לא תמצאו הרבה מכחישי אקלים באזור הארקטי. מסיטקה, אלסקה ועד סוואלברד, נורבגיה, אנשים חיים בתקופה של שינויים מהירים במיוחד שמשנים את אורחות חייהם.

לאלסקה זה עתה היה דצמבר החם ביותר שלה ברשומות, עם חריגת טמפרטורה ממוצעת מדהימה של 15.7 מעלות פרנהייט מעל הממוצע בחודש.

"להיות מדינה שלמה שגודלה רבע מגודל ה-48 התחתונים [מדינות], 15 מעלות פרנהייט מעל הרגיל במשך חודש שלם זה יוצא דופן", אמר בריאן ברטשניידר, מדען אקלים מאוניברסיטת אלסקה בפיירבנקס , אמר בראיון.

הוא אמר שחלק עצום של המדינה, שווה בערך לגודלן של קליפורניה, וושינגטון ואורגון ביחד, היה קרוב ל-20 מעלות פרנהייט מעל הממוצע בדצמבר, בעיקר הודות לאזור מעצמה של לחץ גבוה שישב ליד הגבול מדינה לאורך כל החודש.

אלסקה צפויה לחוות חימום יוצא דופן נוסף בתחילת עד אמצע פברואר, כאשר רכס ענק של לחץ גבוה צפוי לעטוף את המדינה מצפון האוקיינוס ​​השקט. הזרימה עם כיוון השעון סביב אזור הלחץ הגבוה הזה יצנן חלקים מסוימים של אלסקה, אבל אזורים אחרים - במיוחד במערב אלסקה - יתחממו לתנאים הרבה מעל הממוצע.

הפרטים של אופן הגדרת מזג האוויר הזה יקבעו באיזו דרסטית הטמפרטורות ייחרגו מהרגיל לתקופה זו של השנה, אמר ברטשניידר.

"שינויים קטנים בצירי הרכס עושים את כל ההבדל", אמר, בהתייחס להתמצאות ולמיקום המדויק של מערכת מזג אוויר כזו.

לחוסר הקור העמוק במדינה שאנשיה, מערכותיה הטבעיות וכלכלתה תלויים בו יש השלכות מרחיקות לכת, אומרים מומחים. ראשית, הצטברות ותחזוקה של קרח עבה ושלג חיוניים להקמת רשתות נסיעות ברחבי מדינה שאין בה כבישים ברוב האזורים.

"פשוט כל כך קשה לאנשים להבין שב-90 פלוס אחוז מהמדינה אין רשת כבישים מהירים", אמר ברטשניידר. כאשר אנשים בקהילות כפריות צריכים לנסוע, הם בדרך כלל צריכים לנסוע באופנועי שלג מעבר לנהר, שצריך להקפיא אותו בצורה מהימנה כדי לעבור בבטחה.

במקום זאת, קרח קפא עד מאוחר, נשאר דק והיה פגיע להמסה ולהקפאה מחדש בגלל היעדר כיסוי שלג. היו לכך השלכות טרגיות, כולל מקרי מוות הקשורים לנסיעות בחודשיים האחרונים.

האקלים של אלסקה, שבו ימי מינוס -30 מעלות פרנהייט אופייניים באמצע החורף, עוזר לשמור על שכבה עמוקה של אדמה קפואה לצמיתות, המכונה פרמפרוסט. נכון לעכשיו, הפרמאפרוסט נמס, ובזמן שהוא עושה זאת, הוא משחרר כמויות נכבדות של גזי התחממות כדור הארץ, כולל פחמן דו חמצני ומתאן. זה מזרז עוד יותר את ההתחממות הגלובלית במה שמכונה "לולאת משוב חיובי".

ימים קרים עזים הם המפתח לתחזוקת פרמפרפר ולקביעת סוגי הצמחייה שניתן לתחזק במדינה, אמר ברטשניידר. ככל שהטמפרטורות הממוצעות של המדינה עולות, סוגים שונים של עצים עשויים להתחיל לצמוח במקומות מסוימים, שכן מערכות אקולוגיות שלמות זזות צפונה עם הקור העז.

פרמפרוסט היא הסיבה שבגללה, באלסקה, תלמידים לא יכולים להישאר בבית מבית הספר במשך "ימי שלג" כמו שהם עושים ב-48 המדינות התחתונות. במקום זאת, מזג האוויר החם בצורה יוצאת דופן הוא שגורם לביטול בתי הספר באלסקה, כי הפשרת שלגים וגשם יקפאו מיד במגע עם הקדחת. כבישים מכוסים שלג הופכים למגרשי החלקה.

בפיירבנקס, גשם במהלך החורף היה כמעט בלתי מוכר, אבל בשנים האחרונות, כולל 2018, התרחש מזג אוויר כזה.

