אולי שמעתם על דנטטה בנרתיק - ה"נרתיק בעל השיניים" המיתולוגי שנולד מפרנויה גברית. אבל האם שמעת על התולעת בצורת הפין הטורף הידועה בשם Ottoia prolifica? ליצור דמוי הפאלוס הזה בן 505 מיליון השנים היה למעשה גרון מלא שיניים.

כעת, מדענים שבדקו מקרוב את השיניים של תולעי פין מאובנות (או פריפולידים) גילו מין חדש.

פליאונטולוגצ'ארלס וולקוטגילה לראשונה את O. prolifica בשנת 1911 בפצלי בורגס, תצורה גיאולוגית בהרי הרוקי הקנדיים המכילה מאובנים של יצורים מוזרים, כגון טרילוביטים ותולעי קטיפה, מהאמצעהתקופה הקמברית.

באורך של סנטימטרים ספורים בלבד, O. prolifica חי בתוך מחילות והיה לו חוטם שהיה מרופד בשורות של ווים קטנים, שיניים ושדרות. חלק הפה הזה יכול להיות הפוך לתוך תא המטען של היצור (כמוהאנימציה הזומהתערוכות של מוזיאון המלכותי של אונטריו), והיא אפשרה ל-O. prolifica לחגוג יצורים מופגזים הידועים כ-hyolithids (אם כי ייתכן ש-O. prolifica גם עשתה קניבליזציה של תולעי פין אחרות מדי פעם), על פי ה-המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע סמיתסוניאן.

בדו"ח חדש, חוקרים בראשות מרטין סמית' מאוניברסיטת קיימברידג' באנגליה יצרו "מדריך לרופא שיניים" של שיני O. prolifica. תחת מיקרוסקופ הם הסתכלו על 40 מאובני O. prolifica ממקום שנקרא Upper Walcott Quarry שנמצאים כעת באוסף במכון Smithsonian, ועוד 70 דגימות ממחצבת וולקוט התחתונה שנמצאות במוזיאון המלכותי של אונטריו.

החוקרים מצאו כמה הבדלים בלתי צפויים בין השיניים בשתי קבוצות המאובנים. לדוגמה, לדגימות מהמחצבה התחתונה של וולקוט היו כמה שיניים עם חוד מרכזי שהיה מוקף בשני "שיניים" דקיקים וחלולים בלבד, בעוד שעד שמונה שיניים היו נפוצים בשיניים המקבילות של דגימות מחצבת וולקוט העליון.

הבדלים קלים אלה יספיקו למדענים להכריז על אמינים חדשיםבין הפריפולידים המודרניים, לכן אמרו סמית' ועמיתיו כי המאובנים ממחצבת וולקוט התחתונה מייצגים מין נפרד, אשר הם כינו O. tricuspida.