עונת הוריקנים הרת אסון בשילוב עם שריפות בשדה קוצים ואירועי מזג אוויר קיצוניים אחרים גרמו לשיא של שיא לארה"ב ב-2017, עם 16אירועי מזג אוויר ואקלים בשווי מיליארד דולרעלות נזק בסך 306 מיליארד דולר. אירועים אלו גרמו ל-362 מקרי מוות ישירים.

הנתונים הללו מגיעים מדו"ח חדש של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA), שפורסם ביום שני בבוקר.

השנה הקודמת היקרה ביותר עבור ארה"ב הייתה 2005, כאשר ההפסדים הסתכמו ב-215 מיליארד דולר, בעיקר בשל שלוש מכות ההוריקן הגדולות של ההוריקנים קתרינה, ריטה ווילמה.

מספר האירועים בשווי מיליארד דולר קשר את 2011 למספר האסונות הרבים ביותר בשנה אחת. עונת השריפות המערבית לבדה, אשר חרכה במיוחד את קליפורניה, עלתה לפחות 18 מיליארד דולר, כך מסרה NOAA, שילשה את השיא השנתי הקודם של שריפות.

להוריקן הארווי, שגרם לסופת הגשמים הקיצונית ביותר שנצפתה אי פעם בארה"ב, היו עלויות כוללות של 125 מיליארד דולר, בדיוק מאחורי הוריקן קתרינה בתקופת השיא של 38 שנים לאסונות של מיליארדי דולרים. חברות הביטוח עדיין מסמנות את הנזק עבור חלק מהאירועים הללו, כך שעלויות אלו עשויות לעלות עוד יותר.

להוריקנים מריה ואירמה היו עלויות כוללות של 90 מיליארד דולר ו-50 מיליארד דולר, בהתאמה, והוריקן מריה, שהרס את רשת החשמל של פורטו ריקו, מדורג כאסון מזג האוויר והאקלים השלישי היקר ביותר במדינה.

לזינוק בעלויות לשנת 2017 עשוי להיות קשר מסוים להתחממות כדור הארץ, מכיוון שמחקרים רבים אחרונים מצאו שאירועי חום קיצוניים, שריפות בר וגשמים הופכים להיות סבירים יותר וחמורים יותר עקב שינויי אקלים. זה יכול, בתורו, לייקר אסונות כאלה, תלוי במידת הפגיעות של האזורים המושפעים. עם זאת, NOAA לא קבעה את תפקידה של ההתחממות הגלובלית באסונות של מיליארדי דולרים עבור דו"ח זה.

בהצפות יוסטון עם עד 60 סנטימטרים של גשם תוך ימים ספורים בלבד, הוריקן הארווי, למשל, פגע באחד מאזורי המטרו המועדים ביותר לשיטפונות בארה"ב, שם הפיתוח העירוני המשתולל לא לקח בחשבון את האיום של כבד יְרִידַת גְשָׁמִים.

ה-NOAA מצטט הן פגיעות מוגברת לאסונות, בין השאר בשל גידול באוכלוסייה ויותר תשתיות בפגיעה, כמו גם שינויי אקלים שגרמו לעלייה במספר האסונות בשווי מיליארד דולר מאז 1980.

"שינויי האקלים גם משלמים תפקיד הולך וגובר בתחוםהגדלת התדירותשל כמה סוגים של מזג אוויר קיצוני שמובילים לאסונות של מיליארדי דולרים", כתב אדם ב. סמית' מ-NOAA ב-פוסט בבלוג. "בעיקר העלייה בפגיעות לבצורת, התארכות עונות השריפות והפוטנציאל לגשמים כבדים ביותר ואירועי שיטפונות בפנים הארץ קשורים בצורה החדה ביותר להשפעת שינויי האקלים".

