לאחר שנסע לעולמות אחרים ביצירות המשחק שלו כמו Ultima, ריצ'רד גאריוט דה קאיו עושה כעת את הדבר האמיתי. הוא טס לתחנת החלל הבינלאומית ב-2008 (בכרטיס מדווח של 30 מיליון דולר). והחברה שלו, Space Adventures, ארגנה טיסות על כלי סויוז עבור כתריסר אילים אחרים.

בכנס South by Southwest באוסטין השבוע, גאריוט דה קאיו הסביר מדוע הוא חושב שחברות פרטיות יכולות להפוך את טיסות החלל לזולות ונפוצות באופן קיצוני. הרעיונות כוללים חוזה של נאס"א עם חברות רקטות פרטיות לטיסות אנושיות בחלל במקום לבנות את כל כלי השיט שלה (מה שהיא כבר עושה כדי לשגר רובוטים כמו Mars Rover Curiosity). Garriot de Cayeux גם מקדם חלליות רב פעמיות, שלטענתו מציעות חיסכון בעלויות פי עשרה עד פי מאה.

אילון מאסקשל SpaceX, היזם החוץ-ארצי המצליח ביותר עד כה, בודק טכנולוגיה לשימוש חוזר בשם Grasshopper. וכך גם ג'ון קרמק, יוצר זיכיונות משחקי הווידאו שוברי הקופות Doom ו-Quee. החברה שלו, Armadillo Aerospace, מתמקדת בבניית כלי שייט לשימוש חוזר.

TechNewsDaily שאל את Garriott de Cayeux מדוע יוצרי משחקים נמשכים לטיסות בחלל.

"אם היה משהו ספציפי לתעשיית המשחקים, זה היה חייב להיות מתוך חקר עולמות וירטואליים", אמר. "זה חייב להיות... יצירת חוויות שנותנות לאנשים לצאת אל הלא נודע. תוך שהוא מבחין בהרפתקאותיו הרבות, כולל לחלל, לאנטארקטיקה ולקרקעית האוקיינוס, הוא אמר, "אני מוצא את הדחף שלי ללכת לחקור זהה. קשור מאוד לדחף האישי שלי ליצור דברים שאנשים יוכלו לחקור."

אבל ייתכן שהתמונות במשחקים רבים לא יהיו הדבר הטוב ביותר להניע דורות עתידיים של חוקרים, אמרה האסטרונאוטית מיי ג'מיסון. במפגש פאנל היא דיברה עלפרויקט 100 שנים של ספינת כוכביםהיא מובילה, שמטרתה להניע את הטכנולוגיות שיאפשרו טיסות חלל בין-כוכביות בתוך מאה שנה.

רבים ממשחקי הווידאו הפופולריים ביותר לאורך השנים, כולל Doom ו-Quake, הם גם אלימים מאוד. "מופתעתי מהעובדה שיש לנו את כל החתכים, הדם והקרביים, סרטי הצילום ודברים כאלה", אמר ג'מיסון. "זה לא נותן לך הרבה תקווה לעתיד."

חבר הפאנל של ג'מיסון, ג'יל טרטר מ-SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) אמרה שמשחקים יכולים להיות מועילים, "במידה שאנשים יכולים... לבנות חוויות אינטראקטיביות שאינן תמיד יריות ותחרותיות."

לוואר ברטוןמהתהילה של "מסע בין כוכבים", גם בפאנל, אמר ל-TechNewsDaily שהוא נרגש מהשימוש בביופידבק במשחקים. "אני בהחלט יכול לדמיין משחקים שהם... חוויה בגוף ראשון, שבהם אתה באמת צריך להיות במצב רגוע ומלא דמיון כדי להתקדם במשחק", אמר. "ואני חושב שזה הרבה יותר פרודוקטיבי מבחינת הסחף מאשר... היריות בגוף ראשון."

ג'מיסון גם רואה במשחקים דרך ללמוד כיצד אנשים מקיימים אינטראקציה, שהיא קריטית ליצירת תנאים ראויים למגורים עבור משימת חלל שתתפרש על פני חיים שלמים. משחקים, היא אמרה, יכולים לעזור "להוציא קצת מידע על התנהגות אנושית".

ברטון הסכים: "שימוש במשחק לפתרון בעיות - שימוש פנטסטי בטכנולוגיה."