SANAA, תימן - מחבל מתאבד תקף את מרכז בירת תימן צנעא ביום חמישי, והפעיל את חומרי הנפץ שלו בכינוס של תומכי החות'ים השיעים המורדים שכבשו לאחרונה את העיר, אמרו גורמי ביטחון.

הפיצוץ האדיר הדהד בליבה של סאנה אך מספר הנפגעים לא נודע מיד. ערוץ טלוויזיה התומך במורדים, אל-מזירה, אמר כי לפחות 32 בני אדם מתו בפיצוץ, אך לא ניתן לאשר את הדיווח באופן מיידי.

ערוץ הלוויין "אל-ערביה" שידר צילומים מהסמוך לאחר מכן, בהם נראו כמה גופות ללא רוח חיים מוטלות ברחוב ושלוליות דם גדולות על מדרכה.

לא ניתן היה להשיג מיד את תגובתם של גורמים תימנים. גורמי ביטחון אמרו ל-Associated Press כי הפיצוץ היה פרי עבודתו של מחבל מתאבד, אך לא סיפקו פרטים נוספים. הם דיברו בעילום שם כי לא היו מורשים לדבר עם התקשורת.

עם זאת, המתקפה נשאה את כל סממניו של אל-קאעידה, שהשלוחה התימנית שלו נחשבת על ידי וושינגטון לשלוחה המסוכנת ביותר בעולם של רשת הטרור. היא גם ביצעה פיגועים והפצצות בקנה מידה גדול בעבר.

בשבוע שעבר הזהיר אל-קאעידה בתימן כי יתמקד בחות'ים וקרא לסונים במדינה לסגור שורות ולהילחם במורדים השיעים.

הפיצוץ ביום חמישי התרחש כאשר מאות מתומכי החות'ים החלו להתאסף ברחוב תחריר המרכזי בעיר להפגנה שנקראה במחאה על בחירתו של הנשיא עבד רבו מנצור האדי לראש ממשלה חדש, אחמד עוואד בן מובארק.

עם התגברות המשבר, ביקש ראש הממשלה המיועד להאדי מוקדם ביום חמישי לפטר אותו מהתפקיד.

אבל העצרת החות'ים - למרות פיגוע ההתאבדות ובן מובארק סירבה מראשות הממשלה - נמשכה מאוחר יותר ביום חמישי, עם כ-4,000 החות'ים שקראו לאדי להתפטר וקראו קריאות נגד ארצות הברית וסעודיה.

מנהיג המורדים עבד אל-מאליק אל-חות'י מסר ביום רביעי בלילה הצהרה בטלוויזיה הקוראת לתומכים להתכנס ביום חמישי נגד בחירתו של בן מובארק. הוא אמר שקבוצתו הופתעה מהמועמדות, ואמר כי היא הגיעה לאחר שהאדי נפגש עם שגריר ארה"ב בתימן. אל-חות'י כינה את האדי "בובה" בידי מעצמות זרות.

"התערבות זרה בוטה היא סוג של עקיפת המהפכה העממית", אמר.

החות'ים השתלטו על הבירה בחודש שעבר, באותה מידה הושגה עסקה בתיווך האו"ם, שסיימה את הלחימה בבירה. ההשתלטות החות'ית על צנעא באה בעקבות שבועות של הפגנות של תומכיהם בבירה כדי ללחוץ על דרישות לחלק גדול יותר בשלטון ולהחלפת ממשלה.

העסקה ב-21 בספטמבר קראה למינוי ראש ממשלה חדש ולחותים חמושים לצאת מהעיר.

בן מובארק, בן 47, היה ראש לשכת הנשיא. בעבר, הוא הוביל בהצלחה מאמץ של מפלגות פוליטיות שונות - כולל יריבים ותיקים - לתכנן מפה פוליטית למעבר לאחר מרד 2011 בתימן, מדינה ענייה בפינה הדרומית של חצי האי ערב.

הוא אחד הפוליטיקאים הצעירים בתימן. הוא הופיע במהלך ההתקוממות שפרצה ב-2011 ובשנה שלאחר מכן אילץ את המנהיג הוותיק עלי עבדאללה סאלח לפרוש מתפקידו כחלק מהסכם בגיבוי ארה"ב וסעודיה. סאלח מסר לידי האדי אך המשיך להחזיק בכוח משמעותי.