המעקב של סין אחר הפעילויות הדיגיטליות של אזרחיה הוא ידוע. עם זאת, נותרו שאלות בנוגע לאיזה תוכן ממוקד צנזורה ממשלתית וכיצד הרשימות השחורות הללו משתנות בתגובה לאירועים עכשוויים.
אמחקר חדששפורסם החודש ביום שני הראשון חושף יותר מ-4,000 מילות מפתח ייחודיות שצונזרו במהלך השנה וחצי האחרונותסִינִיתפלטפורמות מסרים מיידיים. תוך התמקדות בסקייפ ובשירות המיקרובלוגינג Sina Weibo, החוקרים טיפחו את רשימת מילות המפתח שלהם באמצעות טכניקות הנדסה לאחור כמו רחפת מנות, הלוכדת ומנתחת מנות נתונים כשהן עוברות ברשת.
יותר מ-20% מהמונחים הממוקדים על Sina Weibo, מסתבר, היו קשורים לטכנולוגיה - כולל כתובות URL ספציפיות, תוכנות ריגול ומונחים טכניים. חלק ממילות המפתח הללו, כגון "וויקיפדיה בשפה הסינית" ו-"Google Blogger", התייחסו לאתרים פופולריים המוקדשים להפצה פתוחה של מידע. (הצנזורה של ויקיפדיה הסינית נצפתה לראשונה לפני כמעט עשר שנים ביום השנה להפגנות כיכר טיאננמן.)
מונחים כלליים כמו "מערכת", "מנהל מערכת" ו"הודעת מערכת" הופיעו גם הם ברשימת מילות המפתח. החוקרים משערים שמילות מפתח כלליות יותר אלו עשויות לשמש כדי לתפוס כל מי שמנסה להתחזות למנהל מערכת של Sina Weibo ובכך להפעיל כוח על חשבונות משתמשים אחרים.
מילים נפוצות אחרות שממוקדות על ידי הצנזורה כוללות "אינטרנט", "צ'אט", "רשת עולמית" ו"אדם סיני". בנוסף, החוקרים גילו שרשימות מילות המפתח של הצנזורה השתנו בתגובה לאירועים מרכזיים. לדוגמה, לאחר שהאביב הערבי החל בסוף 2010, וחלקם החלו לקרוא להפגנות דומות (או עצרות יסמין) בסין, נוספו עשרות מילות מפתח קשורות לרשימות הצנזורה. 69 ממילות המפתח הללו הוסרו בפתאומיות למשך מספר שבועות במאי 2011, מה שהחוקרים פירשו כניסיון אפשרי לעקוב אחר גיוס המפגינים.
