רק לפני שלושה שבועות, דון מאטריק, לשעבר ראש חטיבת הבידור האינטראקטיבי של מיקרוסופט, נאם בחדר עמוס ב-E3 למסיבת העיתונאים השנתית של מיקרוסופט ב-Xbox. מאטריק פתח באירוע של מיקרוסופט, שבו החברה הציגה 15 כותרים ל-Xbox One, קונסולת הדור הבא שתצא בנובמבר.

שלושה שבועות לאחר מכן, ומטריק פונה לזינגהכמנכ"ל הבא שלה, כדי לעזור למפרסם המשחקים החברתיים המתקשה לחזור למסלול עם הנהלה חדשה.

ראה גם:

למרות שכל זה טוב ויפה עבור Mattrick ו-Zynga, זה משאיר את מיקרוסופט במבוכה חמישה חודשים לפני הקונסולה הבאה, וזו השאלה אם זה יחזיר אותה במידה ניכרת.

עזיבה לא מתוכננת

עזיבתו של מאטריק הודלפה על ידי AllThingsD ביום שני בבוקר, והיא זעזעה את כל הרשת. למה לעזוב חברה בדיוק כשהמוצר הענק שלך עומד להשיק? מאטריק בילה שש שנים עם מיקרוסופט; הוא הצטרף ב-2007 לאחר שכיהן כנשיא Electronic Arts.

היה ברור שהעזיבה הייתה הלם לא פחות עבור מיקרוסופט מבחינה פנימית. מנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, שלח תזכיר המאשר את המהלך, ואמר "ההנחיות של דון ידווחו לי וימשיכו להניע את העסקים השוטפים כצוות, תוך התמקדות במיוחד במשלוח של Xbox One בחג הזה". המהלך שכל ראשי מחלקות ה-Xbox ידווחו ל-Ballmer לא בדיוק מעורר אמון, ובלי מנהלים ברורים שמחכים בכנפיים, מיקרוסופט תצטרך להתמקד בהשקת ה-Xbox One ובחיפוש אחר ראש Xbox חדש בבת אחת.

לצוות ה-Xbox יש כמה חברים חזקים, במיוחד CVP של השיווק יוסף מהדי, שהיה גם דמות חשובה במסיבות העיתונאים של Xbox One. יש גם את פיליפ ספנסר, שהיה המנהל הכללי של אולפני מיקרוסופט מאז 2008, והיה הפנים הציבורי של Xbox כמה פעמים לאחרונה. (אתם אולי זוכרים אותו מההופעה שלו ב-Late Night With Jimmy Fallon לפני שבועיים.) קשה לומר אם אחד מהם מוכן או כשיר להוביל את הצוות, במיוחד מכיוון שהם מעולים במיקוד הספציפי שלהם.

באלמר אולי הוא מנכ"ל, אבל הוא לא הבחירה ההגיונית להוביל את צוות ה-Xbox. ראשית, למיקרוסופט יש את ידיה מלאות בניסיון להפוך את Windows Phone ו-Windows 8 למצליחים. אבל יש גם את באלמר עצמו, שלעתים קרובות הוא יותרפאנץ' ליין באינטרנט, במיוחד בעיני הליבה הדמוגרפית של גיימרים של Xbox. הוא לא הולך להיות זה שמיקרוסופט רוצה לדון במורכבות הטכנולוגיה החדשה של ה-Xbox One, לא כשהחברה כבר נתקלה בבעיות כל כך בהעברת הודעות לאחרונה.

האם מטריק נדחק החוצה?

