קרחון בגודל של מנהטן התנתק מקרחון פיין איילנד הנמס במהירות של אנטארקטיקה בחוף הדרום-מערבי של היבשת. נאס"א פרסמה את הנתונים החדשים המראים את לידתו של הקרחון ב-15 בפברואר, אם כי התמונות נרכשו בין ה-26 ל-31 בינואר.

הסוכנות טוענת כי "בערך קילומטר או שניים של קרח" נשבר ממדף הקרח הצף של הקרחון במהלך תקופה זו, והפך אותו לקרחון גדול אך קטן יחסית בהיסטוריה האחרונה של אזור מסוים זה.

לדברי איאן הוואט, קרחיולוג מאוניברסיטת אוהיו סטייט, האירוע היה קטן פי 10 מגוש הקרח שנשבר מאותו קרחון ביולי 2015, כאשר התפתח בקע של 20 מייל, או 30 ק"מ, והקפיץ קרחון המשתרע על פני 225 מיילים רבועים.

"אני חושב שהאירוע הזה הוא המקבילה להמלטה של ​​'אחר הלם' בעקבות האירוע הגדול הרבה יותר", אמר האוט בהודעה לעיתונות.

"כנראה, יש חולשות במדף הקרח - רק בפנים הארץ של הבקע שגרם להמלטה ב-2015 - שגורמות להפסקות הקטנות האלה".

למרות גודלו הקטן יחסית, הקרחון החדש ממשיך להצביע על חוסר היציבות ההולכת וגוברת של קרחון זה במיוחד, ומהווה תמרור אזהרה נוסף בנוגע לגורלו של מעטה הקרח האנטארקטי המערבי הגדול בהרבה.

קרחון פיין איילנד מסתיים במדף קרח צף המחזק את הקרח היבשתי מאחוריו. הקרחון החדש שבר את הקטע הצף הזה, מה שאומר שהוא כשלעצמו לא יוסיף לעליית פני הים.

ייתכן שהציוץ נמחק

מדענים מצפים שעוד קרחונים גדולים ייוולדו מהקרחון הזה, והם גם צופים בדאגה במדף הקרח של לארסן C עבור מה שצפוי להיות אחת הלידות הגדולות ביותר של קרחון שנרשמו במהלך החודשים הקרובים.

לפי נאס"א, בקעים בקרחון פיין איילנד קיימים כ-6 קילומטרים מחזית הקרח, כולל אחד גדול שזוהה בטיסה מדעית ב-4 בנובמבר 2016. קשה לראות חלק מהבקעים מכיוון שהם מתרחבים כלפי מעלה מתחתית מדף הקרח.

כפי שאמר האוט, מדף הקרח של הקרחון בעצם מתפרק מבפנים החוצה.

"המלטה כזו מסוג 'אש מהירה' נראית יוצאת דופן עבור הקרחון הזה", אמר האוט. תופעה זו, המניבה קרחונים קטנים יותר, "מתאימה לתמונה הרחבה יותר של חריצים בסיסיים במרכז מדף הקרח שנשחקים על ידי מי אוקיינוס ​​חמים, מה שגורם למדף הקרחלשבור מבפנים החוצה" הוא אמר.

גם מה שקורה לקרחון פיין איילנד אינו אירוע בודד. קרחונים המסתיימים במדפי קרח צפים נמסים בקצב הולך וגובר באזורים רבים אחרים של אנטארקטיקה, גרינלנד, קנדה ואזורים אחרים.

התכה כזו מלמטה עקב נהירה של מים חמים יחסית, עלולה להרוס קרח יציב לכאורה רחוק פנימה, מכיוון שהיא מסירה את הפקקים שמנעו מקרחונים כאלה לזרום מהר יותר לים.

עם הזמן, מדפי הקרח נסוגים קרוב יותר לקו ההארקה שלהם, וזה המקום שבו הקרח מתחיל לצוף. קו ההארקה באי פיין נסוג באחד הקצבים המהירים ביותר של כל קרחון באנטארקטיקה, מה שמרמז על אי יציבות גוברת שם.

מדענים הזהירו שייתכן שמעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה נכנסה לתקופה של קריסה בלתי הפיכה (אם כי ארוכת טווח), שעלולה לגרום לגובה פני הים לעלות ביותר ממטר, או 3.4 רגל, עד שנת 2100 וכמות גדולה בהרבה לאחר מכן. לפי אלימוד מרץפורסם בכתב העתטֶבַע.מחקר זה חזה עלייה מדהימה של 15 מטר, או 50 רגל, של עלייה בגובה פני הים עד שנת 2500, עקב קריסת משטח הקרח של מערב אנטארקטיקה.

עד אמצע המאה ה-22, קצב עליית פני הים יכול לעלות על מטר לעשור. זה עלול להפוך את ערי החוף ברחבי העולם, מניו יורק ועד דאקה, כמעט בלתי ניתנות למגורים.