מספר האוסטרלים המשתמשים בשירותי רשת פרטית וירטואלית (VPNs)על פי הדיווחים קפץ בשנים האחרונות, אבל תומכי הצרכנים מזהירים שהצעת חוק חדשה לזכויות יוצרים עלולה לבטל את האפשרות של אוסטרים בתקווה לשמור על הפעילויות המקוונות שלהם בסגור.

ראה גם:

VPN עוזר למשתמשי אינטרנט להפוך את מה שהם עושים באינטרנט. כניסה לאינטרנט באמצעות שירות VPN מספקת מנהרה מאובטחת ומוצפנת שדרכה ניתן להעביר נתונים בין משתמש לאתר אינטרנט או שירות מקוון אחר. זה בעצם מסווה את המיקום והזהות של המשתמש המקורי.

השירות משמש לעתים קרובות כדי לעקוף חסימות גיאוגרפיות בסרטים וטלוויזיה זרים -- זה איך כל אלהאוסטרים צפו בנטפליקס האמריקאיתלפני שחברת הסטרימינג הושקה באופן מקומי - אבל גם למטרות לגיטימיות יותר, כמו שמירה על פרטיות מקוונת, שבה פריצות והונאות נפוצות מדי.

על פי החוק המוצע של ממשלת אוסטרליה לחסימת אתרים -- ההצעת חוק לתיקון זכויות יוצרים (הפרה מקוונת) משנת 2015- האוסטרלים עלולים למצוא את הגישה שלהם ל-VPN חסומה אם "המטרה העיקרית" של השירות תימצא על ידי שופט בית משפט פדרלי כמקלה על הפרת זכויות יוצרים.

קרן החזית האלקטרונית (EFF), הוועדה האוסטרלית לתחרות ולצרכנות (ACCC), וקבוצת תמיכה בצרכנים, Choice, בין היתר, העלו חששות לגבי העמימות של הצעת החוק לגבי מה שהיא מכסה. החקיקה משתמשת במונח הלא מוגדר "מיקום מקוון" - שיכול להיות VPN, אתר אינטרנט או אחסון בענן - ולכן הם חוששים שהמונח הרחב הזה יכול לראות שייחסמו שירותי VPN רבים באוסטרליה.

ה-EFF אמר בהגשתם לממשלה, נראה היה שהצעת החוק מכסה לא רק אתרים המארחים תוכן המפר זכויות יוצרים, אלא גם אתרים ש"מקלים על הפרת זכויות יוצרים" או שמטרתם "המטרה העיקרית" היא הפרת זכויות יוצרים.

"ניתן לקרוא את זה כדי ללכוד את המפעילים של שירותי רשת וירטואלית פרטית (VPN), שחלקם (כגון getflix.com.au) משווקים במיוחד את השירותים שלהם בגלל יכולתם לגשת לתוכן חסום או חסום גיאוגרפי", כתב ה-EFF. "למרות זאת שירותי VPN עצמם הם בדרך כלל שירותי אינטרנט למטרות כלליות שניתן להשתמש בהם למטרות חוקיות רבות אחרות, ונראה שזה לא פרופורציונלי לאפשר חסימת שירותים חוקיים אלה רק בגלל האופן שבו הם משווקים."

בשעה אשימוע פומבי על הצעת החוק בסידני ביום שישי, פיונה פיליפס, מנכ"לית מועצת זכויות היוצרים, ניסתה לטפל בחששות הללו. היא אמרה שבעוד שחלק מה-VPN משמשים כדי לעקוף חסימות גיאוגרפיות כדי שמשתמשים יוכלו לגשת לתוכן באתרים בארה"ב כמו Hulu או HBONow, עקיפת חסימות גיאוגרפיות לא הייתה בעיית זכויות יוצרים.

"זה לא מטרת החקיקה הזו, כולנו יכולים להסכים... עם זאת, אם הייתי מקים VPN בשם 'Highway To Pirate Bay'", אמרה. "שירות זה יכול וצריך להיות נושא החקיקה באותו האופן שבו ההחלטה בבריטניה על פופקורן טיים השבוע החזיקה אפליקציה כמאפשרת הפרה".

בדיון, דובר ממחלקת היועץ המשפטי לממשלה - הגוף הביצועי האחראי על החקיקה - יכול לשמש גם ב-VPN מוכרים למטרות לגיטימיות. "הצעת החוק אינה מכוונת ל-VPN, אבל היא לא שוללת רשתות VPN", אמר. "הצעת החוק אינה מכוונת לטכנולוגיה מסוימת... היא ניטרלית טכנולוגית".

עוד יותר מעיב על הנושא, שר התקשורת, מלקולם טרנבול,אמר שחוק זכויות היוצרים של אוסטרליה אינו הופך אותו לבלתי חוקילהשתמש ב-VPN כדי לגשת לתוכן בחו"ל.

הוועדה הפרלמנטרית הבוחנת את הצעת החוק אמורה לדווח על כל המלצות לשנות אותה עד ה-13 במאי. נותר לראות אם VPNs סיימו למעשה עם Down Under, או שמא אוסטרלים יכולים להמשיך לגלוש באופן פרטי.