איך זינגה יכולה להציל את עצמה: משחקים טובים יותר, לא הימורים

עבור אלו מאיתנו שעברו את קריסת הדוטקום של שנת 2000, צניחה של מניות טכנולוגיה אינה דבר חדש. אבל אני לא זוכר שאי פעם ראיתי חברה מאבדת 40% מערכה תוך שעות ספורות -- וזהומה קרה לזינגה ביום רביעי אחר הצהריים.

מחיר המניה של ענקית המשחקים המקוונת, שפעם עמד על 16 דולר, נסחר לאחרונה באזור של 5 דולר - עד שפרסמה את דו"ח הרווחים של הרבעון השני ביום רביעי, והמחיר נבל כמו יבול לא מטופח של FarmVille ל-3 דולר לאחר- שעות מסחר.

המשקיעים, כך נראה, איבדו סוף סוף את הסבלנותזינגההמייסד והמנכ"ל מארק פינקוס, וההסברים המעורפלים שלו כיצד החברה תמשיך לצמוח.

אני לא יכול להגיד שאני מאשים אותם. אני אוהב את פינקוס; הכרתי אותו עוד בימים שהוא הקים רשת חברתית קטנה ונהדרת בשם Tribe, שסתמה את הפער ביניהםFriendsterופייסבוק. אבל גם ראיתי אותוהתראייןעל הבמה בכנס Fortune Brainstorm Tech בשבוע שעבר באספן; זה בקושי היה הופעה של חוצפה.

פינקוס דיבר בעצירה; הוא היה הרבה יותר מדויק בהגדרת האתגרים של זינגה (למשל, בום הסמארטפונים יצר סביבה שבה אנשים מבלים פחות זמן במשחקים שלו) מאשר בזיהוי פתרונות (אין אפילו תאריך השקה גס לאפליקציה לנייד של FarmVille). לא פלא אמנהל טוויטר חצוףצייץ ביום רביעי כי מהנדסי זינגה תמיד מוזמנים לבוא להתראיין בחברה שלו. (הציוץ נמחק מאז.)

משחקים מול הימורים

אז איך זינגה יכולה לתקן את עצמה? היכן טמונים אפיקי ההכנסות העתידיים, בעולם שבו אנשים פשוט משחקים פחותצייר משהו, שיש פחותמילים עם חברים, ולאט לאט מתרחק כמעט מכל הווילות?

כפי שאני רואה זאת, ישנן שתי אפשרויות עיקריות: הימורים חוקיים מצד אחד, ומשחקים חכמים, משכנעים יותר ומקוריים יותר מצד שני.

הימורים - או משחק בכסף אמיתי, כפי שמכנה זאת פינקוס - הוא פתרון פוטנציאלי שהמנכ"ל חוזר אליו קצת בקול רם מדי וקצת מדי לעתים קרובות מדי. כפי שהוא מציין, זינגה הוא כבר ביתו של משחק הפוקר הגדול בעולם, המפעל הגדול ביותר שלו עם החריצים והמפעל הבינגו. למה, כל מה שצריך זה שינוי בכל הסביבה הרגולטורית הפדרלית, וזינגה יהיה ארמון קיסר וירטואלי, אבל בגודל של הרצועה כולה!

המשקיעים לא קונים את זה. זינגה אינו קזינו בווגאס, אין מבצע מחוץ לחוף. זו חברה מושרשת היטב בקליפורניה, עם כמעט כל בסיס הלקוחות שלה במדינות שבהן הימורים אינם חוקיים. פינקוס הוא בקושי המנכ"ל כדי לשכנע כמה ממשלות לבצע שינוי בחוק ההימורים שיפגע בלובי הקזינו. (אפשר לתהות אם אפילו סטיב ג'ובס יוכל לעמוד באתגר הזה.)

סוף המעקב

זה משאיר משחק כתוב טוב יותר, משכנע יותר, מקורי יותר. נאמר לי על ידי מקורות של זינגה שכבר יש תנועה בכיוון הזה - אבל שקשה לשנות את התרבות של חברה עם נטייה לקנות את המשחקים שלה על הסף או להיות מושפעת מאוד מאחרים ביצירתיות שלה,אם לומר זאת בעדינות. (אני שומע לסתות נשמטות וראשים רעדו מסביב לבניין זינגה כאשר The Ville, משחק לא לגמרי דומה לסימס,נחשף.)

