הסנאטור הרפובליקני של טקסס, ותקווה לנשיאות כנראה, טד קרוז, עשה זאת עם נאס"א שחקר את כוכב הלכת הביתי שלנו, והעדיף שנאס"א תקדיש את תשומת לבה לשליחת בני אדם למאדים ולעורר השראה בילדים במשימות חקר החלל.
החזון שלו התנגש במשימתה האמיתית של נאס"א, שהייתה במקום מאז הקמתה ב-1958, ויוצגה בדיון בסנאט ביום חמישי על ידי מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן.
ראה גם:
הביקורת של הסנאטור קרוז על מה שהוא רואה כסוכנות שיצאה ממסלולו נתקלה בתגובה חריפה של ראש נאס"א, שהגן בכוח על משימתה של הסוכנות.
"אני רוצה להתחיל בשאלת שאלה כללית", אמר קרוז ביום חמישי במהלך שימוע בוועדת המשנה על בקשת התקציב של ממשל אובמה בסך 18.5 מיליארד דולר עבור נאס"א לשנת הכספים 2016, הכוללת הגדלת מימון למחקר מדעי כדור הארץ.
"לפי שיקול דעתך, מהי משימת הליבה של נאס"א?" שאל קרוז.
"משימת הליבה שלנו מההתחלה הייתה לחקור, לחקור את החלל ואת סביבת כדור הארץ, ולעזור לנו להפוך את המקום הזה למקום טוב יותר", אמר בולדן. נאס"א חוקרת הכל ממעמקי האוקיינוסים ועד אנרגיית השמש הנכנסת לאטמוספירה של כדור הארץ.
קרוז נדחף לאחור נגד החלק "כדור הארץ" במשימתה של נאס"א. "כמעט כל אמריקאי יסכים שתפקיד הליבה של נאס"א הוא לחקור את החלל", אמר. "זה מה שנותן השראה לילדים קטנים ולילדות קטנות ברחבי הארץ הזו".
"אני מודאג מכך שנאס"א בסביבה הנוכחית איבדה את מלוא המיקוד שלה במשימת הליבה הזו".
בולדן הגן על הוצאה של יותר כסף על פעילויות מדעיות כדור הארץ, ואמר שהוא "גאה" בזה מכיוון שזה הוביל להבנה טובה יותר של כדור הארץ.
"אנחנו לא יכולים ללכת לשום מקום אם מרכז החלל קנדי הולך מתחת למים ואנחנו לא יודעים זאת - וזו הבנת הסביבה שלנו", אמר בולדן, בהתייחסות ברורה לעליית פני הים הקשורה להתחממות כדור הארץ.
"זה קריטי לחלוטין שנבין את הסביבה של כדור הארץ כי זה המקום היחיד שאנחנו צריכים לחיות בו."
"מדע עוזר לחקר, חקר עוזר למדע," אמר בולדן.
פעילי אקלים נרתעו כאשר קרוז קיבל את כתף ועדת המשנה בתחילת הקונגרס החדש. נאס"א היא אחת השחקניות הגדולות במחקר מדעי האקלים בכל הממשל הפדרלי, מבחינת מימון, שכן הסוכנות מפעילה את הלוויינים וציוד אחר החיוני למעקב אחר האקלים המשתנה.
קרוז, כמו מחוקקים רפובליקנים רבים, מכחיש שפליטת גזי חממה מעשה ידי אדם היא הגורם העיקרי להתחממות הגלובלית ולהשפעותיה הרבות.
הסנאטור הדמוקרטי ביל נלסון מפלורידה, אסטרונאוט לשעבר של נאס"א, הגן על המיקוד של הסוכנות.
"מדעי כדור הארץ קשורים ישירות לכל מה שאנחנו עושים בחקירה", אמר.