קיימת אי ודאות מסוימת הקשורה להערכות האירועים של מיליארדי דולרים, בהתחשב בכך ש-NOAA שואבת מתריסר מאגרי מידע, מנתוני חברות ביטוח פרטיות ועד נתונים ציבוריים מהממשלה הפדרלית. העלויות אינן כוללות עלויות נלוות של אירועים אלו, כגון טיפול רפואי, לרבות טיפול נפשי שעשוי להידרש לניצולי סערה במשך שנים לאחר אירוע.

יתר על כן, מספר ההרוגים מהוריקן מריה עדיין נמצא בטבלאות, כמו גם העלויות, כך שהנתונים הללו צפויים להתעדכן בעתיד.

"הם באמת מהווים נקודת שפל לעלויות האמיתיות שכנראה קשה יותר לחישוב", אמר סמית' במהלך מסיבת עיתונאים של האגודה האמריקנית למטאורולוגיה באוסטין, טקסס.

השנה השלישית החמה ביותר בארה"ב

דו"ח NOAA גם מצא כי 2017 הייתה השנה השלישית החמה ביותר ברשומה עבור 48 המדינות הנמוכות יותר, עם טמפרטורה שנתית ממוצעת שהייתה 2.6 מעלות פרנהייט מעל הממוצע של המאה ה-20. זה היה מעט קריר יותר מ-2012 ו-2016, אבל זה מציין את השנה ה-21 ברציפות החמה מהממוצע במדינה.

במילים אחרות, אם נולדת בארה"ב בשנת 1997 ונשארת כאן מאז, מעולם לא חווית שנה קרירה מהממוצע בארה"ב. למעשה, העולם לא חווה חודש קריר מהממוצע מאז דצמבר של 1984.

למרבה הפלא, חמש השנים החמות ביותר ברשומות עבור ארה"ב הרציפה התרחשו כולן מאז 2006, מצא NOAA.

השנה, לכל מדינה ברחבי ה-48 התחתונות ולאלסקה הייתה טמפרטורה שנתית מעל הממוצע, ולחמש מדינות - אריזונה, ג'ורג'יה, ניו מקסיקו, צפון קרוליינה ודרום קרוליינה - הייתה השנה החמה ביותר שלהן ברשומות. זו השנה השלישית ברציפות שבה לכל מדינה ברחבי 48 המדינות הנמוכות הייתה טמפרטורה שנתית מעל הממוצע, אמר ג'ייק קראוץ', מדען אקלים במרכזים הלאומיים למידע סביבתי של NOAA באשוויל, צפון קרולינה.

ל-32 מדינות נוספות, כולל אלסקה, הייתה 10 השנה החמה ביותר.

אחת הדרכים שבהן NOAA מודדת מזג אוויר קיצוני היא באמצעות מדד האקלים הקיצוני, שלוקח בחשבון טמפרטורות, משקעים, סופות טרופיות והוריקנים וגורמים נוספים. ב-2017 היה לו הערך השני בגובהו בתקופת השיא של 108 שנים, שהיה יותר מכפול מהממוצע.

רק לשנת 2012 היה ערך גבוה יותר במדד זה, אמר NOAA. קיצוניות בטמפרטורות מקסימום ומינימום חמות, סכומי משקעים של יום אחד, ימים עם משקעים וציקלונים טרופיים נופלים יבשה תרמו לאינדקס הקיצונים המוגבר, מצא NOAA.

לפי NOAA, במהלך 38 השנים האחרונות, ארה"ב ספגה 219 אסונות מזג אוויר ואקלים שבהם עלויות הנזק הכוללות הגיעו או עברו מיליארד דולר. העלויות המצטברות עבור 219 אירועים אלו עולות על 1.5 טריליון דולר, כאשר הם מותאמים לרמות הנוכחיות באמצעות מדד המחירים לצרכן.

הסיפור הזה עודכן כדי לציין בצורה מפורשת יותר שלחלק מאירועי מיליארד הדולר יש קשר כלשהו לשינויי אקלים אליהם.