שימו את עצמכם בראש של תלמיד שנייה בן 20 בקולג' שרק סיים את הגמר. אתה נלהב, כנראה מותש, ועדיין קופץ מכל הקפאין של שבוע הגמר. זו גם הפוסט-מגיפה הראשונה של הקיץ, כשכל אחד יכול סוף סוף לצאת מהבית ולקום למה שהוא רוצה. בטח יש לכם כמה תוכניות גדולות: מסיבות, חופשות חוף, אולי טיול בינלאומי? או מה לגבי משימת ים עמוקה כדי לשחזר איך זה לערוך מחקר בחלל?

זה מה אליסה קרסון, בת ה-20 שעלתה לראשונה לכותרות בתור "האסטרונאוט הצעיר ביותר באימונים"- והאדם הראשון שביקר בכל מרכז מבקרים של נאס"א שקיים עד גיל 13 - עומדת על הכוונת לחופשת הקיץ שלה. היא מרכזת קבוצה של שש נשים נוספות, החל מתיכון ב' ועד למדענים עם שנים של ניסיון מחקר, עבור משלחת שתכלול צלילה כדי לדמות טיולי חלל והישארות מבודדת ככל האפשר, קרסון אומר שהם מכנים אותה מחקר הרמוניה "הרמוניה היא הבת של פוסידון", מסבירה קרסון "אנחנו עושים שלושה שבועות בים כסוג של אנלוגי חלל, די מעמידים פנים שאנחנו במשימה בחלל הם מתכננים לפרסם את המחקר שלהם , וכמובן, היא תחלוק את החוויה שלה עם יותר מ-483,000 עוקבים באינסטגרם ו-115,000 עוקבים ב-TikTok.

הפרויקט העצמאי הוא שיתוף פעולה עם השייט וההרפתקן ריד סטו בן ה-69, שיטפל בחלק ההפלגה של הטיול ומחזיק בשיא הטיול הימי הארוך ביותר ללא עצירה או חידוש מלאי (1,152 ימים). אבל זה כמעט לא הדבר היחיד שעומדת בפני קרסון, גם להטוטנות בלימודים כמנהלת אסטרוביולוגיה במכון הטכנולוגי של פלורידה, ההתמחות שלה בשותפויות אסטרטגיות בחלל גלובליות (בעצם יחסי חלל בינלאומיים) בקבוצת ג'ייקובס הנדסה בפלורידה, והדרכות בחלל הקיץ שלה. , כמו טיסת סימולציה של מיקרו-כבידה מאוחר יותר החודש. לא עניין גדול.

המטרה הסופית של קרסון היא להפוך לאסטרונאוט ולדרוך על מאדים. היא חולקת את המסע שלה עם חצי מיליון עוקבים באינטרנט, קהל של צעירים אחרים כמוה, כמו גם חובבי חלל ו"מתקשרי מדע" אחרים. כאישה צעירה בתחום מבוגר יותר ובמרכזו גברי, קרסון מעודדת אחרים כמוה לממש את ההזדמנויות הרחבות ומסלולי הקריירה שתחום החלל מציע. היא רוצה להבהיר שחלל הוא לא רק חלום ילדות.

אבל זה יכול להתחיל בילדות, ועבור קרסון זה קרה: היא החליטה שהיא רוצה ללכת לחלל רק בגיל שלוש. היא הייתה עדה לשלושה שיגורי מעבורות כשהייתה בת 13, השתתפה בכל מחנה חלל של נאס"א (הראשון לעשות זאת) לפני גיל 19, ונבחרה כמחנה חלל של נאס"א.שגריר ודובר של Mars One, קמפיין שליחות וחינוך להעלאת בני אדם על מאדים עד 2030. היא האדם הצעיר ביותר (רק בן 16 באותו זמן) שסיים את לימודיוAdvance Space Academyוהצעיר ביותר להתקבל ולסיים את האקדמיית חלל PoSSUM מתקדמת, אשר מכשירה ומסמיכה צעירים להיות אסטרונאוטים. היא פרסמה אפודקאסט, הודגש באTEDTalkסדרה, נכתב אסֵפֶר, והתחיל אקֶרֶןלסייע במימון חלומות של צעירים אחרים לצאת לחלל.

