במשך שלוש שנים לימדתי תיאוריה פמיניסטית לבוגרי תואר ראשון בזמן שעבדתי על הדוקטורט שלי. באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. הייתה תקופה שבה ברקלי הייתה מוקד הפמיניזם הרדיקלי: בשנות ה-70, פעילי זכויות נשים בקביעותהסתער על בנייני הקמפוס, בדרישה למניעת הריון, הפלות, שיעורי הגנה עצמית וטיפול בילדים. אבל כשהתחלתי ללמד ב-2007, שום דבר קיצוני במיוחד לא קרה יותר.

רחוק מלהיות אתרים של אקטיביזם והעצמה, כיתות לימודי הנשים של ברקלי היו כבדות על ידי תיאוריה וז'רגון. בעזרת הנחיות מחלקות, יצרתי סילבוס שנועד לעזור לתלמידים שלי לחשוב בצורה ביקורתית על מגדר, אבל מה שזה באמת אומר הוא שבילינו את ימינו בהתמודדות עם טקסטים צפופים וקשים, בניתוח העבודות של גאיטרי ספיבק, מוניק ויטיג ויהודית שַׂר הָמַשׁקִים. הקדשנו כמויות מוגזמות של זמן לשאול האם מגדר ומיניות הם מבנים חברתיים, ולא עובדות ביולוגיות. זרקנו כלאחר יד מילים כמו "תת-חלופות", "מהותיות" ו"פלוגוצנטריות" כאילו הן באמת אומרות משהו.

התלמידים שלי נדלקו בדיונים האלה -- הם היו מלאי חיים, מהורהרים ובעלי ביטוי -- אבל למרות זאת, אני רדופה על ידי התחושה שכשלתי אותם בכיתה ההיא בכך שבזבזתי הזדמנות להתייחס לשאלות שבאמת חשובות להם. מה, למשל, התכוון לפמיניזם בהקשר של מפלגת אחים? איך נראתה העצמה בחיבור מזדמן? כיצד פורנו באינטרנט משפיע על הבחירות המיניות שלנו? האם לבדיחות אונס יש השלכות?

הייתי סקרנית האם תכנית הלימודים הסטנדרטית השתנתה מאז שעזבתי את האקדמיה, אז איתרתי תכניות לימודים ממחלקות ללימודי נשים ברחבי הארץ. הוצאתי דגימה אקראית של 20 בתי ספר מ-50 אוניברסיטאות המחקר המובילות והמכללות לאמנויות ליברליות בדירוג הדוחות החדשים והעולמיים בארה"ב (לא כולל מוסדות כמו האקדמיה הימית של ארצות הברית וישיבה אוניברסיטת, שאין להם בכלל תוכניות ללימודי נשים) ו למדה את קורסי המבוא ללימודי נשים.

על פני הלוח, הסילבונים מתחילים בהיסטוריה של פמיניזם ותיאוריות של מגדר, ואז עוברים לדיונים פוליטיים: בשעהוויליאמס, התלמידים מתעמקים בטיעוני צדק רבייה, בעוד ב-אוניברסיטת פנסילבניההם לומדים על זכויות נכים;אוניברסיטת פלורידהמציע מודול על "מערכות שלובות של דיכוי", תוך כדיברנרד, הם בוחנים "רעב כאידיאולוגיה". כל אלו הם נושאים חשובים - חלקם רלוונטיים יותר מאחרים - אבל מה שחסר הוא עיסוק בתרבות איתה מתמודדים התלמידים מיד מחוץ לכיתה. הַיוֹם,1 מתוך 5 נשים בקולג'הוא קורבן של ניסיון או תקיפה מינית שהושלמה, וכןשלושה רבעים מאותם קורבנותחסרי יכולת. יחד עם זאת, חוקרים מוצאים ששיימינג זונה הוא אהתרחשות קבועהבקמפוסים. בוודאי אלו סוגי הנושאים שעלינו לדון בכיתה ללימודי נשים.

לא תמיד זה היה ככה. כאשר התוכניות הראשונות ללימודי נשים נוצרו בסוף שנות השישים, "האישי הוא פוליטי" הייתה זעקת העצרת. "העלאת התודעה" הובילה להבנה שבעיות שנשים הניחו שהן אישיות יכולות להיות, למעשה, תוצאה של דפוסים שיטתיים של דיכוי. כיום, אוניברסיטאות מספקות כמה מקומות בקמפוס לסטודנטים לדבר בפתיחות על מין, כולל שירותי בריאות, מרפאות ייעוץ ומרכזי נשים. אבל משאבים אלה נועדו להציע עצות מעשיות ועזרה בעתות משבר, במקום עיסוק אינטלקטואלי בשאלות של מגדר ומיניות. על ידי החזרת האישיות למחלקות ללימודי נשים, היינו נותנים לסטודנטים הזדמנות לעסוק בקפדנות וברצינות בנושאים המשפיעים עליהם ישירות - כמו הסכמה, תרבות אונס ואמצעי מניעה - בנקודה מכרעת באבולוציה האינטלקטואלית שלהם. באמצעות ויכוחים וויכוחים, התלמידים יכלו לחדד את דעותיהם וללמוד לכבד את דעותיהם של חבריהם לכיתה.

