זהו סשן איפור בקנה מידה קוסמי: שני כוכבים לוהטים להפליא, המסתובבים במסלול הדוק זה סביב זה, נראים כ"מתנשקים". צמד הכוכבים כל כך קרובים זה לזה שהמשטחים שלהם חופפים, ויוצרים ביניהם גשר.

הכוכבים המחליקים הם שניים מהכוכבים הכפולים החופפים החמים והמסיביים ביותר שזוהו אי פעם, על פי מחקר חדש. תפיסת שני כוכבים בשלב זה של החיים היא "נדירה ביותר", אמר מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) בהצהרה, מכיוון שהכוכבים לא נשארים במצב זה לאורך זמן.בדוק את הסרטון הזה מ-Space.comמתאר כיצד הכוכבים עשויים לפגוש את מותם.

הידועים ביחד כ-VFTS 352, הכוכבים העצומים מספקים מבט נדיר על ערבוב החומר משני מקורות כוכבים שונים, אמר ליאונרדו אלמיידה, מאוניברסיטת סאו פאולו, ברזיל, והמחבר הראשי של מחקר שזיהה את הזוג החריג. "ככזה, זה תגלית מרתקת וחשובה", אמר בהצהרה.

נשיקות כוכבים

כַּאֲשֵׁרשני כוכבים כפוליםמקיפים זה את זה קרוב מספיק כדי שהם חולקים את הרכיבים שלהם, הם ידועים כ"בינאריות מגע יתר", לפי ההצהרה מה-ESO. רק קומץ ממעמד יוצא דופן זה של כוכבים זוהה, בעיקר משום שהם מאכלסים את שלב האבולוציה הזה למשך פרק זמן קצר במהלך חייהם הכולל.

מבין אלה, VFTS 352 הוא הסוג המוקדם ביותר,הכי חם ומסיבימגע בינארי ידוע, עם מסה משולבת של פי 57 בערך מזו של השמש וטמפרטורות פני השטח מעל 40,000 מעלות צלזיוס (72,000 מעלות פרנהייט), על פי מאמר המחקר החדש. הכוכבים המתנשקים זוהו באמצעות הטלסקופ Very Large Telescope (VLT) של מצפה החלל האירופי.

ממוקמים במרחק של כ-160,000 שנות אור מכדור הארץ, בערפילית הטרנטולה, שני הכוכבים ב-VFTS 352 מקיפים זה את זה בקצת יותר מיום כדור הארץ אחד. ליבות הכוכבים מרוחקות רק כ-7.5 מיליון מיילים (12 מיליון ק"מ) זה מזה, כל כך קרובים שהמשטחים שלהם חופפים, ויוצרים גשר בין השניים.

בניגוד לבני הדודים שלהם, "ערפדים בינאריים," שכוכב אחד קטן יותר יונק חומר מהשכן הגדול יותר, VFTS 352 מכיל שני כוכבים בגודל כמעט זהה. במקום שכוכב אחד יגנוב חומר מהשני, הזוג עשוי לחלוק עד 30% מהמרכיבים שלהם.

עדיין לא ברור מה יקרה לזוג הבלתי סביר, אבל עתידם בהחלט יהיה קטקליזמי. בתרחיש אחד, שני הכוכבים עשויים להתמזג וליצור כוכב אחד, מסתובב במהירות, מגנטי ביותר, ענק. המיזוג הזה, אומרים החוקרים, יפיק מופע זיקוקים קוסמי מדהים.

"אם הוא ימשיך להסתובב במהירות, הוא עלול לסיים את חייו באחד הפיצוצים האנרגטיים ביותר ביקום, המכונההתפרצות קרני גמא לאורך זמן," אמר הוג סאנה, מאוניברסיטת לובן בבלגיה, באותה הצהרה. סאנה היה המדען הראשי של סקר טרנטולה VLT FLAMES, שזיהה את הזוג האקזוטי בתהליך של מחקר של למעלה מ-900 כוכבים ב-VLT FLAMES Tarantula Survey.ענן מגלן גדול, גלקסיה ננסית הממוקמת ממש מחוץ לשביל החלב (הזיכה אותה בתואר "גלקסיית לווין").

בתרחיש שני, שני הכוכבים "ישארו שניהם קומפקטיים, ומערכת VFTS 352 עשויה להימנע מהתמזגות", אמרה האסטרופיזיקאית התיאורטית הראשית של הצוות סלמה דה מינק, מאוניברסיטת אמסטרדם. "זה יוביל את העצמים בנתיב אבולוציוני חדש השונה לחלוטין מחיזוי אבולוציה של כוכבים קלאסיים."

במקרה זה, אמר דה מינק, הכוכבים יסיימו את חייהם בפיצוצי סופרנובה, וייצרו זוג חורים שחורים מקרוב. אם מדענים יכולים לתפוס את האירוע הזה בזמן שהוא מתרחש, זה מספק פריצת דרך תצפיתית לאסטרופיזיקה של כוכבים, מכיוון שהוא עשוי לייצר גלי כבידה. אדוות אלו במרחב-זמן נוצרות על ידי וריאציות קיצוניות של שדות כבידה חזקים, וחזויים על ידי תורת הכבידה של איינשטיין, אך מעולם לא נצפו ישירות.