מדוע אפל משחקת במשחק הצנזורה של סין

קריאת הרווחים של אפל ביום שלישיהניב בשורות טובות בסך הכלבמונחים של מכירות, אבל נושא אחד בלתי נמנע עלה שוב שכנראה יעצב את עתידה של החברה על הבמה הבינלאומית:חומת אש נהדרתשל סין.

בהתבסס על אירועי הימים האחרונים, אנו יודעים כעת שאפילו החברת הטכנולוגיה הגדולה ביותרעל הפלנטה לא יכולים לשים סדק משמעותי בחומה הבלתי חדירה של צנזורה באינטרנט המעניקה לממשלה הסינית את הכוח האולטימטיבי על כל מה שנוגע לאינטרנט - לעזאזל, "שיבוש" בעמק הסיליקון.

בשבת,אפל אישרהשהיא הסירה מספר אפליקציות VPN מחנות האפליקציות שלה בסין בהתאם לחוק המקומי. באותה תקופה, המהלך תואר על ידי אפל כדבקות בשלטון החוק של סין, שהתגבר בינואר בכל הנוגע ל-VPNs המסייעים למשתמשים סיניים לעקוף את השליטה ההדוקה של הממשלה באינטרנט.

ראה גם:

עם זאת, הסרת אפליקציות ה-VPN הללו גרמה לחלק לתהות אם אפל מתכופפת לצנזורה בסין, טענה מזעזעת במיוחד כשלוקחים בחשבון את הכבוד שאפל זכתה עבורםעמדתה מול רשויות ה-FBIלגבי פרטיות המשתמש בשנה שעברה.

במהלך שיחת הרווחים, טים קוק דחה את הרעיון הזה, ואמר, "ברור שהיינו מעדיפים לא להסיר את האפליקציות, אבל כמו שאנחנו עושים במדינות אחרות, אנחנו פועלים לפי החוק בכל מקום שבו אנחנו עושים עסקים. ואנו מאמינים מאוד שהשתתפות בשווקים והבאת הטבות ללקוחות היא האינטרס של האנשים שם וגם במדינות אחרות ולכן אנחנו מאמינים ביצירת קשר עם ממשלות גם כשאנחנו לא מסכימים".

והנה, ההודאה הנדירה בחוסר אונים מהחברה שרבים חושבים עליה כפעולת הטכנולוגיה הצרכנית החזקה ביותר אי פעם.

לאור ההודאה הזו, השאלה הופכת ברורה: האם אפל צריכה בכלל לנסות להמשיך לעשות עסקים בסין בתנאים האלה? כל מה שאנחנו יודעים על אפל באופן היסטורי אומר לנו שהשתחוות לסוג זה של צנזורה מנוגדת לערכי הליבה שלה. אפל לא יכולה להכריח את סין לשחרר את אחיזת הצנזורה שלה באמצעים משפטיים או פיננסיים, ובנוסף נתח השוק שלה שםמתכווץ בהתמדהמול מתחרים המונעים באנדרואיד.

הבעיה, כמובן, היא שאתה לא יכול פשוט להתרחק מאוכלוסיה של למעלה מ-1.3 מיליארד משתמשים פוטנציאליים.

"סין מייצגת שוק חשוב וצומח עבור אפל. מכיוון שאפל היא עסק ולא ארגון פוליטי, אני מאמין שהם ימשיכו לעבוד עם הממשלה הסינית ולפעול שם", אומרת אן לי, מומחית לסין שהיא מלווה פרופסור לכלכלה באוניברסיטת ניו יורק, והמחבר שלמה ארה"ב יכולה ללמוד מסיןוהאם הכלכלה של סין תקרוס?

לא משנה מה, אם אפל תמשיך לעשות עסקים בסין, היא תיאלץ למצוא כמה דרכים להמשיך להרחיב את חומת האש הגדולה הזו, גם אם היא תקדם מגוון רחב של ערכים מכילים, אוהבי חופש ושאיפה במקומות אחרים.

התחרות הסינית

הכינוי הזה הוא לא רק סלנג מערבי לאכיפה קפדנית של סין על צנזורה באינטרנט על אזרחי סין היבשתית, זה גם הדבר שמרחיק כמה מענקי הטכנולוגיה הגדולים במערב, בעוד סין בונה את הרמות הטכנולוגיה המקומיות שלה כמו Tencent, Baidu, ועליבאבא. תחרות מוגברת מצד שחקנים מקומיים, כמו גם קושי לפענח כמה מהבדלי תרבות הצריכה הייחודיים במדינה הובילו כמה חברות זרותלהקטיןניסיונותיהם לפצח את השוק הסיני. אבל אפל נשארה איתנה במאמציה להרוויח בסין, למרות החדשות במאי שמכירותיה ירדו שם בשיעור עצום14 אחוז.

