אחרי המשחקים בשבת, אנחנו עוברים לתהילה האפית ושברון הלב של ה-גביע העולםחצי גמר. אבל לפני שאנחנו מקדימים את עצמנו, עדיין יש הרבה יותר דרמה ופוטנציאל הטלטלות, במיוחד כששתי קבוצות גארד ותיקות, ארגנטינה והולנד, מתמודדות עם כמה עולים חדשים בבלגיה וקוסטה ריקה.

זוהי ההופעה הראשונה של בלגיה במונדיאל מאז 2002. במצב רדום במשך 12 שנים, עלייתה של בלגיה בהחלט שינתה את נוף הכדורגל האירופי בהתחשב בביצועיה לקראת המונדיאל הזה ובו.

קבוצה D סומנה כ"קבוצת מוות" עם אנגליה, איטליה, אורוגוואי וקוסטה ריקה. אבל, כפי שהתברר, לא הייתה זו קוסטה ריקה שעשתה את המזל לנחות בקבוצה מול קבוצות חכמות ומנוסות. כל הקבוצות הללו נחתו בקבוצה מול קוסטה ריקה, שיצאה ללא הפסד בקבוצה.

האם בלגיה וקוסטה ריקה ימשיכו לזעזע את הסטטוס קוו של הכדורגל כפי שאנו מכירים אותו?

ארגנטינה נגד בלגיה, 12:00 ET

למרות היותו הסוס האפל של הטורניר,הבלגיםהיה שלב קבוצתי די מלחיץ. אבל זה סיבוב הנוקאאוט - לא, רבע הגמר - והשיאים הקודמים בשלב הבתים לא אומרים הרבה כשהפסד אחד שולח אותך הביתה.

ואחרי המשחק של בלגיה נגד ארה"ב ביום שלישי, העבר שלה בשלב הבתים נמצא הרחק מאחורי הנבחרת.

בלגיה שיחקה את המשחק הטוב ביותר שלה נגד ארה"ב עםמרכז השדה של נבחרת ארה"ב משחק בטירוף וחסר ביטחון, בלגיה הצליחה לשמור על השליטה בכדור ולהמציא כמה משחקים יצירתיים - בעיקר השער חסר המאמץ של רומלו לוקאקו. זה היה סוג המשחק שכולם ציפו מהבלגים.

השחקן הבולט במשחק בלגיה-ארה"ב היה ללא ספק קווין דה בריינה (הדופלגנר של הנסיך הארי) עם שער אחד ואסיסט אחד. אבל הוא בהחלט לא האיום היחיד של הקבוצה. זה כבר נאמר בעבר, אבל לנבחרת בלגיה הזו יש גרמניה של 2010 כתובה על כל חלקיה - מלא צעירים מוכשרים להפליא שכולם קמו באורח פלא באותו הזמן כדי ליצור איזו מפלצת על טבעית ורעננה של נבחרת.

ארגנטינה, לעומת זאת, הייתה מרשימה עד כהליונל מסי מרשים באופן עקבי. אפשר להרחיק לכת ולומר שכל משחק שזכתה בו ארגנטינה הוא אך ורק תוצר של מסי להיות חצי אל.

עם זאת, במשחק שמינית הגמר שלה נגד שוויץ, ארגנטינה נראתה פחות תלויה בהישגים העל אנושיים של מסי - אם כי הוא עדיין סיים עם אסיסט לאנחל די מריה למנצח המשחק.

בעוד ש"מסי-טינה" הסתמכה במידה רבה על השחקן האלים שלהם כדי לנצח על המגרש, זה לא הוגן לומר שהקבוצה התקשתה למצוא ניצחון, כי למען האמת, כל קבוצה שנאלצה לשחק מול היריבות של ארגנטינה תיאבק בדיוק אותו הדבר. . כמעט כל קבוצה - במיוחד איראן - החנה את האוטובוס ולמעשה העמידה 10 אנשים בהגנה כדי לסגור את מסי.

אל תצפה מבלגיה לעשות את זה. זה לא סגנון משחק של קבוצות מנצחות, וכשאתה ברבע הגמר וזה קרוב לתואר, כל קבוצה לא רק רוצה לנצח - היא צריכה לנצח.

הולנד נגד קוסטה ריקה, 16:00 ET

קוסטה ריקה היא האנדרדוג האמיתי האחרון של הטורניר, שעומד בפני אחד הכלבים המובילים בטורניר: הולנד.

אבל קוסטה ריקה לא התבלבלה מול קבוצות אגדיות עד כה.מנצח את איטליה ואורוגוואיבשלב הקבוצות - בקלות יחסית - נבחרת קוסטה ריקה ייצגה היטב את קונפדרציה של התאחדות הכדורגל של צפון, מרכז אמריקה והקריביים (CONCACAF).

אבל איך יסתדרו מול קבוצה ותיקה בכושר?

קוסטה ריקה שיחקה באורוגוואי ללא סוארס ספסל, ואנגליה ואיטליה - למרות שחקני הרמה העולמיים שלהן - מעולם לא היו מתחרות רציניות לגביע. בשמינית הגמר הם שיחקו עם יוון שמעולם לא הגיעה לסיבוב הנוקאאוט בתולדות המדינה. זה קו עלילה דומה לקולומביה וצרפת - וזה קורה לעתים קרובות במונדיאל. תמיד יש את הקבוצות שעולות על היריבות שלהן בשלבי הקבוצות ובמשחקי הבראקט המוקדמים. מבחן המיומנות האמיתי שלהם תמיד מחכה ברבע הגמר.

הולנד ניצחה ביום ראשון את אחת מקבוצות ה-CONCACAF של קוסטה ריקה (מקסיקו), אם כי כסיסת ציפורניים של משחק שהגיע ל-צלילה ידועה לשמצהמאת ארג'ן רובן.

תקראו לזה איך שתרצו. זו הייתה הגנה גרועה ומסוכנת מצד הקפטן של מקסיקו רפאל מארקס, אם כי בהחלט הגנה קטנה עם מעט מאוד מגע שרובן מכר בצורה משכנעת. אולי זה היה צדק קרמתי לעבירה הקודמת של רובן ברחבה שהשופט החמיץ במחצית הראשונה של המשחק. בסופו של יום, זה כדורגל -- תאהבו אותו או תשנאו אותו.

הולנד היא יריבה חסרת רחמים, לא רק בגלל הנכונות שלה להיות אופורטוניסטים ולהבטיח ניצחון כשזה הכי חשוב. הם ינצחו ללא הפוגה יריבים על המגרש -- יתקפו ללא הרף -- וזה מקסים לראות. האתלטיות הצרופה של שחקנים כמו רובן ודירק קויט, שהיה ממש בכל מקום על המגרש במשחק מקסיקו, ראויה לשבחים ולכבוד הגדולים ביותר.

בעוד שקוסטה ריקה עשויה בהחלט להיות מסוגלת להשוות את רמת המהירות והסיבולת הזו, בטוח לומר שמעולם לא שיחקו ביריב כמו הולנד - כי למעשה מעולם לא שיחקו.

זו תהיה הפעם הראשונה שבה קוסטה ריקה והולנד ייפגשו בהיסטוריה, ובאמת בוחנים את יכולתה של קוסטה ריקה, או היעדרה, בהבסת הגארד הישן.

מַעֲנָק:נקודות השיא של גביע העולם 2014 (מהדורת החתול האולטימטיבית)