Verizon Communicationsהסכים לקנות את יקירת האינטרנט לשעברAOLתמורת 4.4 מיליארד דולר "עם האסטרטגיה של בניית פלטפורמת המדיה הגדולה בעולם", הודיע הבוקר מנכ"ל AOL, טים ארמסטרונג.
הרכישה היא שיא שיחות השותפות שהחלו בינואר. העסקה תהפוך את AOL, שארמסטרונג ימשיך להוביל, לחטיבה של Verizon. AOL תשמור על פיקוח על העסקים שלה ועל "נכסים נוספים מ-Verizon המיועדים לתחום המדיה הנייד והווידאו", ארמסטרונגאמר לצוות במייל.
העסקה מעריכה את AOL ב-50 דולר למניה, שהם 23% יותר ממחיר המניה הממוצע של החברה בשלושת החודשים האחרונים. מניית AOL זינקה ב-18% במסחר לפני השוק לאחר החדשות, בעוד מניית Verizon ירדה ב-1.3%, מה שמעיד על כך שהמשקיעים מתלהבים יותר מכך ש-AOL נרכשת מאשר כי Verizon מבצעת את הקנייה.
פעם שם בית שסיפק לאמריקאים רבים את הגישה הראשונה שלהם לאינטרנט, AOL היא כיום בעיקר חברת מדיה וטכנולוגיה עם התמקדות בפרסום, הודות לתפנית שתוזמר ארמסטרונג. הרכישה הופכת את Verizon לשחקן מיידי בשוק הפרסום המקוון, ומביאה אותה לתחרות קרובה יותר עם קומקאסט, שעשתה את הכניסה שלה למרחב עםרכישת Freewheel ב-360 מיליון דולר.
העסקה היא הניסיון של Verizon לצמוח בווידאו ובפרסום במובייל. AOL עברה באגרסיביות בשנת 2013 לכיוון כניסה לעסק של טכנולוגיית פרסום מקוון, בעיקר באמצעותרכישת Adap.tv ב-405 מיליון דולר, שהייתה אחת מפלטפורמות מודעות הווידאו המקוונות המובילות. המהלךעזר ל-AOL להפוך במהירות לתחרותיתבשוק פרסום הווידאו המקוון, שהיה תחום רווחי מכיוון שפרסומות לתצוגה נפלו מהרווחה.
"השילוב של Verizon ו-AOL יוצר היצע פלטפורמה מוקטנת, מובייל-ראשון, הממוקד ישירות למה ש-eMarketer מעריך שהוא תעשיית פרסום גלובלית של כמעט 600 מיליארד דולר", אמר Verizon בהצהרה.
במכשירים ניידים, לעומת זאת, השוק צנוע יותר. מחקר ג'וניפר העריך כי פרסום במכשירים ניידים צפוי להגיע ל-105 מיליארד דולר עד 2019, לעומת 51 מיליארד דולר השנה. AOL היא שחקן גדול בטכנולוגיית פרסומות, אם כי היא נגררת אחרי הענקית בתעשייה, גוגל.
"אם יש מפתח אחד למסע שלנו לבניית פלטפורמת המדיה הדיגיטלית הגדולה בעולם, זה נייד", אמר ארמסטרונג באימייל לצוות. "מובייל יהווה 80% מצריכת המדיה של הצרכנים בשנים הקרובות ואם אנחנו הולכים להוביל, אנחנו צריכים להוביל במובייל".
בינואר, כאשר שמועות על רכישהAOL ו-Verizon התחילו להתבשל, מנכ"ל Verizon, לואל מקאדם, הפיל את הספקולציות ואמר, "AOL, יחד עם הרבה חברות מדיה אחרות, הם פוטנציאל עבורנו לעשות שותפויות".
מאז המיזוג האסון שלה עם טיים וורנר ב-1999 - סימן לשיא הטירוף באינטרנט של אותה תקופה - AOL הוסיפה אחזקות משמעותיות, במיוחד בתקשורת. בבעלותה The Huffington Post, TechCrunch ו-Engadget, בנוסף לפורטל שלה, AOL.com, שעדיין בועט.
ארמסטרונג הבטיח לעובדים שהשכר שלהם בחברה החדשה "יהיה שווה או טוב יותר לתגמול ה-AOL שלכם".
"התשובה הפשוטה לשאלה 'מה זה אומר בשבילך?' צריך להיות, 'פשוט קיבלתי יותר משאבים, יותר תמיכה ויותר הזדמנות לצמיחה'", כתב ארמסטרונג.
וריזון משלמת על הרכישה במזומן ובניירות מסחריים, שהם סוג של חוב לטווח קצר. LionTree Advisors ו-Guggenheim Partners ייעצו ל-Verizon, בעוד בנק ההשקעות של בוטיק המדיה Allen & Company ייעץ ל-AOL.
