבוי מוצק של השמרנים בבית הנבחרים, במיוחד תושבי הדרום שרצו קול מנהיגותי גדול יותר בהתחשב בתפקידו של האזור לתת לרפובליקנים את הרוב הגדול ביותר בביתם מאז ממשלו של הנשיא הרברט הובר בתחילת השפל הגדול.
הוא זכה בכסאו בבחירות מיוחדות ב-2008 לאחר שעזר לבנות וועד רפובליקני מגובש יותר בבית מדינה בלואיזיאנה, שמבחינה היסטורית לא פעל על פי קווי מפלגה. המחוז שלו כולל רוב חלקים לבנים של ניו אורלינס והפרברים הסובבים אותו, ומגיעים לקהילות החוף והבאיו המעוגנות על ידי תעשיות האנרגיה והדיג.
