סִיןמייצרת כמעט את כל המינרלים הנדירים בעולם, אבל היא לא מתלהבת למכור אותם למדינות אחרות. הגבלות היצוא שומרות על רוב המתכות יקרות הערך במדינה. לטענת ארה"ב, הגבלות אלו מאפשרות באופן לא הוגן לסין לאגור את המינרלים לשימוש עצמי.

האיחוד האירופי ויפן מסכימים, והם יצטרפו לתיק של ה-WTO נגד סין בשנת 2010, סין עצרה זמנית משלוחים של מינרלים נדירים ליפן, מה שפגע בלבם של יצרני האלקטרוניקה היפניים.

אובמהגם התעקש שארה"ב זקוקה לגישה הוגנת למתכות הנדירות על מנת להבטיח שחברות אמריקאיות יוכלו להשתמש בהן כדי לפתח טכנולוגיות מתקדמות תוצרת בית.

"היכולת לייצר סוללות מתקדמות ומכוניות היברידיות באמריקה חשובה מכדי שנעמוד מהצד ולא נעשה כלום", אומר אובמה. "אנחנו חייבים להשתלט על עתיד האנרגיה שלנו, ואנחנו לא יכולים לתת לתעשיית האנרגיה הזו. להכות שורשים במדינה אחרת כי הם הורשו להפר את הכללים".

בהגנה על מדיניות המינרלים הנדירים שלה, סין אמרה שההגבלות קיימות מכיוון שכרייה מוגזמת תגרום לנזק סביבתי.

למה המינרלים האלה כל כך יקרים?

קשה מאוד למצוא את המינרלים הנדירים בעלי השם הראוי בקבוצות שניתן לכרות כלכלית. לאחר שנלקחו מהאדמה, הם משמשים בציוד היי-טק כמו כבלי סיבים אופטיים ומערכות הדרכה לייזר.

אבל הם היו קריטיים במיוחד לקידום של תחום מסוים: עיצוב סוללות. על ידי שימוש במינרלים נדירים של אדמה, מפתחי סוללות הצליחו ליצור סוללות קטנות יותר וחסכוניות יותר.

הסוללות הללו אפשרו בתורם את המצאת מכשירי טאבלט כמואייפדוקינדל פייר, מחלקת ה"אולטרה-בוק" הסופר-דקה של מחשבים ניידים, ומכוניות כמו טויוטה פריוס.

האם לדעתך יש לאפשר לסין להגביל את הייצוא שלה של מינרלים נדירים? נשמע כבוי בתגובות למטה.