לרחובות דרום לוס אנג'לס יש כבר זמן רב מוניטין של אלימות. זו הסיבה שהאזור הפסיק את החלק ה"מרכזי" של הכינוי שלו ב-2003, בתקווה למתג מחדש ולשנות את התפיסה הציבורית. אבל לאזור רחב הידיים יש עוד דרך ארוכה לעבור. ליותר מחצי מיליון תושביה חסרים רבים מהשירותים הציבוריים הבסיסיים וההזדמנויות ששאר העיר לוקחת כמובן מאליו. ההכנסה חציונית של משק בית בוואטס, חלק אחד של דרום לוס אנג'לס, הוא $25,000 בשנה.

ברחובות האלה, אוסקר מנג'יבר בן ה-34 משייט בטויוטה סליקה הכחולה שלו משנת 2003, ומחפש מתגייסים חדשים. Menjivar, במקור מווטס, רוצה שנוער מקומי יצטרףUrbanTxT, העמותה שהקים לפני שלוש שנים כדי לעזור ללמד בני נוער בעיר את ערכה של טכנולוגיה ואת הכישורים להיות יזמים.

"בעזרת קידוד אנחנו מסוגלים לתת לילדים את התקווה והביטחון לקבל עבודה בשכר טוב מאוד בעתיד. יש רעב ללמוד פיתוח אתרים ופיתוח אפליקציות בעיר הפנימית", אומר מנג'יבר, שקיבל השראה, הוא אומר, מאת מאמן הכדורגל לשעבר של אוניברסיטת דרום קליפורניה, פיט קרול, שייסע בעיר הפנימית וימשוך כישרונות מפה לאוזן.

התוכנית מתמקדת בכיתות ז' עד יא', ומלמדת את התלמידים HTML5, CSS,Javascript, דיבור בפני קהל, פיתוח עסקי, פוטושופ ו-PHP. לתוכנית אין בית קבוע, לפעמים משתמש בסטארבקס או בכנסייה מקומית כמטה, תוך שימוש ב-Wi-Fi בחינם. במהלך הקיץ, USC פותחת את שעריה ותורמת תוכנות ומחשבים ניידים.

מיכאל חולוף, 18, הוא בוגר התכנית

UrbanTxt פועלת על תקציב נמוך של כ-10,000 $ מאתאדיסון אינטרנשיונלמַעֲנָק. מנג'יבר, שבילה יותר מ-10 שנים כיועץ IT, אומר שהשקיע כ-45,000 דולר מכספו בתוכנית. "המימון היה האתגר הגדול ביותר שלנו", הוא אומר.

יותר כסף יכול להיות הגמישות להסיע ולהאכיל תלמידים, להרחיב את הצוות, ולמעשה לשלם להם. יד ימינו בן 25 של מנג'יבר, חואן ואסקז, רכז התקשורת של התוכנית, עובד פרו-בונו וישן על הספה של מנג'יוואר.

Menjivar אומר שיותר מ-10 בתי ספר תיכוניים מקומיים רוצים ש-UrbanTxt ילמד את התלמידים שלהם. אבל התוכנית לא יכולה להתרחב ללא מימון. הוא הגיש בקשה למענק של 100,000 דולר מLA2050, שתומך בפרויקטים קהילתיים, אך מאות אחרים מתחרים על 10 מקומות בלבד.

"אנחנו צריכים בערך 200,000 דולר. אנחנו לא בטוחים אם תהיה לנו את התוכנית אם לא יהיה לנו את המימון. זו המציאות", אמר מנג'יבר ל-Mashable.

ובכל זאת, התוצאות מבטיחות. מאה אחוז מהבוגרים המסיימים מגיעים בסופו של דבר לאוניברסיטאות בנות ארבע שנים, לפי ואסקז. ויותר ויותר תלמידים מנסים להסתבך. בשנה שעברה פנו 42; 25 התקבלו. השנה, 150 הגישו בקשה ל-30 מקומות. נכון לעכשיו, התלמידים נמצאים בתוכנית קידוד הקיץ של 15 שבועות, ויוצרים אפליקציות המטפלות בבעיות קהילתיות.

ל-Jesus Vargas, 17, היה 2.8 GPA לפני שנכנס ל-UrbanTxt. עכשיו יש לו 3.8. "זה פתח לי את העיניים ליזמות", הוא אומר. "פתאום הכל נראה אפשרי."

חאווייר קלארק בן ה-16 מכנה את התוכנית "אזור חופשי משיפוט".

מרקו סוליס הוא בוגר התוכנית וכעת סטודנט שנה שנייה בסטנפורד. הוא מעולם לא חשב שהוא יכול להרשות לעצמו להירשם לבית ספר כזה, אבל מנג'יבר הראה לו איך למלא בקשה לסיוע כספי והוא התקבל. עכשיו הוא לומד הנדסת מכונות. "בלעדיו, אני לא חושב שהייתי כאן", אמר.

מנג'יבר אומר שהסטודנטים האלה, שרובם לא עזבו את דרום לוס אנג'לס, הם פנינים לא מלוטשות. כל מה שהם צריכים זה עידוד והכוונה. והוא מגלה, החינוך המאתגר שלהם עוזר לטפח תחושת בעלות ובגרות שאדם מבחוץ לא יכול לצפות לה. "הם לא מוותרים. זה חלק מהתרבות בדרום לוס אנג'לס הגישה היא, 'אני אצליח לא משנה מה יקרה'".

כדי ללמוד עוד על התוכנית ומשתתפיה, או כדי לתרום, בקר ב-UrbanTxTבאינטרנט.