אַשׁרַאי:
למערכת הפלנטרית החייזרית הצפופה ביותר שנמצאה עד כה יש חמישה עולמות שכולם מקיפים כוכב קרוב פי 12 לפחות מכדור הארץ לשמש, אומרים חוקרים.
החוקרים גילו את אלהכוכבי לכתתוך שימוש בחלוציות של נאס"אמצפה החלל קפלר. הטלסקופ המקיף זיהה יותר מ-2,300 עולמות חייזרים פוטנציאליים מאז שיגורו במרץ 2009. הוא מחפש אחר כוכבי לכת אלה על ידי צפייה ביותר מ-160,000 כוכבים בו-זמנית, ומחפש נפילות קטנות בבהירות הכוכבים עקב עולמות מסתובבים העוברים מולם.
החוקרים השתמשו בקפלר כדי לנתח את המערכת הפלנטרית סביב הכוכב KOI-500, כוכב בערך במסת השמש אך רק שלושת רבעי קוטרו ובערך בן מיליארד שנים - פחות מרבע מגיל השמש. KOI-500 נמצא במרחק של כ-1,100 שנות אור בקבוצת הכוכבים ליירה, הנבל.
KOI-500 היא מערכת פלנטרית סופר-קומפקטית, הצפופה ביותר שנראתה עד כה, המארחת לפחות חמישה כוכבי לכת בגודל של פי 1.3 עד פי 2.6 מכדור הארץ.
"כל חמשת כוכבי הלכת מתחבטים סביב הכוכב שלהם באזור קטן פי 150 ממסלול כדור הארץ, למרות שהם מכילים יותר חומר מכמה כדורי כדור הארץ", אמרה מחברת המחקר דרין רגוזין, מדענית פלנטרית מאוניברסיטת פלורידה בגיינסוויל. הַצהָרָה. "בקצב הזה, אתה יכול בקלות לארוז 10 כוכבי לכת נוספים, והם עדיין יתאימו כולם בנוחות בתוך מסלול כדור הארץ."
כוכבי הלכת הללו מקיפים כל כך קרוב ל-KOI-500 ש"שנים" שלהם, או הזמן שלוקח להקיף את הכוכב שלהם, הם רק באורך 1.0, 3.1, 4.6, 7.1 ו-9.5 ימים. כוכבי הלכת כל כך קרובים זה לזה שכוח המשיכה ההדדי שלהם דוחף ומושך מעט את מסלוליהם. ובכל זאת, המסלולים שלהם נראים יציבים לחלוטין בסך הכל - הם לא נראים בסכנה להתרסק יחד, או להטיל אחד את השני הרחק או לתוך הכוכב שלהם, אמר Ragozine ל-SPACE.com.
באופן מסקרן, ארבעת כוכבי הלכת החיצוניים המקיפים את KOI-500 עוקבים אחר מסלול מסונכרן שנראה בשום מערכת אחרת עד כה - מה שנקרא תהודה של ארבעה גופים.
"ארבעת כוכבי הלכת האלה חוזרים לתצורת מסלול דומה בערך כל 191 ימים", אמר רגוזין.
המסלולים שבהם נמצאים כעת כוכבי הלכת הופכים אותם לחמים מדי מכדי שכוכבי הלכת יוכלו להיווצר שם. החוקרים מציעים כי כוכבי הלכת סביב KOI-500 היו במקור מפוזרים יותר, ונדדו פנימה עקב אינטראקציות כבידה בינם לבין הדיסק הפרו-פלנטרי של גז ואבק שמהם הם הגיעו, אמר רגוזין.
"אנחנו חושבים שתהליך ההגירה שהכניס אותם למסלוליהם הנוכחיים גם עזר לסנכרן אותם לתהודה של ארבעה גופים", אמר רגוזין.
תיאוריות אחרונות להיווצרות כוכבי הלכת הענקיים של החוץ שלנומַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ, כמו צדק ושבתאי, מערבים גם כוכבי לכת שנעים במהלך תהליך היווצרותם. כאשר הענקים הללו העבירו את מסלוליהם, החוקרים מציעים כי כוח הכבידה שלהם השליכו אסטרואידים ושביטים לעבר מערכת השמש הפנימית, וגרם למה שנקרא ההפצצה הכבדה המאוחרת לפני כ-4.1 מיליארד עד 3.8 מיליארד שנים, אשר היכה את כדור הארץ, הירח וכוכבי הלכת הפנימיים. מטח של אינספור השפעות.
ככל שמדענים גילו יותר ויותר כוכבי לכת אקזו-כוכבים, הם גילו שרוב העולמות הנצפים מקיפים הרבה יותר קרוב לכוכביהם מאשר כל כוכב לכת במערכת השמש שלנו מקיף את השמש, כולל מה שנקראיופיטרים לוהטים, שהם כוכבי לכת ענקיים המקיפים קרוב יותר לכוכבים שלהם מאשר מרקורי עושה את השמש. מדענים עדיין לא מבינים מדוע רוב המערכות הפלנטריות החייזריות שנצפו נראות כל כך שונות משלנו.
"ההבדל הזה קשור כנראה לדרכים השונות שבהן פעלו כוכבי לכת עם דיסקת הגז והאבק שמהם הגיעו", אמר רגוזין. "יש עדיין הרבה עבודה שצריך לעשות כדי להבין את התהליכים האלה טוב יותר.
"כמערכת הקומפקטית ביותר של אוכלוסייה קומפקטית חדשה של כוכבי לכת, KOI-500 יהפוך לאבן בוחן לתיאוריות עתידיות שינסו לתאר כיצד נוצרות מערכות פלנטריות קומפקטיות", המשיך רגוזין. "הלמידה על המערכות הללו יתן השראה לדור חדש של תיאוריות שיסבירו מדוע מערכת השמש שלנו התגלתה בצורה כל כך שונה."
המדענים יפרטו את ממצאיהם ב-15 באוקטובר במפגש השנתי של החטיבה למדעי פלנטריה של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה ברינו, נב.