נגיף הקורונה אינו דבר ליד נגיף השפעת הקטלני ביותר של 1918, לפחות עדיין לא. אבל כשמתעמקים בהיסטוריה של אותה מגיפה, ההשוואה העיקרית עם היום מתבררת. זה בגישה שלנו "זה לא יכול לקרות כאן".

בשנת 1918, הרפואה המודרנית גרמה לעולם להיראות נקי ובטוח. מדענים גילו והביסו את הפתוגנים החיידקיים מאחורי רבים מהרוצחים הגדולים בהיסטוריה. לא הבנו מהי שפעת בדיוק, אבל זו הייתה כמות ידועה, מטרד עונתי, ממש קטלני רק לקשישים. הרופאים לא נדרשו לדווח על כך. לא הייתה התפרצות שפעת עולמית כבר 25 שנה, לא מאז השפעת הרוסית של 1891. הייתה מלחמה על, אבל ארה"ב בירכה את עצמה על כמה שהמחנות הצבאיים שלה נטולי מחלות.

הלך הרוח הזה נמשך גם לאחר שמה שאנו מכירים כיום כנגיף השפעת H1N1 התפרסם, ככל הנראה החל בארה"ב. למרות שהגל הראשון שלו, באביב, נע במהירות, השפעותיה של שפעת זו היו מתונות יחסית. הקיץ עצר אותו על עקבותיו.

לא הייתה שום אזהרה שהיא תחזור בשאגה בסתיו, לאחר שעבר מוטציה כמו נבל אקס-מן לרוצח מפחיד של הצעירים והבריאים. זה היה סופר וירוס שלא נראה כמו שפעת, כזה שעלול, תוך שעות מההדבקה, לגרום לך להתמוטט ברחוב, לריאות שלך להתמלא בנוזלים, להתנשף באוויר כשהפנים שלך הפכו לסגולות ולאט, פשוטו כמשמעו, טבעת.

זהו הסיפור האמיתי ועדיין לא ידוע ברובו של מגיפת השפעת של 1918-19, השואה הרפואית הקטלנית ביותר בעולם עד כה. לֹא יְדוּעַ? ובכן, אם אתה סביר בהיסטוריה שלך, אתה כנראה זוכר כמה עובדות.

ראשית, שזה קרה, שזה עליית מדרגה מהמאה ה-20, כשזה אפילו לא נלמד בקולג'. ("לקחתי קורס בווירולוגיה", מספרתניו יורק טיימסכתבת המדע והמגמת מיקרוביולוגיה ג'ינה קולטה בספרהשַׁפַעַת, "אבל שפעת 1918 מעולם לא הוזכרה.") שנית, שהיא פגעה בסוף מלחמת העולם הראשונה והופצה בחלקה על ידי תנועות כוחות. ושלישית, שהוא הרג בין 50 ל-100 מיליון בני אדם - או יותר ממספר ההרוגים במלחמת העולם הראשונה ומלחמת העולם השנייה ביחד - תוך קצת יותר משנה.

אבל אתה כנראה לא יודע מה ההבדל בין שלושת הגלים שלו. או שהשם "השפעת הספרדית" שדבק במגיפה הוא חדשות מזויפות; סביר יותר שזה התחיל בקנזס. או שזה הרג יותר שלושים ומשהו משישים. ולמרות שזה נכון שהמדע והפרקטיקה הרפואית התקדמו בצורה משמעותית מאז, זה מפחיד לחלוטין לגלות שלמרות שחיברנו את ה-DNA שלו, אנחנו עדיין לא מצליחים להבין איך, איפה או למה הנגיף הזה עבר מוטציה.

המאפיין המגדיר את ההיסטוריה של השפעת של 1918 הוא כמה מעט אנחנו באמת יודעים - ועד כמה חסרי אונים היינו, אפילו עכשיו, כדי למנוע מווירוס שעבר מוטציה מוצלחת כמו זה להרוג מיליונים. זה מה שאנחנו הכי צריכים לזכור עכשיו.

1. הפצנו שקרים על כמה זה היה גרוע ומאיפה זה הגיע.