עצם ניתוח תרבות המכללות דרך עדשה פמיניסטית יאפשר להן להגיב אליה בצורה ביקורתית. סטודנטים במכללה עומדים בפני מטח של מסרים מבלבלים על מיניות, החל ממצגות של מועדון ה-BDSM במהלך האוניברסיטה בחסות האוניברסיטהשבוע סקסאֶלקח בחזרה את הלילהעצרות. שני סוגי האירועים מתוארים כפמיניסטיים, מה שרק מוסיף לתמיהה של התלמידים. מחלקות ללימודי נשים יכולות לעזור לסטודנטים להתיר את הטענות המתחרות הללו ולהבין כיצד כפייה והסכמה פועלות בחייהן. אבל כדי לעשות זאת, על המדריכים להיות מוכנים לדון בנושאים אישיים בכיתה.

כמובן, הבאת בעיות מהחיים האמיתיים לכיתה יכולה ליצור שדה מוקשים. קל יותר לדבר על תיאוריות של "פוליטיקה מינית" או "חפצה מינית" מאשר על המין עצמו. כמדריכה, תמיד היה לי מסובך ללמד על המהפכה המינית, מחשש שאני מעודד הפקרות. סביר להניח שהתלמידים שלי ילבשו חיג'אב כמו מכנסי שלל קצרים, ורציתי להכיר בתקפותן של תפיסות עולם שמרניות יותר מבלי להיראות כאילו אני שופט. רעיונות מופשטים על הבנייה תרבותית של מיניות היו יציאה קלה - גם יציאה קלה של שוטר.

ואוניברסיטאות זועפות בזעף כלפי מורים שהופכים דברים לאישיים מדי בכיתה, בין השאר משום שזה עלול לפתוח את הדלת להאשמות על הטרדה מינית. בהצהרה משותפת בשנה שעברה, משרדי המשפטים והחינוךמוּגדָרהטרדה מינית כ"התנהלות מילולית בעלת אופי מיני בלתי רצוי" - תיאור כה רחב וסובייקטיבי עד שהוא מקשה על ניהול כל דיון על מיניות. מדיניות כזו מרתיעה באופן פעיל מדריכות ללימודי נשים מאתגרים סטודנטים לעזוב את אזורי הנוחות שלהם ולהרחיב את דעתם בכל הנוגע למין. הרבה יותר בטוח לדבר במונחים רעיוניים כל כך מעורפלים עד שהם לא יכלו לפגוע באף אחד.

הפנייה להפשטה אינה ייחודית ללימודי נשים. ברחבי מדעי הרוח, חל מעבר נרחב לתיאוריה ולז'רגון, מה שהפך תחומים רבים לבלתי נגישים למי שמחוץ לאקדמיה. בְּעוֹדמבקרים רביםהצביעו על כמה זה בעייתי, זה טראגי במיוחד עבור מחלקות - כמו לימודי נשים, לימודי אפרו-אמריקאים, לימודי אינדיאנים ולימודי לטינו - שנולדו מתוך אקטיביזם של סטודנטים. בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, האוניברסיטאות הקימו את המחלקות הללו כדי להיענות לדרישות הסטודנטים לקורסים שיעניקו להם את הידע והמיומנויות להתמודד עם בעיות בקהילות שלהם. ללא הניצוץ האקטיביסטי שלהם, התחומים הללו מאבדים את ייעודם.

כיום, לפמיניזם יש בעיה תדמיתית גדולה. יש לסלבריטאים כמו טיילור סוויפט, ביורק וליידי גאגאמבחינה קוליתהתנער מפמיניזם, ואפילו המנכ"ל של יאהומריסה מאיירושופט בית המשפט העליוןסנדרה דיי אוקונורמכחישים את היותם פמיניסטיות, למרות שנלחמה באופן פעיל נגד אפליה מגדרית. אלו שכן נושאות את המעטפת הפמיניסטית עושות זאת לרוב בשפה הטנטטיבית ביותר. "המילה הזו יכולה להיות מאוד קיצונית. אני מניח שאני פמיניסטית. ... למה אתה צריך לבחור איזה סוג של אישה אתה?" שואלביונסה.שריל סנדברג, מצידה, מתקשרתרכן פנימהמעין מניפסט פמיניסטי.

לימודי נשים לא לגמרי אשמים בנפילתו של הפמיניזם מהחסד, אבל הוא בהחלט לא עשה הרבה כדי להפוך את הפמיניזם לשימושי או נגיש או מושך את הדור אליו הוא פונה בקמפוסים בקולג'. למחלקות הללו יש הזדמנות להפוך את הפמיניזם לרלוונטי שוב על ידי סיוע לסטודנטים במכללות להבין את אופי אי השוויון המגדרי שהם מתמודדים איתם כעת ולפתח אסטרטגיות להתמודדות איתו. אבל זה יכלול התרחקות מהתיאוריה ומפגש עם התלמידים היכן שהם נמצאים. עוד לא מאוחר להפוך את הדברים.