כשחושבים לאחור, קרסון לא יכולה להצביע בדיוק על מה שהחל את ההתעניינות שלה בחלל בגיל הצעיר הזה - היא מספרת את סיפור ההליכה לחדר של אביה לילה אחד, בצורה ילדה אמיתית, כדי לומר לו שהיא הולכת להיות אסטרונאוטית. זה יכול היה להתחיל עם הצגת הילדים האהובה (ועדכניתמדיה חברתית אוהב ילד)The Backyardigans,שבו ארבעה חברים בעלי חיים חולקים הרפתקאות דמיוניות בחצר האחורית שלהם. "היה לי פוסטר של אחד מהפרקים של 'המשימה למאדים' שלהם", משחזר קרסון. "לאף אחד במשפחה שלי אין רקע כלשהו בחלל או במדע, באמת. אז זה בהחלט היה מופרך בשבילי לדבר על זה".

מה שנראה בתחילה כחלום ילדותי הפך למטרה מכובדת הכל. בתמיכת אביה, קרסון נרשמה למחנה החלל הראשון שלה בגיל שבע ובסופו של דבר למדה בבית ספר טבילה בינלאומי כדי להרחיב את לימודיה. היא גם אספה שלוש שפות נוספות, ספרדית, צרפתית ורוסית, שיהיו שימושיות הן במהלך ההתמחות שלה ביחסים בינלאומיים והן בהתחייבויותיה לדיבור ברחבי העולם. לעתים קרובות היא פספסה את השיעורים שלה לאימוני חלל, אבל גרמה לזה לעבוד.

המגיפה זרקה לרגע את תוכניות הקיץ והחלל העמוסות של קרסון. ובעוד שקודם לכן היא שיתפה בעיקר את החוויות, ההישגים ושיעורי החלל שלה לעוקבים באינסטגרם שלה@nasablueberry, קרסון נמשכה (יחד עם כולנו) לעולם של TikTok כדי למלא את זמנה הרחק מהאימונים והדיבור בפני קהל. "די השתעממתי ולא היה לי יותר מדי מה לעשות. זה היה כיף להיות מסוגל ללמד אנשים בצורה כזו בטיקטוק." היא לקחה הפסקה מ-TikTok בזמן שחזרה ללימודים, אבל מתכננת להתחיל לפרסם שוב בתדירות גבוהה יותר.

כמו מחנכי חלל ומדעים רבים אחרים המשתמשים במדיה חברתית, השימוש של קרסון בטרנדים ויראלייםכדי להפוך את השיעורים למעניינים יותר משך את תשומת לבם של אנשים באמצע המגיפה, כשהתוכן שלה הגיע לצפיות שיא בחודשים מאי ויוני של השנה שעברה. גם סרטונים אחרים שלה על היסטוריית חלל כללית וסתם עובדות כיפיות (כמו איך ללכת לשירותים בחלל) צברו מיליוני צפיות.

אבל הסרטונים והפוסטים שלה באינסטגרם הם יותר מסתם כיף. הם מציגים את הצורך בגיוון בתחום החלל, בין אם זה על ידי הדגשת נשים מפורסמות בתעשייה אוקורא לייצוג נוסףשל קבוצות מיעוט בתחומי STEM.

היא גם רוצה לנקות תפיסות שגויות עם הסרטונים שלה. "בהחלט ראיתי פער בין מה שקורה בפועל בחלל לבין מה שהציבור הרחב חושב שקורה בחלל", אמר קרסון. היא שוקלת כמה אנשים שאלו אותה מה היו תוכניותיה לעתיד עכשיו כש"נאס"א סגורה" (תפיסה מוטעית לאחר שהסוכנות פרשה כמה תוכניות חלל) או שאלה כיצד לחקר החלל יש השפעה כלשהי על חיי היום-יום שלנו. "אני חושב שקשה מאוד להתייחס לחלל עבור כל אדם - אנחנו לא מאוד מחוברים אליו. אתה יכול ללכת כל חייך בלי לחשוב על החלל או שזה משפיע עליך", אומר קרסון.

