הדיון בפריימריז הרפובליקני החודש כיסה מגוון רחב של נושאים, החל מהעלבונות של דונלד טראמפ כלפי נשים ועד לנושאים חברתיים. אבל נושא אחד גדול לא הוזכר לחלוטין: חוב הלוואות לסטודנטים.
במהלך שעתיים, רק מועמד אחד - סנטור פלורידה מרקו רוביו - הזכיר הלוואות לסטודנטים. רוביו, ששילם את ההלוואות שלו רק לפני ארבע שנים, התייחס לחובו הקודם של 100,000 דולר כדי להצביע על כך שהמולדת הדמוקרטית, הילרי קלינטון, לא תוכל "להרצות" לו על משכורת חיים מול משכורת.
אחרת, עומס חובות הסטודנטים שמיליוני אמריקאים נושאים בו כמעט 1.2 טריליון דולר לא הוזכר.
ראה גם:
עבור רפובליקנים המחפשים להגביר את כוח המשיכה שלהם לבוחרים צעירים ולאמריקאים ממעמד הביניים, זו עלולה להיות בעיה: חובות הסטודנטים הם כבר לא רק סוגיה של "בוחרים צעירים" שפוליטיקאים יכולים להרשות לעצמם לתת זמן קצר. החוב הכולל הפך כל כך גדול וכל כך מפוזר על פני קבוצות גיל עד שמומחים טוענים שהוא חונק את הצמיחה הכלכלית ומחמיר את אי השוויון בהכנסות ברחבי הארץ.
הנתונים מראים כיצד הבעיה גדלה. לפני עשור, יותר מ-42% מכלל חובות הסטודנטים (בסך הכל 346 מיליארד דולר באותה תקופה) הוחזקו על ידי אנשים מתחת לגיל 30, על פי מחקר של הפדרל ריזרב של ניו יורק.
אבל עד 2014, פחות משליש מסך החוב (כיום 1.15 טריליון דולר בסך הכל) הוחזק על ידי לווים מתחת לגיל 30. החלק הגדול ביותר (33%) הוחזק על ידי אלה בין הגילאים 30 עד 39. וכמעט חמישית הוחזקו על ידי אנשים בשנות ה-40 לחייהם.
החוב הגואה נראה אפילו יותר מדהים כאשר אתה מתאר אותו על פני קבוצות גיל.
ב-2004, ללווים מתחת לגיל 30 היו הלוואות של 146 מיליארד דולר לסטודנטים, בהשוואה ל-114 מיליארד דולר לאלה בשנות ה-30 לחייהם ו-49 מיליארד דולר לאלה בשנות ה-40 לחייהם. עם זאת, עד שנת 2014, הסכומים הוכפלו יותר מהכפילו עבור שתי קבוצות הגיל הצעירות ביותר, ועלו פי 4 עבור אלה בשנות ה-40 לחייהם, סימן לכמה זמן החוב יכול להימשך עבור לווים רבים.
אם הימים האחרונים הם אינדיקציה כלשהי, נראה שחוסר תשומת הלב שהוקדשה להלוואות לסטודנטים לפני שבוע לא יחזיק מעמד. קלינטון, מצידה, פרסמה ביום שני תוכנית לסילוק חובות של סטודנטים, ואף גייסה אימוג'י מאוחר יותר במהלך השבוע כדי לעזור לה לטעון. כפי שניסח זאת ה"ניו יורק טיימס" ביום שישי, התוכנית "הפעילה לחץ על מתנגדיה שכן היא הפכה את מרכז האג'נדה שלה לנושא המהדהד בין מעמדות, קווי מפלגה ודורות".
גם דמוקרטים אחרים התייחסו לנושא באופן ראשוני. התוכנית של מושל מרילנד לשעבר וראש עיריית בולטימור, מרטין או'מאלי, קוראת לצמצם עלויות, למחזר הלוואות ולקשור תשלומים להכנסה. סנטור ורמונט ברני סנדרס, מצדו, קרא להפוך את ההשכלה הגבוהה בחינם לחלוטין.
אבל עדיין לא ברור איך הרפובליקנים יגיבו. בוש פוצץ את תוכניתו של קלינטון כמעט ברגע שהיא פורסמה. הוא כינה את זה "חסר אחריות מבחינה פיסקלית" ואמר, "אנחנו לא צריכים עוד פתרונות בוושינגטון מלמעלה למטה שיעלו את העלות של המכללה עוד יותר ויעבירו את הנטל אל משלמי המסים החרוצים". הוא המשיך ואמר שארה"ב זקוקה ל"מדיניות כלכלית תומכת צמיחה שתיתן ליותר בוגרי מכללות את ההזדמנות להגיע להצלחה מורווחת", אך עד כה לא פרסם תוכנית מפורטת משלו, שלא לדבר על אחת שתתייחס לעלויות.
רוביו, בינתיים, כינה את התוכנית "Obamacare for College" והמשיך ב-Fox News כדי לבקר אותה. לרוב, התוכנית שלו כרוכה ב"שקיפות" רבה יותר סביב הלוואות לסטודנטים, ועוזרת לאנשים להיות מודעים לעלויות הקולג' לפני ההשתתפות. אבל הוא גם הוסיף מעט לגבי עלות ההתמודדות.
הת'ר ג'רוויס, מומחית להלוואות סטודנטים, אמרה כי היעדר הצעות מפורטות לא צפוי להימשך לאורך זמן, מסיבה פשוטה מאוד: "הלוואות לסטודנטים משפיעות על הרבה מאוד אמריקאים, וזה בגלל ששכר הלימוד עלו בצורה כה חדה", אמרה. . "רק העשירים מאוד יכולים להרשות לעצמם לשלם עבור המכללה במזומן."
"אני חושבת שהמועמדים יתחילו לדבר על זה הרבה יותר", הוסיפה.
