לאחר שנבחרת ארה"ב בכדורגל לאומית ספגה את יפן במונדיאל השנה, השחקנים חזרו הביתה כמו גיבורים כובשים. אבל למרות כלתשומת לב תקשורתיתותהלוכות סרטי טיקר,מציאות החיים של שחקני כדורגל מקצועיים רחוקה מלהיות זוהרת.
"זה כנראה מביך כמה מתחת לקו העוני משלמים לנו כדי לשחק", אמרה היילי האגסמה, בת 23, ששיחקה במועדון הכדורגל Sky Blue, חלק מליגת הכדורגל הלאומית לנשים (NWSL) מאז 2014.
בממוצע, שחקן ליגת נשים מרוויחרק 15,000 דולרבשנה, עם ירידה בשכרעד 6,000 דולרעבור חלק. כל צוות פועל עם תקרת שכר כוללת של 200,000 דולר - חלק מהתקרת ה-3.1 מיליון דולר של עמיתיהם הגברים.
ה-NWSL הוא הניסיון השלישי לכדורגל נשים מקצועני בארצות הברית מאז 1999. קיצוץ בעלויות הוא דרך של ה-NWSL לשרוד במקום שבו קודמותיה נאלצו להתקפל בגלל בעיות כלכליות.
אבל למרות הבאזז מהזכייה האחרונה בגביע העולם, השגת נוכחות ותשומת לב תקשורתית נותרה מאבק מתמיד. הנטל הנובע מכך נופל על השחקנים.
כמו רוב חבריה לקבוצה, האגסמה מסתמכת על שילוב של דיור חינם או אירוח, עבודה מחוץ לעונה ומקורות מימון חיצוניים אחרים כדי לעזור לה להסתדר. זה לא תמיד קל, במיוחד כשמתווסף ללחץ של פציעות מרובות, לעבור ממולדתה קליפורניה לבסיס הקבוצה בניו ג'רזי ולא לראות את הארוס שלה, שמשחק בייסבול בליגת המשנה בוויסקונסין, במשך חודשים ארוכים.
"כבר ויתרתי על כל כך הרבה בשביל כדורגל," היא אמרה. "אני בטוח שכל בחורה אחרת בליגה יכולה להגיד את אותו הדבר."
לפעמים, נשים שמגיעות לצוות עוזבות בסופו של דבר אם הן לא מצליחות לאסוף את התמיכה להן זקוקות.
"לא לכולם יש את מערכת התמיכה הזו שהם יכולים לסמוך עליה כדי להעביר אותם לאורך העונות", אמר האגסמה. "זו הסיבה שהרבה בנות תולים את הנעליים שלהן אחרי הקולג'."
אבל למרות העומס הכלכלי והרגשי שמגיע עם משחק מקצועי כנשים, השחקנים שיכולים להרשות לעצמם לשחק עדיין נלהבים ממה שהם עושים ומוכנים להקריב. למרות האתגרים, היא מרגישה שהחיים די טובים.
