נאומו של בית ספר תיכון נקטע כשהחל לדבר על ניסיונו כנער להט"ק ועל מאבקיו בבריאות הנפש. למרות המחאה של המנהל שלו והלחץ להיצמד לנאום שאושר מראש, הוא המשיך בכל זאת.

ברייס דרשם סיים את לימודיו בתיכון אזורי מזרח ב-Vorhees, ניו ג'רזי, ב-17 ביוני. בן ה-18 עיטר את גלימת הסיום שלו בדגל קשת בענן, ואת כובעו עם אגרוף Black Lives Matter על פסי הדגל הטרנסי. הוא קיווה שהכתובת שלו תהווה השראה לחבריו לכיתה, שסיימו את התיכון על רקע מגיפה הרסנית ולמידה מרחוק קשה.

דרשם החל את הנאום בהודיה להוריו, למורים ולחבריו לכיתה, לפני שהעלה את התמודדותו האישית בבריאות הנפש ובקבלה.

"אחרי שיצאתי כקווירי [בשנה א', הרגשתי כל כך לבד. לא ידעתי למי לפנות", פתח דרשם. ואז נפסק לו המיקרופון.

בסרטון של הנאום שפרסם אביו ביוטיוב, עוצר דרשם. מנהל בית הספר רוברט טול ניגש אל הפודיום כדי להחליף את המיקרופון במיקרופון עובד, ולוקח איתו את ההערות של דרשם כשהוא עוזב. טול מחוות לנאום שאושר על ידי הממשל לפני שהתרחק מהדוכן.

דרשםאמר ל"פילדלפיה אינקוויירר".שטול "קמט את [הנאום] לכדור", הצביע על הנאום שאושר ואמר: "קראת את זה, או שום דבר אחר".

"בשלב הזה אני עומד לבכות", אמר דרשם ל-שואל.

דרשם מאמין שטול ומנהלי בית הספר ניתקו לו בכוונה את המיקרופון במאמץ לצנזר אותו לטובת הנאום שאושר, שלא הזכיר את זהותו הלהט"בית, החלמה מאנורקסיה או דיון בנושאי בריאות הנפש. טול לחץ שוב ושוב על דרשם לשכתב את נאומו, ונתן לו לעבוד עם ראש המחלקה לאנגלית בבית הספר, דרשםאמר לוושינגטון פוסט.

"הם התחילו להגיד דברים כמו 'הנאום הזה הוא לא הפגישה הטיפולית שלי'", הוסיף בראיון ל-וושינגטון פוסט.

דרשם אמר לפילדלפיה אינקווייררשהנהלת בית הספר טענה שכל דיון בנושאי להט"ב "פשוט יוציא אנשים".

"אבל זה בכלל לא היה המסר שלי, ואני לא חושב שזה באמת מופרך לומר שאחד הוא מוזר", המשיך דרשם.

חברי הקהל עודדו את דרשם להמשיך לדבר כשטול החליף את המיקרופון שלו. דרשם, ששינן את נאומו המקורי, המשיך.

"כמו שאמרתי... אחרי שיצאתי כשנה א' קווירית, הרגשתי כל כך לבד", אמר. "לא ידעתי למי לפנות לתמיכה, להכוונה, לחיבוק. כל יום בבית הספר חייכתי כלפי חוץ תוך שאלה פנימית איך אנחנו אמורים לקשר בין ההיבטים השונים של הזהויות שלנו".

מפקח מחוז בית הספר האזורי של מחוז קמדן, רוברט קלאוטיאר, מכחיש שהמחוז ביקש מהתלמידים להסיר אזכורים של זהותם האישית בנאומים.

"כל שנה, כל הדוברים של התלמידים נעזרים בעיצוב הנאום, וכל נאומי התלמידים - המוסכמים ומאושרים מראש - נשמרים בקלסר שעל הדוכן כדי שהמנהלת ינהל את טקס הסיום", אמר קלאוטיאר בכתב הצהרה לפילדלפיה אינקוויירר.

הוא הוסיף כי המחוז "התמקד בבריאות חברתית-רגשית עבור תוכנית הפתיחה המחודשת של השנה" והוא "מחויב ליוזמות הגיוון וההכלה" שהוקם על ידי משרד החינוך של ניו ג'רזי.

אבל דרשם סבור שההצהרה של קלאוטיאר היא לא הגונה, וטען שהממשל לחץ עליו במיוחד להסיר אזכורים להיותו קווירי ולהחלים בטיפול בבריאות הנפש.

"אם זה היה נכון, האם הם היו מנסים לצנזר אותי ולשחק את זה כשינוי מיקרופון?" שאל דרשם בהצהרה רטורית ל-פילדלפיה אינקוויירר."אם זה היה נכון, [טול] לא היה מקמט נאום שעבדתי עליו חודשים... מול הפנים שלי מול קהל של 2,000 איש."

השימוש בנאומים ולדיקטוריאנים ככלי לפרשנות חברתית נמצא במגמת עלייה. פקסטון סמית', בית הספר התיכון לייק היילנדס בדאלאס, טקסס,נתן כתובת טעונה על חשיבות הגישה להפלותבעקבות ההגבלות האחרונות שנחתמו בחוק על ידי המושל גרג אבוט.

"אני פוחדת שאם אמצעי המניעה שלי ייכשלו, אני פוחדת שאם אני אונס, אז התקוות והשאיפות שלי והחלומות והמאמצים שלי לעתיד שלי כבר לא יהיו חשובים", אמר סמית'. "אני מקווה שאתה יכול להרגיש כמה זה צובט את הבטן. אני מקווה שאתה יכול להרגיש כמה זה דה-הומניזציה להילקח ממך את האוטונומיה על הגוף שלך."

נאומו של דרשם זכה לתמיכה מצד חבריו לכיתה, מורים ואפילו מושל ניו ג'רזי פיל מרפי, שצייץ את העידוד שלו על "דיבור אמת לשלטון".

ייתכן שהציוץ נמחק

דרשם אמר כי מורה שבנו מת בהתאבדות במהלך המגיפה נגעה במיוחד מנאומו.

"היא חיבקה אותי ואמרה שהבן שלה נפטר בגלל התאבדות בהסגר והדיבור שלי פשוט היה חשוב לה כל כך, והיא באמת רצתה שהוא זכה לשמוע את זה גם", אמר דרשם.וושינגטון פוסט. "חשבתי, 'זה האדם היחיד - זה האדם היחיד שגרמתי להרגיש פחות לבד בקהל הזה'. זה היה הכל בשבילי".