כאשר אפלהרג את שקע האוזניותבשנת 2016, ראש השיווק פיל שילר נתן סיבה מוזרה לעשות זאת. "הסיבה להמשיך הלאה: אומץ. האומץ להמשיך הלאה ולעשות משהו חדש שמשפר את כולנו", אמר.

שילר היהכבשלציטוט, אבל האמת היא שאפל הציגה כמה רעיונות חדשניים הרבה לפני מתחרותיה: דברים כמועכבר המחשב,להרוג כונני דיסקים, וכמובן,הסרת מפתחות פיזיים מסמארטפונים.

לכל המהלכים הללו הייתה השפעה דרמטית על האופן שבו אנו משתמשים במחשבים, למרות שכאשר השינויים הוצגו, הם היו חריגות כל כך קיצוניות מהנורמה בתעשייה, עד שהם משכו ספקנות רחבה. בכל אחד מהמקרים, אפל לא הייתה הראשונה שפיתחה טכנולוגיה חדשה, אבל היא הייתה בדרך כלל הראשונה שעשתה את התזמון הנכון: אפל הייתה מנצלת מפגש של מגמות אלקטרוניקה לצרכן כדי לעשות שינוי עצום.

כעת, עם ועידת המפתחים העולמית (WWDC) של החברה מעבר לפינה, הגיע הזמן שאפל תנקוט באותה גישה חסרת פחד ותיתן לנו הקלה מתוקה ממקלדת ה-MacBook Pro שכוחת האל, שהיאנתפס יותר ויותר כבונדוג גדול.

נזכרתי עד כמה עמוק הבוז שלי למקלדת ה-MacBook Pro מתיפטנט של אפללאחרונה גילתה שהחברה מפתחת גרסה חדשה יותר ועמידה בפני פירורים של המקלדת שהתחלתי לשנוא. הרעיון, על פי הפטנט, ישתמש בשילוב של אטמים, מברשות, מגבים ודשים כדי לאטום את כל הרווחים שאחרת יכניסו פירורים קטנים ואבק לתוך מבנה המקלדת.

בקיצור, הפטנט נשמע כמו נס לכל מי שמשתמש בכל יום במקלדת ה-MacBook Pro, כי המקשים כבר לא יתקעו כל כך בקלות.

אבל הפטנט המסוים הזה לא מצליח לפתור את הבעיה האמיתית: שהמפתחות לא צריכים לזוז בכלל. אם חושבים על זה, מקלדות פיזיות פחות רלוונטיות ממה שהיו אי פעם, בגלל ריבוי הסמארטפונים. כיום, אנשים מסתמכים לעתים קרובות על תוכנת מקלדת אוטומטית וחזויה כאשר הם מקלידים את רוב ההודעות היומיומיות. זה אומר שאנחנו לוחצים באופן קבוע על המקשים הלא נכונים ומקלידים שגויים של מילים, אבל תוכנה חכמה נמצאת שם כדי להציל אותנו.

עם זאת בחשבון, אני רוצה להציע שנתחיל להתקדם לעבר דגם דומה במחשבים ניידים. כלומר: הגיע הזמן שאפל תסיים לגמרי את עריצות המקלדת הפיזית ותבנה מחשב נייד עם מקלדת מלאה במסך מגע.

אני יודע, הרעיון נשמע מטורף, אבל לא המצאתי אותו לבד - גנבתי אותו ישירות מהמהנדסים של אפל.

להתראות, מפתחות צ'יקלט

אפל הגישה שוב ושוב פטנטים המצביעים על כך שהיא מעוניינת להיפטר ממקלדות פיזיות במחשבים ניידים ומחשבים שולחניים. לדוגמה, בשנת 2016 אפל הייתההעניק פטנטמתאר "מבנה קלט שניתן להגדרה, רגיש לכוח עבור מכשיר אלקטרוני".

הפָּטֶנטמתאר שיטת קלט "אפס נסיעה", שאפל מגדירה כ"תנועה בלתי מורגשת או בלתי מזוהה של רכיבי מבנה הקלט." הפטנט גם אומר, "למבנה הקלט יש שכבת מגע מתכתית, שכבת חישה הממוקמת מתחת לשכבת המגע המתכתית, ושכבת הנעה מחוברת קיבולית לשכבת החישה."

במקרה שהשפה מבלבלת, פשוט תסתכל בתמונות הפטנט:

התיאור בתיק דומה מאוד לתיאור של אפל של משטחי העקיבה "Force Touch" שלה בשימוש ב-MacBook Pro. משטחי העקיבה הנוכחיים כוללים טכנולוגיה הפטית שחשים תנועה מאצבעותיו של אדם על פני השטח. "משטח העקיבה כולל חיישני כוח מובנים המאפשרים לך ללחוץ בכל מקום ומשוב הפטי המספק תחושה מגיבה ואחידה."לפי אפל. במילים פשוטות יותר: מנוע קטן בתוך משטח העקיבה רוטט כדי לתת למשתמש משוב על מה שהוא נוגע בו - למרות שהוא לא ממש זז.

