על פי משרד המשפטים האמריקני, סוחרים מצומצמים שוחדו עובדים וקבלנים של אמזון כדי להחזיר מוצרים לא בטוחים ומזויפים באתר המסחר האלקטרוני ולתמרן ביקורות.

ביום שישי, פקידים פדרלייםהכריזכתבי אישום נגד שישה חשודים שלכאורה שילמו יותר מ-100,000 דולר לעובדי אמזון ולקבלנים בשוחד מסחרי.

"בתמורה לשוחד, ולהבטחות של שוחד כאלה, העניקו מקורבים לאמזון, ללא בסיס ובמרמה, עשרות מיליוני דולרים של הטבות תחרותיות למאות חשבונות מוכרים 3P (צד שלישי),כתב אישוםטענות.

הסוחרים ששילמו את השוחד לא נקראו, אבל הם מכרו מוצרים כולל מוצרי אלקטרוניקה, תוספי תזונה ומוצרי בית.

לכאורה, הקונספירציה נמשכת לפחות משנת 2017. ששת החשודים שימשו כיועצים עבור סוחרי הצד השלישי, וחלקם גם הפעילו חשבונות מוכרים משלהם באמזון. לאחר מכן, השוחד הגיע לפחות ל-10 עובדים וקבלנים, שבידיהם הסמכות להחזיר סוחרים ומוצרים שהושעו בעבר מהאתר עקב תלונות בטיחות וזיוף, או בגלל מניפולציה של ביקורות המוצרים.

אנשי הצוות שוחדו גם ויתרו על גישה למידע סודי על האופן שבו האלגוריתמים של השוק של אמזון עובדים, כולל מנוע החיפוש של האתר, דירוג ביקורות מוצרים ו"קופסאות הקנייה" הנחשקות שמפרטות את המוכרים המוגדרים כברירת מחדל ברשימות מוצרים מסוימים", נכתב בכתב האישום.

"הקורבן האולטימטיבי מההתנהלות הפלילית הזו הוא ציבור הקונים שמקבל סחורות נחותות או אפילו מסוכנות שהיה צריך להסיר מהשוק", אמר התובע האמריקאי בריאן מורן בהודעת היום.

אנשי הצוות שוחדו גם עזרו לסוחרים לערער את התחרות שלהם בשוק של אמזון. זה יכול להיות כרוך בהשעיית חשבון של סוחר מתחרה, הצפת רשימות המוצרים שלו בביקורות רעות, או אפילו השחתת רשימות המוצרים בתוכן מלוכלך ופוגעני.

חמישה מהחשודים מבוססים בארה"ב ופועלים באמצעות קבוצות כמו "Amazon Sellers Group TG" ו-"Digital Checkmate" כדי להציע את שירותי הייעוץ שלהם. חשוד אחד, האדיס נוהנוביץ' בת ה-30 מג'ורג'יה, צייצה גם היא את התמונה למטה. עוד ב-2016, מה שמעלה כמה גבות לגבי השחיתות.

החשוד השישי, נישאד קונג'ו בן ה-31, הוא תושב הודו ועבד בעבר עבור אמזון בהפעלת "תמיכה במוכר" תוך קבלת שוחד. לאחר סיום התפקיד באוגוסט 2018, הפך קונג'ו ליועץ חיצוני שגייס ושילם שוחד לעמיתיו לשעבר בחברת המסחר האלקטרוני.

כתבי האישום עשויים לזעזע קצת את האמון בהגנות של אמזון מפני הונאה והתעללות. אבל בהַצהָרָה, מחברת המסחר האלקטרוני נמסר: "לאמזון יש מערכות לזיהוי התנהגות חשודה של מוכרים או עובדים, וצוותים במקום לחקור ולהפסיק פעילות אסורה".

לא ברור אם העובדים או הקבלנים פוטרו. אבל ענקית המסחר האלקטרוני אמרה שהיא אכן עבדה עם חוקרים פדרליים בגילוי הפשעים לכאורה. "אין מקום להונאה באמזון ואנו נמשיך לנקוט בכל האמצעים כדי להגן על החנות שלנו ולחייב שחקנים רעים באחריות", הוסיפה החברה.