החשיבה הזו מביאה לשני דברים: לגרום לקריירה בתחום החלל להרגיש כמו חלומות מרחיקי לכת, במיוחד עבור צעירים, נשים ואנשים צבעוניים, ורומז שחקר החלל מיותר. "זה כמו כשאנשים אומרים, 'למה ללכת למאדים כשיש לנו כל כך הרבה בעיות כאן על כדור הארץ?' הקשר בין החלל לאדמה הוא עצום... יש לנו כל כך הרבה טכנולוגיות, כל כך הרבה מכשירים פשוטים שאנחנו מסוגלים להשתמש בהם כל יום, כמו בין אם זהשואבי אבק כף ידאוֹאוזניות,' היא מסבירה. קרסון אפילו התייחסה לשאלה הנפוצה הזו באחת ממנהסרטוני TikTok, מסביר למגיב שחקר החלל יוצר טכנולוגיות חדשות, מקומות עבודה ויש לו השפעה הרבה יותר גדולה ממה שרבים מבינים.

לא כולם יכולים ללכת לחלל. אבל קרסון מקווה שהתוכן המקוון שלה מעודד צעירים לבדר את הרעיון שהמרחב הוא רלוונטי, נגיש ופורום לחשיבה יצירתית. "זה רק דרך לדחוף אותנו באמת מחוץ לחשיבה הרגילה שלנו. אז אנחנו יכולים להמציא דברים חדשים כי אנחנו חושבים על הבעיה בצורה אחרת", היא אומרת.

המסר מגיע ליותר ויותר אנשים כשהיא ממשיכה את דרכה כדוברת פומבי ומתכוננת להוציא את הצוות בראשות הנשים שלה אל הים. "דרך אינסטגרם והרבה פלטפורמות, הצלחתי לדבר ולהתחבר לילדים מכל העולם ולהיות מסוגל ללמד אותם את הדברים שלמדתי על חלל ומדעים", אומר קרסון. "החלל והמדע תמיד משתנים... עומדים להיות לנו פיצוץ של דברים שקורים בחלל... אני לא חושב שאי פעם אסיים ללמוד, כי זה לא נגמר." היא רוצה לוודא שאנשים בגילה לא יפספסו דבר.

בסוף השבוע שעבר זכתה קרסון להגשים עוד אחד מחלומותיה ולטוס עם Thunderbirds של חיל האוויר האמריקאי - מטוסי טייס קרב שמגיעים למהירויות מדהימות. קרסון כבר קיבלה את רישיון הטיס הפרטי שלה והיא שוקלת אימוני טיסה נוספים, אבל ה-Thunderbirds הציעו לה את הכי קרוב שהיא הגיעה להרגיש איך זה להיורה לחלל, ושלחו אותה באוויר במהירות של 575 מייל לשעה. למרות שזה היה מתיש פיזית, קרסון אמרה שזה גם אחד הדברים הכי מגניבים שהיא עשתה אי פעם.

וזה חזר על נקודה גדולה יותר שהיא מקווה להעלות דרך כל התוכן שלה: אין דרך אחת להגיע לחלל. קרסון אומר שהצטרפות לחיל האוויר האמריקאי היא דרך מסורתית עבור אסטרונאוטים רבים -יותר ממחציתמהאסטרונאוטים הנוכחיים הנטויים לחלל הם חברי צבא פעילים - והיא חייבת לחלוק את האפשרות הזו עם העוקבים שלה. אבל יש עוד הרבה דרכים. "יש כל כך הרבה קריירות ייחודיות שאתה יכול להיכנס אליהן, אתה אפילו לא צריך להיות טוב במתמטיקה ומדעים כדי לעבוד בחלל. יש אנשים אחרים שחשובים לא פחות... עיתונאים, פסיכולוגים, מעצבי חליפות חלל", היא אומרת. . "אני רוצה ללמד ילדים שזה חלום סביר ללכת אחריו" - איך שהם עושים זאת - "אז החלל פשוט פחות מאיים."

סרטון קשור: מאדים יהרוג אותך בדרכים שלא היית מדמיין