שתי בדיקות ירח של נאס"א מתוכננות להיטרק בשולי מכתש ירח היום (17 בדצמבר), וסוכנות החלל תיתן לצופים מבט מאחורי הקלעים על הפעולה הדרמטית.

התאוםחללית גביע, הידוע בשם Ebb and Flow, יתרסקו בכוונה ליד הקוטב הצפוני של הירח בשעה 17:28 EST היום, ויביאו את משימת מיפוי הכבידה שלהם לסגירה מרהיבה. האירוע ישודר בטלוויזיה של נאס"א וישודר בשידור חי באתר האינטרנט של הסוכנות, החל מהשעה 17:00 EST.

הסיקור אמור להימשך כ-35 דקות ויכלול ראיונות עם חברי צוות הגביע. אתר ההשפעה יהיה בצל בזמן ההתרסקות, כך שלא צפוי סרטון של מותם האלים של Ebb and Flow, אמרו בכירים בנאס"א.

אתה יכול לעקוב אחרי באתר האינטרנט של NASA TVאו צפו בפידכאן ב-SPACE.com.

משימת הגביע בשווי 496 מיליון דולר הושקה בספטמבר 2011 והגיעה במסלול ירח כשלושה חודשים לאחר מכן. מאז, Ebb ו-Flow רוכסים סביב הירח במקביל, ומזהים את השינויים הזעירים במרחק ביניהם הנגרמים מהרי ירח, מכתשים וריכוזי מסה תת-קרקעיים המשפיעים על כוח הכבידה.

מדענים השתמשו במדידות אלה כדי ליצור אתמפת הכבידה המפורטת ביותרנבנה אי פעם עבור גוף שמימי. המפה החדשה חושפת שקרום הירח מרוסק כמעט לחלוטין, מה שמרמז על הירח - ושאר הגופים הסלעיים במערכת השמש הפנימית - נפגעו מהשפעות מזמן בהרבה יותר אלימות ממה שחשבו בעבר.

כעת כמעט נגמר הדלק של Ebb ו-Flow. הם היו פוגעים במשטח הירח בסופו של דבר בכל מקרה, אז צוות המשימה רוצה להפיל אותם בצורה מבוקרת. הם אמורים לפגוע בשפת מכתש בקו רוחב של 75.62 מעלות צפון וקו אורך של 26.63 מעלות מזרח - רחוק מכל אתרים בעלי חשיבות היסטורית על פני הירח.