הפטנט 2016מציע שאפל תוכל בסופו של דבר להשתמש בטכנולוגיה הפטית דומה בתוך מסך מגע ענק על מנת לאפשר למשתמשים לשלוט במחשבים הניידים שלהם. המשטח יכול לשמש כמקלדת, משטח עקיבה, לוח מספרים או כל דבר אחר שתרצה להשתמש בו כדי לשלוט במחשב שלך.

מסך המגע השני, כפי שמתואר בפטנט, יכלול גם "מודול משוב הפטי בתקשורת חשמלית עם מבנה הקלט ומספק אות הפטי לחלק המגע של המעטפת". במילים אחרות: הוא היה רוטט כשנוגעים בו.

בתרחיש זה, שבו אפל תחליף את המקלדת הפיזית עבור מסך מגע ענק, הטכנולוגיה ההפטית תהיה קריטית. טכנולוגיית Haptic בעצם משחזרת את חוש המגע באמצעות רעידות וכוחות, ויש מעט חברות שעושות זאת כיום טוב יותר מאפל. עם טכנולוגיית המשוב ההפטי המתאימה, אני מאמין שמסך מגע יכול להיות טוב באותה מידה - אם לא טוב יותר! - מאשר מפתחות פיזיים שנוסעים.

אפל הביעה עניין בפיתוח מחשב נייד ללא מפתחות פיזיים גם ביותר מפטנט אחד. בפברואר, החברה הייתהזכה בפטנט נוסףשמתאר מחשב נייד ללא מקלדת מסורתית.

בהגשת פטנט זה, אפל מתארת ​​בפירוט מפורש כיצד היא תבנה מכשיר עם תצוגה "מורכבת במארז ראשון וצג שני...מורכב במארז שני שצמוד לבית הראשון". במילים פשוטות יותר, הוא מתאר שני מסכים מוברגים יחד.

אפל לא עצרה שם. חושפני יותרפטנט של אפל לשנת 2018מתאר בפשטות כיצד החברה עשויה בסופו של דבר להרוג את המקלדת הפיזית. האפליקציה טוענת שלמקלדות המסורתיות "אין את הגמישות להכיל תכונות נרחבות המוצעות על ידי מכשירים, מערכות הפעלה ותוכנות חדשות יותר" והן "אינן מסוגלות להסתגל לצרכים ולהעדפות שונות של המשתמש".

אפל במקום זאת מציעה סוג חדש של חומרה, משהו גמיש אפילו יותר אפילו מטכנולוגיית מסך המגע הנוכחית. ההגשת פטנט 2018מתאר כיצד שכבת זכוכית עליונה תכלול שתי מערכות חישת כוח כדי לקבוע מתי משתמש לוחץ למטה בנוסף למערכת חישת מגע כדי לקבוע היכן נמצאות האצבעות של המשתמש. משוב הפטי יסופק על ידי מפעילים, אשר יתנו מענה עבור כל פעם שאתה "לוחץ" על מקש.

התוצאה היא שהמקלדת תוכל לשנות את מה שמוצג בהתאם למי שמשתמש בה ומה ההקשר. זה יכול לשנות שפות, אלפבית, מכפתורים למחוונים, ואפילו להפוך למשטח ציור הכל תוך שניות.

חברות, כמובן, ניסו להרוג את המקלדת הפיזית בעבר ונכשלו כישלון חרוץ. של מיקרוסופטכיסוי 2012 Surface Touchעולה לי בראש, אבל ראוי לציין שלא היה לו משוב הפטי - מרכיב קריטי - והוא לא היה גמיש כמעט כמו מסך מגע.

אם החלום שלי יתגשם, ואני חושב שהוא יתגשם, אפל הולכת להפוך בקרוב את המקלדת הפיזית ב-MacBook למסך מגע. וכולנו נהיה טובים יותר בשביל זה. זה הולך להפוך את המכשירים שלנו לגמישים הרבה יותר, וזה אולי אפילו יהפוך חלק מאיתנו לקלדניות מדויקות יותר - בהנחה שהמכשירים החדשים מסתמכים במידה רבה על תוכנות חיזוי כמו שהטלפונים שלנו מסתמכים כעת על.

כמעט נמאס לי ממקלדת ה-MacBook Pro שלי -- ואני באמת לא יכול לדמיין משהו הרבה יותר גרוע מהמכשיר שבו אני משתמש היום. מקשי ה-"a" וה-"p" נתקעים באופן קבוע, וזה גרם לי לעשות אחורה בערך מיליון פעמים בזמן כתיבת המאמר הזה.

אז בבקשה, אפל, מר ג'וני אייב, מר פיל שילר, מר טים קוק, מי שנמצא שם בחוץ ומאזין: עשה לי מוצק והרוג את המקלדת הפיזית בדור הבא של ה-MacBook.