ייתכן שהציוץ נמחק

אחד התורמים לחמימות יוצאת הדופן של דצמבר וחלקים מינואר היה קרח ים נמוך שיא בים ברינג וצ'וקצ'י, מול חופי דרום מערב וצפון אלסקה.

"היה לנו בעצם את הקרח האחרון מעל ים צ'אקי בעידן הלוויין", אמר ריק תומן, אקלימטולוג משירות מזג האוויר הלאומי בפיירבנקס, בראיון.

היעדר קרח ים פירושו שהאוויר שהועבר מדרום-מערב, מערב וצפון-מערב, לכיוון אלסקה, היה מתון יותר ממה שהיה אחרת, שכן כיסוי קרח הים נוטה לקרר את האוויר שמעליו יותר מאוויר מעל מימי האוקיינוס ​​הפתוחים.

ב-Utqiaġvik, שנקראה בעבר בארו, אלסקה, המזדמנת אל מול ים צ'וצ'י בצפון אלסקה, הטמפרטורות היו מעל הממוצע במשך שיא של 87 ימים רצופים, מ-26 באוקטובר 2017 עד 21 בינואר 2018, אמר תומן.

עם קרח ים בירידה תלולה וארוכת טווח, סוג זה של משוב אקלים יקרה לעתים קרובות יותר.

ייתכן שהציוץ נמחק

"אסור לשכוח את חלק המים הפתוחים שבו. איזו תרומה תרמו המים הפתוחים לחמימות יוצאת הדופן עד כה? קשה לומר, אבל זה לא מבוטל", אמר.

החמימות השפיעה על כל חלק של המדינה בזמנים שונים בחורף הזה. לדוגמה, ב-14 בינואר, שיאי טמפרטורות ארוכות נמחקו בדרום מזרח אלסקה, בעוד שגם שאר המדינה חוו טמפרטורות מעל הממוצע.

Metlakatla, הממוקם ביער הלאומי טונגאס שבדרום מזרח אלסקה, המדחום הגיע ל-65 מעלות פרנהייט, שהיא הטמפרטורה החמה ביותר שנרשמה אי פעם במדינה במהלך חודש ינואר.

תחשוב על זה לרגע: זה היה 65 מעלות פרנהייט, באלסקה, באמצע ינואר.

לא האקלים של סבא וסבתא שלך

החורף הזה, כמו הרבה חורפים מוזרים אחרים לאחרונה באלסקה, מחזק את המסר לתושבי אלסקה שהאקלים שהזקנים שלהם גדלו עליו הוא לא מה שהם חיים איתו עכשיו. רבים משחקים משחק של התפיסה עם הסביבה המשתנה במהירות.

"בכפר אלסקה, כולם יודעים מה קורה," אמר תומן. באלסקה העירונית, כלומר מקומות כמו אנקורג' וג'ונו, יש "גיוון רב יותר בדעות", אמר תומן.

החורף הזה הוא לא רק מוזר במקומות כמו Utqiaġvik וחלקים אחרים של אלסקה, אלא במקומות אחרים באזור הארקטי הצפוף, שמתחמם בערך פי שניים מהקצב של שאר כדור הארץ.

בסוואלברד, נורבגיה, שמבצבצת אל הצד האטלנטי של הקוטב הצפוני, הטמפרטורות הגיעו לממוצע מדהים של 9.3 מעלות צלזיוס, או כ-16 מעלות פרנהייט, מעל הממוצע ב-30 הימים האחרונים, על פי המכון המטאורולוגי הנורבגי. אזור קרח הים של סבאלברד הגיע לאחרונה לרמה השנייה הנמוכה ביותר שנרשמה לאחרונה, גם הוא מהווה אתגר לדובי הקוטב המקומיים וחיות בר אחרות התלויות בקרח הים לציד טרף.

היקף קרח הים הארקטי על פני האוקיינוס ​​הארקטי העצום פועל ברמות שיא נמוכות לתקופה זו של השנה, פוטנציאלית לקראת שיא שנתי נמוך נוסף. מחקרים הראו כי היקף ומהירות ירידת הקרח הארקטי הם חסרי תקדים לפחות ב-1,500 השנים האחרונות, וכי מגמות אלו קשורות ישירות לכמויות הולכות וגדלות של גזי חממה באוויר עקב שריפת דלקים מאובנים.

בטווחי זמן קצרים יותר, קרח הים מושפע באופן משמעותי משונות מזג אוויר טבעית, שיכולה לדחוף את הקרח עוד יותר לעבר הטריטוריה או לעכב אותו מאבן דרך.

דפוסי מזג האוויר במהלך השבועות הקרובים עשויים להמשיך לעכב את צמיחת הקרח, אולי לשמור על כיסוי הקרח ברמות שיא, שכן אוויר מתון יוצא דופן מציף שוב ושוב את הקוטב הצפוני מהצד השקט.