ראה גם:

פינקוס צודק באומרו, כפי שהוא אומר, שמשחקים צריכים להיות חברתיים, פשוטים לאיסוף, ללא מאמץ להתחיל לשחק, ויכולים לצרוך אותם תוך כדי תנועה, בנתחים בגודל ביס. עשה זאת והקהל שלך כמעט בלתי מוגבל. אני נותן לזינגה הרבה קרדיט על שהרעיד את תעשיית המחשבים ומשחקי הווידאו הישנים והעגומים עם הדגם הזה.

אבל הוא טועה להאמין, כפי שחלק ניכר מהראיות מרמזות, שמשחקים צריכים להיות פסטיבלי קליקים מטומטמים ולולאות תגמול חסרות משמעות. הדבר הנהדר בגיימינג, במיוחד כשהם חברתי, הוא שהוא נותן לדמיון שלנו להמריא. זה מאפשר לנו ליהנות על ידי משחק של מישהו אחר -- ומשחק בתפקיד של מישהו אחר.

ראה גם:

הייתי טוען שכמה מהמשחקים המצליחים ביותר של זינגה היו החכמים ביותר - אלה שחונקים פנימה קצת שיפור עצמי בזמן שאתה נהנה בזמן ההשבתה שלך. ה-Scrabble-like Words With Friends מעניק הערכה לשפה האנגלית; Draw Something מחדד את הכישורים האמנותיים, גם אם בעדינות; FarmVille מלמד חקלאות, מכל דבר. אף אחד לא ייראה לא במקום במיוחד בכיתה ליד משחקים חינוכיים מלאים כגוןשביל אורגון.

יותר כיף, פחות שיווק

התענוג הזה נעלם מהר, עם זאת, כאשר הכותרים האלה מלאים במודעות למשחקים אחרים, בבקשות נלהבות מדי לחבר אותך לשחקנים נוספים, ודחיפות לקראת רכישת מוצרים וירטואליים. (השניים הראשונים, בתוספת עיצוב מחדש גרוע ומיותר לחלוטין, הם הסיבות שהצלחתי להשיל אתהתמכרות ארוכת שנים למילים עם חבריםבשבועות האחרונים.)

אני מעדיף להפיל כמה דולרים על משחק נהדר מאשר להיות כל הזמן על המשמר שלי למטרות מסחריות בתוכו. לא היית? רכישות בתוך האפליקציה צריכות להיות סופר עדינות, כמובן אופציונליות; סביבת המשחק צריכה להקניט את המוח שלנו ולא את הארנקים שלנו.

למשל, אשתי מכורהDragonVale, משחק דמוי Zynga של אולפני Backflip על רביית דרקונים. שאל אותה מדוע היא חוזרת אליו שוב ושוב, והיא תספר לך על התיאורים המטופשים ביותר שאתה זוכה לקרוא כשאתה קונה דרקון חדש. הייתה תשומת לב לפרטים בכתיבה, וזה השתלם.

נייד הוא גבול חדש עצום למשחקים; אנחנו עדיין לא יודעים חצי ממה שעובד. מה שאנחנו כן יודעים זה שהעולם נעשה חכם יותר, לפי המנגינה שלנקודת IQ בשנה בממוצע.

אולי מיליונים מאיתנו מוכנים לזהבחר משימות טקסט בסגנון הרפתקאות משלךעם מספר שחקנים, או משחקים שבהם אתה מתחרה על הלחנת המנגינה הקליטה ביותר בכלי נגינה פשוט, או משחק אלוהים בונה אימפריה רחבת הגלקסיה שאתה יכול לשחק רק חמש דקות בכל פעם. מי יודע עד שננסה?

הייתי רוצה לראות את זינגה זורקת אל הקיר אלף רעיונות מטורפים ויצירתיים ולראות אילו נדבקים. תפסיק להתאמץ כל כך כדי לגרום לכולם להיראות אותו הדבר. חזור מהר, נכשל מהר, ונצח עם משהו שמעולם לא ציפית - במקוםמנסה לספק פלטפורמה למפתחים אחרים לנצח בה.

עם יותר ממיליארד דולר בבנק, החברה בהחלט יכולה להרשות לעצמה להשקיע בעיצוב משחקים טוב - ומשקיעים עשויים לקנות את האסטרטגיה הזו יותר מההבטחה הבלתי סבירה של הימורים חוקיים.