AZAZ, סוריה - אבו עמאר הוא אדם רך אך כריזמטי, שאוהב את חמשת ילדיו ושונא את דאעש.

לפני המלחמה ניהל חנות לתיקון טלוויזיות ומחשבים שהצליחה במידה בינונית. אבל אחרי שאולם התצוגה שלו בעזאז, סוריה, נהרס מפגז טנק, הוא החליט שהוא צריך שינוי קריירה: הוא יכנס לעסק של מכירה ותיקון נשק במקום.

"כשהייתי ילד הייתי הולך לצוד עם אבא שלי." טיפול בנשק, הוא אומר, "היה תחביב".

עם קרבות עזים שמתחוללים בסוריה ומעבר לגבול בעיראק, מה שהיה פעם תחביב הפך כעת לעסק רווחי - אם כי עקוב מדם - עבור אבו עמאר שדיבר בתנאי שרק הכינוי שלו ישמש מסיבות ביטחוניות.

עזאז ממוקמת כ-20 מייל צפונית-מערבית לחאלב, עיר מבריחים, תחנת ביניים ידועה לשמצה בנתיב הסחר בסיגריות, נשק וסמים.

בטווח של שנתיים, העיר החליפה ידיים לפחות חמש פעמים בין כוחות הנאמנים לנשיא בשאר אל-אסד, פלגים שונים באופוזיציה הסורית וחמושים רדיקליים מדאעש. והמאבק המתמשך עשה את שלו.

בתים ענקיים המכונים ארמונות מבריחים נמצאים בהריסות. בפאתי העיר חיים 20,000 סורים שנעקרו מהמלחמה במחנות רעועים.

העיר הייתה עדה לחטיפות, עריפת ראשים ופשעי מלחמה אחרים, וכשער לסכסוך הסורי, היא נוף אפוקליפטי המזהיר את המטיילים מפני הזוועות שעומדות לפניה בחאלב, אחת הערים שנפגעו הכי קשה בסכסוך בן שלוש השנים.

מלחמה הביאה סבל לסוריה. יותר מ-191,000 בני אדם נהרגו ויותר מ-6.45 מיליון אחרים נאלצו לברוח מבתיהם, לפיאוּמוֹת הַמְאוּחָדוֹת.ערים שלמות סולקו כאשר המשטר פצחה במה שהתחיל כהתקוממות עממית.

בעוד שרוב האנשים בעזאז מתרוצצים, רבים ללא עבודה, אבו עמר הצליח להסתגל. ועל רקע חורבות העיר, חנות הנשק שלו לא נראית משהו יוצא דופן.

חור קטן בקיר מול מתחם חורבות, החנות של אבו עמאר נראית כמו בודגה ברוקלין זעירה - רק שבמקום ממתקים וסיגריות, המדפים שלו מלאים בזרועות.

אבו עמאר מציג באופן שווה את הסחורה שלו, ומעניק ללקוחות את הבחירה בין רובי ציד, מסכות גז, AK-47 ורימונים - כלי נשק שנגנבו מהמשטר, נלקחו מהקווים הקדמיים או במקרים מסוימים הוברחו מטורקיה.

"ה-AK-47 הוא הפופולרי ביותר וכולם משתמשים בו", הוא אומר.

כשנשאל אבו עמאר אומר שרוב לקוחותיו אינם חמושים אלא אזרחים המחפשים הגנה בעולם מטורף יותר ויותר.

המלחמה, כמובן, הביאה עסקים לחנות של אבו עמר, אבל גם גרמה לתנודות מהירה במחירים.

"לפני השחרור יכולת לקבל AK תמורת 150 דולר בלבד; כעת המחיר יכול להגיע ל-3,000 דולר, תלוי במצב... ובשווי הדולר".

רובה ציד בימינו עולה כ-200 דולר ורימונים עומדים על כ-50 דולר ליחידה. כשהוא מציג רימון מהמדפים, הוא מסביר בשלווה שהוא יכול להרוג עד עשרה אנשים וכי המשתמש צריך להיות בטוח שיהיה לו כיסוי טוב לפני שהוא זורק אותו.

בן 58 הוא יליד עזאז אך, בצעירותו, עבר לדמשק שם הכיר את אשתו והתגייס לצבא.

עד מהרה הוא נלחם במלחמת האזרחים בלבנון השכנה, שם פעלו הכוחות הסוריים באמצעות מיופה כוח, אם כי לטענתו המצב הנוכחי בארצו "גרוע הרבה יותר".

"לאנשים אין רחמים על ילדים או אנשים שהם מכירים", הוא אומר.

לאחר שמונה חודשים של שלטון חסר רחמים של דאעש, עזאז שוחרר מוקדם יותר השנה על ידי קואליציה של מורדי FSA מתונים יותר וקבוצות איסלאמיסטיות הידועות בשם החזית האסלאמית.

אבו עמאר, שמתעב את האכזריות של דאעש ואת הקריאה הרדיקלית שלהם בקוראן, היה מאושר. פצצות ורקטות משטר עדיין פוגעות בעיר, אבל בימים אלה, אומר אבו עמאר, הוא מרגיש הרבה יותר בטוח.

"דאעש חשד בכולם והוציא להורג אנשים באקראי", הוא אומר ומוסיף שהקבוצה המיליטנטית הייתה רעה גם לעסקים: כשהרדיקלים שלטו בעיר הולדתו, הוא נאלץ לסגור את החנות שלו ולהסתתר.

אבו עמאר מודה שהסחר בנשק רווחי הרבה יותר מחנות הטלוויזיה והמחשבים שניהל בזמנים שלווים יותר, אבל לטענתו, הוא לא מרגיש בנוח לחלוטין עם המקצוע החדש שלו.

"לפעמים, אנשים צריכים לעשות דברים שהם לא רוצים", הוא אומר.

מה שהוא באמת רוצה לעשות, הוא מוסיף, זה להפסיק למכור נשק ולחזור למכירה ולתיקוני טלוויזיה.