אַשׁרַאי:
הגאדג'טים ידועים בשםקוביות רדיו אור. בגודל שישה סנטימטרים בלבד מכל צד, הם משדרים ומקלטים מיניאטוריים שניתן לתכנת כך שיפעלו בגמישות בהקשרים שונים כדי להוסיף קיבולת.
שני מכשירים ביחד יכולים לשרת אזור קומפקטי כמו אצטדיון או תחנת רכבת - לטפל באותה מידה בתנועה, באזור הקומפקטי הזה, כמו שמגדל סלולרי שלם יכול לשרת אזור רחב יותר. מקבץ של 10 עד 20 מהם יכול ליצור מערך המחליף את המשדרים על גבי מגדל סלולרי טיפוסי. הם יכולים להגביר את הקיבולת באופן חלקי על ידי עיצוב מחדש קולקטיבי של אלומת הרדיו בזמן אמת לכיוון האותות הנכנסים כדי לייעל את הביצועים.
הדרישות לרשתות סלולריות צפויות להתפוצץ במהלך ארבע השנים הקרובות. Bell Labs העריכה שהתעבורה תגדל בפקטור של 25, בעוד שסיסקו אומרת שהיא תגדל פי 18 עד 2016. כך או כך, המערכת תצטרך להיות מחודשת כדי להכיל את התעבורה.
"אני חושב שאנחנו באמת בקצהו של שינוי גדול של מה שרשת אלחוטית היא ועושה, והערך שלה לכולם", אומר מייק שאבל, סגן נשיא באלקטל-לוסנט, שממסחרת את הטכנולוגיה.
קוביות רדיו קלות יכולות להוסיף יעילות גם בדרכים אחרות. במגדל סלולרי מסורתי, עד 50 אחוז מהכוח אובד רק בהעברת אות מהמגברים ורכיבים אחרים בתחנת בסיס עד למשדר בראש התורן. אבל בקוביות, הרכיבים הללו ממוזערים ומופצים על גבי כל יחידה, מה שמפחית את ההפסדים. בסך הכל, אומר שאבל, היחידות יכולות להפחית עלויות ב-40 אחוז בהשוואה להוספת קיבולת רשת באמצעות יותר תאי מאקרו.
אבל ראשית, יש להשלים בדיקות בעולם האמיתי. עד כה, הטכנולוגיה - שיכולה לעבוד עם רשתות 2G, 3G ו-4G - עוברת ניסויים על ידי Telefonica, הספק הספרדי, Etisalat, באיחוד האמירויות הערביות, ו-China Mobile, שיש לה 650 מיליון מנויים.
אלקטל-לוסנט היא כמעט לא השחקנית היחידה שעובדת על הרעיון; חברות אחרות, כולל אריקסון, וואווי, סיסקו, סמסונג, NEC ונוקיה סימנס, מפתחות גם גרסאות של הטכנולוגיה, המכונה בדרך כלל תאים קטנים. חברת מחקרי שוק, Visiongain, צופה שיותר משליש ממפעילי הרשתות הסלולריות בעולם עשויים לפרוס תאים קטנים השנה.
הספקים כבר התקינו במהירות טכנולוגיה מקורה קשורה, הנקראת femtocells, כדי לשרת נקודות מתות או אזורים צפופים בתוך בניינים. ל-AT&T לבדה יש כמה מאות אלפי femtocells מתוצרת Cisco ברחבי ארצות הברית. (המיזוג של כל טכנולוגיות הרשת הללו - מגדלים מסורתיים המשרתים את מה שמכונה תאי מאקרו, פמטו-תאים, תאים קטנים ורשתות Wi-Fi - ידועים כרשתות הטרוגניות).
"התאים הקטנים האלה יכולים אולי לעמוד בדרישות הנתונים העומדות בפנינו עם יישומי טלפונים חכמים", אומר נאריין מנדיאם, פרופסור להנדסת חשמל ב-Winlab, מעבדת המחקר האלחוטית באוניברסיטת רוטגרס. "אנחנו חייבים לעשות משהו אחר ממה שאנחנו עושים עכשיו. המובילים כבר פועלים בנקודה שבה הם לא מסוגלים לעמוד בדרישות שלהם".
טכנולוגיית התאים הקטנים עונה גם על בעיות מעשיות. הדרך המסורתית להוסיף קיבולת רשת סלולרית היא לעשות מה שנקרא פיצול תאים. לדוגמה, אם אזור נתון מכוסה על ידי 10 תאי מאקרו, הספקים עשויים לשאוף להקים 10 מגדלים נוספים ואז לחלק את השטח ל-20 תאי מאקרו. אבל זה עשוי לדרוש השקעות יקרות בנדל"ן וקרבות יעוד. ומנקודת מבט טכנית, זה יוצר יותר הפרעות רדיו בגבולות התא. לעומת זאת, אלקטל-לוסנט הנדסה את קוביית הרדיו האור כך שתתקיים יחד עם תא המאקרו ללא הפרעות.
ריבוי הטלפונים החכמים העמיד במהירות את התעשייה על בסיס משבר. לאחרונה, הספקים החלו ליישם החנקת נתונים. AT&T הקימה זה עתה אלְשַׁנוֹתלמדיניות המצערת שלה, עכשיו אומרים שלקוחות עם תוכניות נתונים בלתי מוגבלות ברשת ה-3G שלה יתמודדו עם מצערת רק אם יורידו שלושה גיגה-בייט בחודש אחד.
חלק מהתשובה לגודש יגיעספקטרום טלוויזיה חדששצפוי להימכר בעוד שנתיים במסגרת עסקה שבוצעה לאחרונה בוושינגטון הבירה, אבל הוספת תאים קטנים יותר וניהולם בצורה חכמה, תהיה פתרון מפתח נוסף.