זכור זאת בפעם הבאה שאתה שומע ראש מדבר בחדשות הכבלים על האופן שבו המחלה שנגרמה על ידי נגיף הקורונה החדש, או, באופן רשמי, COVID-19, הגיעה ממרק עטלפים בסין: היה לנו יותר ממאה שנים לנסות להבין איפה ואיך התחילה שפעת 1918, ואנחנו עדיין מתווכחים על זה. אבל התיאוריות שהחלו בווייטנאם או בסין ב-1915 או 1916 איבדו את הקרקע בשנים האחרונות לתיאוריה שהחלה ממש באמצע אמריקה.

ינואר 1918דו"ח רופא לממשלה ממחוז האסקל, קנזס, מהווה עדות ראשונה לכל פעילות שפעת חריגה בעולם באותה שנה. זכור, הדיווח הזה לא היה נדרש, אז זה היה צריך להיות עניין גדול. לחסקל היו הרבה ציפורים נודדות וחוות חזירים; כעת אנו יודעים שווירוסים של ציפורים ונגיפים אנושיים אוהבים להיפגש ולעבור מוטציה בתוך תאים של חזירים. ואנשי Haskell ביקרו במחנה Funston הסמוך, שדיווח על ההתפרצות הראשונה מבין 24 התפרצויות של צבא ארה"ב במרץ 1918. לאחר מכן לקחו הבצקנים את הנגיף לאירופה.

מקום אחד אנחנו יכולים להיות בטוחים שהנגיףלאמגיעים מספרד. אז למה מדינות ברחבי העולם התחילו מיד לקרוא לזה "שפעת ספרד" או "הגברת הספרדית?" מהסיבה הפשוטה שספרד הייתה נייטרלית במלחמת העולם הראשונה. לא הייתה לה סיבה לצנזר את העיתונות שלה, בעוד שעיתונים בארה"ב ובאירופה נמנעו על ידי ממשלותיהם להדפיס כל דבר שעלול להוריד את המורל למאמץ המלחמתי.

זה, חשבו מפרסמים, כלל התפרצויות שפעת. אפילו כאשר עיתונים בארה"ב החלו לשים לב למגיפה על ידי פירוט מספר מקרים חדשים, לעתים קרובות הם עשו ספין חיובי או מזהיר לסיפורים שלהם. "הדאגה היא חסרת תועלת," ייעץ האישפילדלפיה אינקוויירר."דבר על דברים עליזים במקום." בעל טור אחד בעיתון אחר לקח על עצמו "אנשים עצבניים ונרגשים שחושבים שכל כאב הוא סימפטום של שפעת".

אז שמועות חסרות אחריות התגנבו לפערים שהותירו דיווחים רשמיים, כפי שהם עושים תמיד. כשהחל גל הנפילה הקטלני של שפעת שעברה מוטציה בבוסטון, התפשטו סיפורים פראיים (ושקריים) שמדובר במתקפת לוחמת חיידקים של גרמניה. או שסוכני הקייזר הטמיעו איכשהו את המחלה בטבליות אספירין, מתוצרת חברת באייר הגרמנית. מה שהיה, למרבה האירוניה, בערך הדבר היחיד שאנשים יכלו לקחת באותו זמן כדי להוריד חום.

ומה קיבלה ספרד על האזעקה ודיווח מדויק? זה הפך להיות אוכף עם המקור המשוער ועצם שמה של המחלה במשך מאה שנה או יותר. שום מעשה טוב לא נשאר ללא עונש.

2. מנהיגי העולם רצו להסתיר את האמת. ואז הם חלו.

באפריל 1919, נשיא ארה"ב וודרו וילסון חלה בשפעת במהלך הגל השלישי והאחרון שלה - שהיה קטלני יותר מכל התפרצות בהיסטוריה מלבד הגל שקדם לו. ווילסון שרד, אבלהראה סימנים של נזק נוירולוגי מהמחלה ולא היה שוב אותו הדבר. לא ידוע לאיש באותה תקופה, השפעת קבעה את אירופה לכיוון מלחמת העולם השנייה.

הסיבה לכך היא שווילסון חלה באמצע ועידת השלום של ורסאי שסיימה רשמית את מלחמת העולם הראשונה. כעת, וילסון אולי היה גזען מוצהר, אבל לפחות הוא נסע לצרפת בתכנון לכונן שלום עולמי שלא היה כרוך בניסיון של צרפת. לפשיטת רגל של גרמניה. בלי ווילסון כנוכחות יעילה, זה בדיוק מה שקרה. הסכם ורסאי היה עונש מגוחך, ובכן,שלום, היטלר.

