הנשיא דונלד טראמפ נשבע לשקם את מגזר הפחם האמריקאי שנאבק זה מכבר. הבעיה היחידה? תחנות הכוח של אמריקה כבר המשיכו הלאה.

גז טבעי ואנרגיה מתחדשת ייצרו יחד מחצית מאספקת החשמל בארה"ב ב-2016, בעוד הפחם היווה רק 30% - החלק הקטן ביותר שלו מאז שהפקידים התחילו לעקוב אחרי 70 שנה.

ראה גם:

הודות לשינוי הזה, סך פליטות גזי החממה בארה"ב צנחו לשפל של 25 שנים בשנה שעברה, מה שהעלה את המדינה על המסלול לעמוד ביעדי הפחתת פליטות שהציב הנשיא לשעבר ברק אובמה.

זה הכל לפי הספר עובדות 2017 על אנרגיה בת קיימא באמריקהפורסם ביום רביעי על ידי Bloomberg New Energy Finance (BNEF) והמועצה העסקית לאנרגיה בת קיימא (BCSE). ספר העובדות אוסף נתוני אנרגיה ואקלים מסוכנויות ממשלתיות וקבוצות תעשייה בארה"ב.

"אנחנו בונים מפעלי גז טבעי, אנחנו בונים אנרגיה מתחדשת, ואנחנו מוציאים מפעלי פחם לפנסיה", אמרה קולין ריגן, ראש שוק החשמל והסביבה בצפון אמריקה ב-BNEF.

"אלה לא שיאים חד פעמיים או שנים", הוסיפה. "זהו שינוי מבני גדול יותר בכלכלה האמריקאית".

"שינוי היסטורי"

הדו"ח עוזר להמחיש את השינוי בקנה מידה גדול המתרחש ברחבי רשת החשמל בארה"ב.

גז טבעי זול ושופע מוציא פחם בעלות גבוהה יותר, מה שגורם לחברות חשמל לפרוש מפעלי פחם מוקדם מהמתוכנן. עלויות אנרגיית הרוח והשמש צונחות הודות לשיפור הטכנולוגיות, בעוד שאמצעי התייעלות אנרגטית מפחיתים את הביקוש הכולל לאנרגיה. כל אלה מגבילים את הצורך בתחנות כוח פחמיות חדשות.

"זה הגיוני מאוד שחברות שירות מתכננות השקעות לטווח ארוך יותר באפשרויות הנמוכות ביותר שיש להן, ו[גז טבעי ואנרגיה מתחדשת] הן שתי האפשרויות הברורות בארה"ב", אמר טים בורסמה, חוקר מחקר בכיר. במרכז למדיניות אנרגיה גלובלית של אוניברסיטת קולומביה.

בשנת 2016 הפך הגז הטבעי לראשונה למקור החשמל מספר 1 בארה"ב. הוא היווה 34 אחוז מתמהיל הכוח של המדינה, לעומת 22 אחוז בלבד ב-2007.

אנרגיה מתחדשת וכוח הידרו יחד סיפקו 15 אחוז מהכוח בארה"ב ב-2016, עלייה מ-9 אחוזים באותה מסגרת זמן. אחוז זה ימשיך לגדול ככל שפרויקטים חדשים יגיעו לרשת: בשנה שעברה, ארה"ב הוסיפה 12,500 מגה וואט עצום של אנרגיה סולארית ו-8,500 מגה וואט של כוח רוח.

הפחם, לעומת זאת, נע בכיוון ההפוך.

יחד עם תחרות הגז הטבעי, גילם העצום של המתקנים ותקנות הזיהום הקשות יותר דחפו את חברות החשמל לסגור 7,000 מגה-ואט של קיבולת פחם בשנה שעברה, בנוסף לשיא של 15,000 מגה-ואט שפרש ב-2015.

זה עזר להפחית את חלקו של הפחם בחשמל בארה"ב ל-30%, ירידה מ-48% ב-2008.

"מגזר החשמל נמצא בעיצומו של שינוי די היסטורי הרחק מפחם", אמרה רייצ'ל קליטוס, כלכלנית מובילה ומנהלת מדיניות אקלים של איגוד המדענים המודאגים, קבוצת תמיכה.

מה הלאה?

אנליסטים של אנרגיה טוענים שהשינוי הזה יימשך בשנים הבאות, גם אם טראמפ יפעל בהתאם להבטחותיו להטמיע מדיניות אקלים מרכזית של עידן אובמה, כמו תוכנית הכוח הנקי.

טראמפ, שכינה בעבר את שינויי האקלים "מתיחה",טענו בטעותבדצמבר ש"אף אחד לא באמת יודע" מה קורה לכדור הארץ. הנשיא גם הקישמכחישי אקלים ידועיםומנהלי דלק מאובנים להוביל עמדות מפתח בקבינט.

על פי ספר העובדות לשנת 2017, ארה"ב כבר נמצאת בשלושה רבעים מהדרך לעמידה ביעדי תוכנית הכוח הנקייה בסכנה.

מדיניות זו, שנמצאת בהמתנה, שואפת להפחית את פליטות תחנות הכוח ל-32% מרמות 2005 עד 2030. עד כה, פליטת הפחמן של המגזר ירדה ב-24% מ-2005 ל-2016.

אבל זה בקושי אומר שארה"ב ברורה.

המומנטום האחרון לאמץ מקורות אנרגיה נקיים יותר ולצמצם את פליטת הפליטות כנראה יאט אם טראמפ יבטל את תוכנית הכוח הנקייה ומאמצי אקלים פדרליים אחרים, אמר בורסמה, חוקר אוניברסיטת קולומביה.

"אותן המגמות שאנו רואים היום אינן הפוכות, אבל הן מואטות משמעותית", אמר. "היית קונה זמן למפעלי פחם לחיות יותר ולראות פחות צמיחה בגז טבעי ובאנרגיה מתחדשת."

פחם יכול גם לשחזר חלק מהקרקע האבודה אם מחירי הגז הטבעי יעלו, מה שבתורו יגביר את פליטת הפליטות בארה"ב. למרות זאת, הקאמבק של הפחם לא יהיה כמעט גדול מספיק כדי להחזיר את ימי הזוהר שלו, אמר ריגן מ-BNEF.

מניעת הפחם מהרשת אינה הדאגה היחידה של מומחי אקלים. בעשורים הקרובים, המדינה תצטרך גם להוציא בהדרגה את הגז הטבעי כדי למנוע רמות מסוכנות של התחממות כדור הארץ, הם אומרים.

גז טבעי פולט בערך חצי יותר פחמן דו חמצני מפחם בעת שריפה - אבל הוא גם מקור עיקרי למתאן, שחזק פי 34 מגז לוכד חום בטווח זמן של 100 שנים.

"אנחנו בסכנה להחליף דלק מאובנים אחד באחר", אמר קליטוס מאיגוד המדענים המודאגים.

"למרות ש[גז טבעי] בהחלט עוזר להוריד את הפליטות כרגע, כשאנחנו מסתכלים קדימה ורואים לאן אנחנו צריכים להגיע מנקודת מבט אקלימית, פשוט מעבר מפחם לגז לא יספיק", אמרה.