רמז נוסף לגבי האופן שבו מתכננת אפל לטפל בדיסוננס-אתיקה-נתונים זה נחשף בהערה שהשמיע המנכ"ל טים קוק ביום שלישי. "אני רואה בטנסנט [חברת האם של אפליקציית ההודעות WeChat] כאחד המפתחים הגדולים והטובים ביותר שלנו", אמר קוק. "הם עשו עבודה נהדרת בהטמעת הרבה תכונות iOS באפליקציות שלהם ואנחנו מצפים לעבוד איתם אפילו יותר כדי לבנות חוויות גדולות עוד יותר עבור המשתמשים המשותפים שלנו בסין."

אבל ההערה הפייסנית הזו לא יכולה להסוות את התחרות הקשה שמתמודדת אפל מול WeChat בסין. ואיך WeChat פועלת חשובה מאוד לאפל. כל מי שעוקב אחרי הסיפור של WeChat יודע שזו לא רק אפליקציית המסרים הגדולה ביותר של סין, עם כמעט 900 מיליון משתמשים, היא גם אחת החברות הכי תואמות בסין מבחינת עבודה עם הממשלה לצנזור תוכן. הצנזורה הזו כוללת סינון של מונחים מסוימים (לדוגמה, טבח בכיכר טיאננמן וטיבט) בצ'אטים פרטיים וקבוצתיים ללא ידיעת המשתמש, ושימוש במערכת סינון כתובת URL בדפדפן המובנה של האפליקציה.

על ידי הקפדה על הנחיות משרד המידע של מועצת המדינה של סין (SCIO) לצנזורה באינטרנט, WeChat לא רק מחזקת את אחיזתה בשוק הסיני, היא גם מאלצת באופן פסיבי את אפל ללכת בעקבותיה אם היא רוצה להתחרות מקומית.

אולי הסיבה היחידה FaceTime ו-iMessage של אפל, ששניהםהשתמש בהצפנה מקצה לקצה, לא נמצאות בחנק (עדיין) מכיוון שלאפליקציות האלה פשוט אין משתמשים מקומיים רבים כמו ל-WeChat. התעלמות מהסדקים האלה בחומת האש הגדולה נראית בסדר לעת עתה.

אבל כשזה מגיע לאפשר לאפל לאפשר קרעים גדולים יותר בחזית הצנזורה באמצעות VPNs, זה הזמן שבו הפטיש יורד. ואפל צריכה לקבל את זה, או להיאלץ לצאת מסין, משהו שממשלת סין הוכיחה שהיא תעשהאם ידו נכפת, לא משנה גודל החברה.

דבר נוסף...

לסיכום, אפל מסתמכת במידה רבה על חברות מסין כדי לייצר את מוצריה. עם השקעה כה מסיבית בסין, מייצור ועד אינטרסים מול צרכנים, אפל עשויה להיות בה לטווח ארוך.

"זכור כי מיליוני סינים יוצאים לחו"ל כסטודנטים, תיירים ואנשי עסקים בכל שנה, כך שתהיה להם גישה לתוכן מערבי ללא קשר להגבלות על VPNs", אומר לי. "סביר להניח שהממשלה הסינית תבטל את ההגבלות שלה בהמשך הדרך כאשר הביקוש למידע חיצוני חזק מספיק".

בין אם התחזית של לי תתגשם ובין אם לא, כל חברה שתקווה לחדור לשוק הסיני תעשה טוב אם תשים לב לדוגמה של אפל.

"אנחנו מקווים שעם הזמן ההגבלות שאנו רואים מתרופפות כי חדשנות באמת דורשת חופש לשתף פעולה ולתקשר, ואני יודע שזה מוקד מרכזי שם", אמר קוק.

לְקַווֹת. בזה אפל תולה את עתידה בסין.

אבל רק צפו - מתישהו בעתיד, כאשר סוגיית זכויות אדם בלתי צפויה בסין הופכת כה דחופה שצרכני אפל ברחבי העולם דורשים פעולה מקוק, אפל עשויה לשנות את עמדתה לגבי מדיניות הצנזורה של סין. עם זאת, השינוי הזה יגבה מחיר עצום לאפל, וישפיע על כל התרבות הטכנולוגית והנוף העסקי של כדור הארץ במשך עשרות שנים לעתיד.

בינתיים, בין אם חברות יאהבו את זה ובין אם לא, ניצחון בסין פירושו ללמוד לפרוח בצל חומת האש הגדולה, ולקבל שכל סיתות יהיה מקביל להון או לכישלון שלך. החומה גדלה מיום ליום.