שחיינים שמטפחים את עצמם בקרם הגנה עושים טובה לעורם, אבל אולי זה לא כל כך מועיל לכל שונית האלמוגים הקרובה. הטענה הזו, שפורסמה במחקר מדעי שנערך לאחרונה, עורר כותרות גלובליות שהאשימו את קרם ההגנה בירידה העולמית של מוקדי המגוון הביולוגי הללו.

זה רעיון מטריד שמשהו כל כך הכרחי להגנה על בני אדם מפני סרטן העור יכול לגרום לנזק סביבתי רב כל כך, אבל איזה משקל עלינו לתת לממצא המדעי הזה?

לא הרבה, מסתבר.

מחברי הדו"ח, שמקורם במעבדות ואוניברסיטאות בארה"ב ובישראל, מצאו כי אוקסיבנזון, מרכיב פעיל בחלק ממסנני השמש המגן מפני אור אולטרה סגול, קיים בכמויות משמעותיות סביב שוניות בהוואי ובאיי הבתולה שהיו מועדפים על ידי שחיינים וצוללנים.

הם קבעו שלחומר הכימי יש השפעה מזיקה על ה-DNA של האלמוגים בשלבים הצעירים והבוגרים שלו.

המחקרפורסםבכתב העת, Archives of Environmental Contamination and Toxicology.

במעבדה, החוקרים חשפו אלמוגים לריכוזים גבוהים של אוקסיבנזון. לא רק שהוא עיוות את זחלי האלמוגים על ידי "לכידתם בשלד שלהם", המחקר מצא שהוא גם גורם להלבנת האלמוגים.

טרי יוז, מנהל מרכז המצוינות של מועצת המחקר האוסטרלית לחקר שונית האלמוגים באוניברסיטת ג'יימס קוק, אמר ל-Mashable Australia שלדעתו ממצאי הדו"ח אינם חד משמעיים.

"המחקר המסוים הזה נעשה במעבדה, אז הם למעשה השתמשו במי ים מלאכותיים", הסביר. "הם הכניסו חתיכות זעירות של אלמוגים לאקווריה ואז הוסיפו כמה כימיקלים. זה לא מפתיע שהאלמוגים לא אוהבים כימיקלים שנזרקים עליהם".

מייק ואן קאולן, מנהל תחנת המחקר קורל ביי באוניברסיטת מרדוק, הסכים שמחקרי מעבדה יהיו מוגבלים בהיקפם. עם זאת, הוא חשב שהמחקר אכן סיפק מידע "נוגע" לגבי הרעילות של חלק מהתרכובות הכלולות בקרם הגנה.

"אם נתחיל לחבר את כל הדברים הקטנים האלה, רעלים מקרם הגנה, אבל גם מי ביוב, דיג יתר... כולם יחד יפחיתו את החוסן של שוניות האלמוגים", אמר ואן קיולן, "כך שהם לא יוכלו יותר לעמוד בדברים גדולים כמו הלבנת אלמוגים."

לשוניות יש איומים הרבה יותר גדולים מרעלני קרם הגנה

באוקטובר, המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA)הכריז עלאירוע הלבנת האלמוגים העולמי השלישי אי פעם התקיים.

זה מתייחס לאת התופעותלפיה האלמוגים הופכים ללבנים לאחר גירוש אצות בתגובה לטמפרטורות מים גבוהות יותר, בין היתר, שהופכים את האלמוגים לרגישים יותר לחיידקים ולמקורות מתח אחרים.

אירוע ההלבנה מגיע כאשר האוקיינוסים בעולם התחממו לרמות החמות ביותר שתועדו מאז החלו תיעוד מכשירים בסוף המאה ה-19.

יוז הוסיף כי ההשקפות של התקשורת כי קרם הגנה מאיים על האלמוגים בעולם "קצת מתיחה".

"המסקנה מהתקשורת היא קרם הגנה הורג את האלמוגים בעולם, וזה מגוחך", אמר.

הדו"ח מצדו טוען שלפחות 10% מהשוניות העולמיות נמצאות בסיכון לחשיפה. "שוניות רבות מרוחקות, ללא תיירים, ורבות מהן בכל זאת מראות השפעה משינויי האקלים... אם אתה רוצה לחקור איומים עולמיים, אתה צריך להסתכל בקנה מידה עולמי והם לא עשו זאת", אמר יוז של מחקר קרם ההגנה.

אחד ממחברי מחקר מסנני ההגנה, קרייג א. דאונס, מנכ"ל המעבדה הסביבתית של Haereticus, אמר ל-Mashable Australia בדוא"ל שהוא חושב שהשוניות בסיכון העולמי מזיהום אוקסיבנזון נמצאות כנראה ב-30%, אבל הצוות הלך עם " המספר השמרני הסביר ביותר".

"לא משנה באיזה מערכת שונית מאוכלסת, ורואה ביקור אינטנסיבי של 'מערביים' (כולל אוסטרים, ניו זילנדים) וכן על ידי תופעת התיירות הסינית הגואה, יש לך שימוש בקרם הגנה, ומכאן, זיהום", אמר. "זה לא רק שחיינים, כמקור, אלא גם ביוב."

יוז אמר גם כי הדו"ח מציע נתונים "מוגבלים" בלבד לגבי ריכוז החומר הכימי באתרי תיירים.

דאון הודה כי רמות הוואי שדווחו בעיתון היו בקצה הנמוך מאוד, והמספרים שבהם נעשה שימוש היו מ"סקר שטחי", כפי שצוין בעיתון. "באותו זמן, הסתכלנו על דגימות מיקרוביולוגיה סביבתיות... ולכן היינו צריכים לאסוף מוקדם בבוקר לפני שלשחיינים מהזן התיירותי הייתה הזדמנות להיכנס למים", כתב.

אז איפה הכימיקלים בקרם הגנה מדורגים בטקסונומיה של איומים על שוניות גלובליות?

"הלחצים הגדולים ביותר הם שינויי אקלים, דיג יתר וזיהום, וזיהום באופן כללי יותר מקרם הגנה", אמר יוז. "קרם הגנה, בגלל מקורו, מהווה הרבה פחות בעיה מאשר נטילת חומרי הדברה בנהרות".

דאונס הסכים. "דעתי המקצועית היא שנגר חקלאי וביוב... הם כנראה אחראים לקריסה ההיסטורית של שוניות האלמוגים ב-40 השנים האחרונות", אמר.

אז, קרם ההגנה שלך יכול לגרום נזק, אבל לא בקנה מידה עולמי של כותרות המשתמע מכך. בנוסף, קרם הגנה חיוני להורדת הסיכויים שלך לסרטן העור.

בפעם הבאה שאתם הולכים לים, שקול קרם הגנה ללא כל האוקסיבנזון הזה, אבל חשוב מכך, תפעיל מאמץ לפוליטיקאים המקומיים שלך למען שיטות חקלאיות טובות יותר ופעולה נגד שינויי אקלים.