Virgin Galactic מתקרבת צעד אחד יותר ללקיחת מאות אנשים עשירים - ואולי גם סטיבן הוקינג - לחלל התת-מסלולי.
חברת טיסות החלל של ריצ'רד ברנסון תחשוף ב-19 בפברואר במתקן שלה במדבר Mojave בקליפורניה, SpaceShipTwo חדשה שצפויה לה, שנועדה לקחת את תיירי החלל לחלל התת-מסלולי. הספינה, שתאפשר לנוסעים לראות את איבר כדור הארץ מאשחור החלל, תכלול שינויים בעקבות התאונה הקטלנית של החברה ב-2014, כאשר SpaceShipTwo הראשונה שלה נהרסה, נהרג טייס אחד והותיר אחר מאושפז עם פציעות חמורות.
מאז, מהנדסים העובדים עם חברת טיסות החלל עבדו כדי להתאושש מהתאונה, תוך עדכון של כמה היבטים בעיצוב מטוס החלל.
"אני חושב שאנחנו במקום הרבה יותר טוב ממה שציפינו בתקופה שמיד לאחר התאונה, וזה בגלל שהצוות שלנו התאחד, הלקוחות שלנו דבקו איתנו, ובכנות, אנחנו מאמינים שהרכב עצמו תקין". ג'ורג' ווייטסיידס, מנכ"ל Virgin Galactic, אמר ל-Mashable באוקטובר.
ברנסון הזמין פיזיקאי תיאורטי מפורסםסטיבן הוקינגלחשיפה, אם בריאותו תאפשר זאת, לדברי דובר החברה.
ב אפוסט בבלוג ב-17 בדצמבר, כתב ברנסון שהוקינג הוא אחד האנשים שהוא הכי מעריץ בעולם, וכינה אותו "גאון בלתי מעורער שפקח את עינינו לפלאי היקום, תוך שהוא במקרה גם אדם אדיב ומענג".
"הוא האדם היחיד שנתתי כרטיס חינם עם Virgin Galactic, והוא רשום לטוס כאסטרונאוט עתידי איתנו אם בריאותו תאפשר זאת", כתב ברנסון. הוקינג סבל מסוג של מחלת נוירונים מוטוריים מאז שהיה בשנות ה-20 המוקדמות לחייו.
"אנחנו גאים מאוד שסטיבן הסכים לעזור לנו לחשוף את החללית החדשה שלנו בפברואר אם הוא מרגיש מספיק טוב", המשיך ברנסון. "הוא מזמן השראה לכל הצוות, כמו גם תומך נלהב למטרות שלנו לדמוקרטיזציה של גישה לחלל לטובת החיים על פני כדור הארץ".
למה לפרופסור סטיבן הוקינג יש את החופשי היחיד@VirginGlacticכרטיס ל#מֶרחָב https://t.co/Aiq6lg0pgk pic.twitter.com/uI8PtH5Tyj— בתולה (@Virgin)20 בדצמבר 2015
בתולה מתמודדת עם שמיים צפופים יותר ויותר
חברות טיסות חלל אחרות גם שואפות לטוס בנסיעות תת-מסלוליות לחלל וחוזר חלילה עבור לקוחות משלמים.
אֲמָזוֹנָהחברת הטילים Blue Origin של מייסד ג'ף בזוס מתכננת להשתמש בכלי ה-New Shepard התת-מסלולי ובקפסולה שלה כדי להביא תיירי חלל לחלל התת-מסלולי.
מוצא כחולביצע לאחרונה טיסת ניסוישהחזירה את הרקטה והקפסולה שלו לכדור הארץ לאחר שטסה לקצה החלל. ה-SpaceX של אילון מאסק ערך מבחני שימוש חוזר משלו בקנה מידה קצת יותר מפואר.
החברה החזירה את השלב הראשון של טיל ה-Falcon 9 שלה לכדור הארץ ב-22 בדצמבר, והנחיתה אותו בקייפ קנוורל, פלורידה לאחר שעזרה להביא 11 לוויינים למסלול.