בשבוע שעבר נאלצה מיקרוסופט לעשות זאתחזרה לגמרי לאחורעל כמה מהמדיניות הנחשקת ביותר של ה-Xbox One. הקונסולה התכוונה לפצח את המשחקים המשומשים, להגביל את מה ששחקנים יכולים לעשות עם הדיסקים שלהם, והיא גם תדרוש חיבור אינטרנט תמידי שצריך לאמת כל 24 שעות. כאשר סוני הכריזה על הפלייסטיישן 4 הקרוב שלהלא יהיו אותן דרישות, זה היה נגיחה מתוזמנת היטב במיקרוסופט. בעוד יוסף מהדי אמר ל-Mashable שההצהרות הללו הן התקפות שהגיעו מחברה עם מוצר פחות מתוחכם, ברור שמיקרוסופט נחתכה עמוק מספיק כדי לשנות את תוכנית המשחק שלה רק שבועיים אחרי E3.

לא ברור אם מאטריק נאלץ לקחת את הנפילה על ההחלטות, או על בחירתה של מיקרוסופט לחזור בהם, אבל יש דעות. במהלך ה-E3 השנה, הוא אמר במהלך ראיון בטלוויזיה שיש קונסולה למי שלא אהב את המדיניות תמיד מקוונת:ה-Xbox 360 המזדקן. זו הייתה קריאה ברורה ממאטריק: צא עם הדור הבא, או תישאר תקוע עם העבר. אולי עמדתו של מאטריק לא הייתה מועדפת כל כך לאחר שמיקרוסופט נאלצה לחזור במדיניות ה-Xbox One שלה, או שהוא לא יכול להישאר בחברה שתלתה אותו לייבוש?

וכמובן, מיקרוסופט הרפתה בפומבי מחבר צוות אחר, המנהל הקריאטיבי לשעבר אדם אורת', אחריוצייצו מעריצים נסערים מהאינטרנט תמידצריך "להתמודד עם זה". אמנם התברר שהציוצים האלה נועדו לחבר של אורת', אבל ברור שהמעריצים המלהיבים לא היו טובים במיקרוסופט.

רעיון פוטנציאלי נוסף הוא שמטריק יצא לפני השמועות של ארגון מחדש של באלמר במיקרוסופט, אם כי רובם טוענים שמטריק לא הושפע.

חמשת החודשים הבאים

לא משנה מה המקרה עם עזיבתו של מאטריק, מיקרוסופט נמצאת בתקופה הקריטית ביותר לפני השקת ה-Xbox One, ופגיעה מהתקפות של סוני. החברה הראתה הרבה ב-E3, אבל חייבת להמשיך להאכיל קונים פוטנציאליים מידע חדש לפני השקת ה-Xbox One בנובמבר כדי להשאיר אותם מעוניינים, במיוחד מכיוון שהקונסולה של מיקרוסופט נושאת תג מחיר גבוה יותר ב-$100.

מה שחטיבת ה-Xbox של מיקרוסופט זקוקה לו הוא ראש כריזמטי - משהו שבסופו של דבר מאטריק לא היה - שיכול לדבר בשפת המעריצים, תוך הבנת הצרכים של המפתחים - גדולים כקטנים - ושל מפרסמים להכניס לתוכנית החדשה לְנַחֵם. מי זה לא ברור עדיין.

לסוני יש את האוונגליסט לפלייסטיישן 4 שלה עם מארק סרני, האדריכל הראשי של הקונסולה שיצר משחקים כבר עשרות שנים. זה כמעט כאילו סוני בוחנת את כל הטעויות מהשקת פלייסטיישן 3 – יחד עם מה שמיקרוסופט עשתה כל כך נכון עבור ה-Xbox 360 – ובונה משם את ספר המשחקים שלה.

ה-Xbox 360 דיבר אל גיימרים עם העיצוב המושך את העין, הבקר הנהדר שלו והרשת המקוונת הטובה ביותר לקונסולה. אם ל-Xbox One יש את אותו קסם, מיקרוסופט תצטרך מישהו שיעמוד בראש הצוות כדי לתת לו לזרוח עבור המעריצים. יש המון מעריצי Xbox - כולל אני - שרוצים לראות את ההשקה מתנהלת כמו שצריך, כי יש הבטחה אמיתית במה שכבר הוצג. בוא נקווה שהפוליטיקה הפנימית של הארגון מחדש הזה לא תמנע ממיקרוסופט להגיע ליעד הזה.