למרבה האירוניה, ווילסון הניע את גלגלי ההרס שלו. הוא היה אחראי לרבות מתנועות החיילים של השנה הקודמת שהפיצו את השפעת מלכתחילה. הוּאמוּסכָּםעם הגנרלים שלו ש"אסור להפסיק את משלוח החיילים מכל סיבה שהיא". המנתח הכללי שלו אמר ש"הדור הנוכחי" "התקלקל" על ידי טיפול רפואי מצוין, ואסור להם למהר לרופאים שלהם עם "מקרים קלים" של שפעת.

וילסון היהרחוק מלהיות המאור היחידלהיתקל בשפעת מסכנת חיים. הקייזר וילהלם השני חגג את החדשות על "קדחת פלנדריה", כפי שכינו אותה הגרמנים, משום שהיא תקפה תחילה את החיילים הצרפתיים. אבל שפעת חצתה בקלות את קווי התעלה, והקייזר חלה לפני שנאלץ להתפטר. ראש ממשלת בריטניה דיוויד לויד ג'ורג', שממשלתו צינזרה דיווחים על שפעת, חלה כל כך שהוא נאלץ ללבוש מכונת הנשמה. גם הידיעה הזו צונזרה.

3. מסכות היו בכל מקום. הם לא עזרו הרבה.

זו התכונה המגדירה כשמסתכלים אחורה בארכיונים של 1918: כולם, כך נראה, לבשו מסכות. יש תמונות של פקידי ציבור לובשים מסכות, מספרים לובשים מסכות, גברים שלא חבשו מסכות חוסמים על ידי מוביל אוטובוס פעיל. ישנם חוקים מקומיים לגבי חבישת מסכות בפומבי, קביעת העובי המדויק של גזה, או בד גבינה, שהמסכה שלך הייתה צריכה להיות.

אֲבָלאז כמו עכשיו, שיגעון המסכות לא עשה הרבה כדי להאט את התפשטות הנגיף. אז כמו עכשיו, לא היה טעם שאנשים לא נגועים ילבשו אותם. אז כמו עכשיו, השימוש במסכות היה צריך להיות מוגבל לאלה שהיו חולים בפועל ולעובדים רפואיים.

מה יכול היה לעזור? ברור, דגש גדול יותר על היגיינת הידיים. דיווח יותר ומהיר יותר על מקומות שפעת, ותגובה ממשלתית חזקה יותר. צמצום תנועות הכוחות הללו ככל האפשר, ובהתכנסויות גדולות כגוןעצרת ליברטי בונד הידועה לשמצה בפילדלפיהשהדביק אלפים בבת אחת. תוך 72 שעות התמלאה כל מיטת בית חולים בעיר.

אבל בני אדם יהיו בני אדם, והם יתאספו יחד. כיצד היו אמורות השלטונות למנוע מהם לחגוג את סיום מלחמת העולם הראשונה ברחובות באותו נובמבר? איזה קמפיין לבריאות הציבור יכול למנוע מכפרים שלמים ברחבי העולם לצאת לחגוג את חזרתם המשמחת של הנערים החיילים שלהם, תוך שהם גוזרים את גורלם? זו, אולי, הסיבה לכך ששפעת 1918 נלמדה לעתים רחוקות בבתי ספר: היה לה בלתי נמנע עגום, כזה שהראה עד כמה אין לנו כוח למנוע קטסטרופה שמגיעה אלינו מכל הזוויות.

בסיפורים הללו אנו יכולים להציץ בזרעים של מגיפות עתידיות בלתי נמנעות. שום מערכת רפואית מודרנית לא יכולה לעמוד בפני זרם של נפגעי שפעת בקנה מידה של 1918. אם בתי החולים יוצפו, זה מכפיל כוח לכל מיני נפגעים. אלא אם תאסור כל כנס והופעה, או תסגור כל אולם קולנוע, וירוסים מוצלחים יעשו את מה שוירוסים מצליחים יעשו: להתפשט מהר יותר ממה שאתה יכול לעצור אותם.

הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות הוא לא להיות שאננים כמו האנשים של 1918 - ולבחור במנהיגות שמציעה תגובות מבוססות מציאות.

צפו: תיאוריות קונספירציה של קורונה מציפות את טוויטר