מגי ניקולס הייתה אמורה להיות מתעמלת אולימפית.

היא ויתרה על חיים נורמליים בגיל צעיר כדי לעסוק בהתעמלות תחרותית ומשכה את תשומת לב המאמנים בשל מסירותה ומיומנותה. היא אפילו הגיעה למבחנים האולימפיים ב-2016, אך למרות שסיימה במקום השישי באול-סאונד, היא לא הגיעה לנבחרת האולימפית בת חמישה חברים ולא נבחרה כאחת משלושת החלופיות.

אמנם ייתכן שזה היה בגלל שהיא לא זכתה בשלושת הראשונים באף אירוע בודד, זה של נטפליקסהספורטאי אמעודד את הצופים לשאול האם זו הייתה הסיבה האמיתית לכך שניקולס לא נכנס לקבוצה. אחרי הכל, המתח בין התעמלות ארה"ב למשפחתה לא התחיל במבחנים האולימפיים. במקום זאת, זה התחיל חודשים לפני כן, לאחר שדיווחה לראשונה על התעללות מינית מצד ד"ר לארי נסאר למאמנתה שרה ג'נצי.

הספורטאי א, מאודרי ודייזיהבמאים בוני כהן וג'ון שנק, צוללים כיצד USAG לא הצליחה להגן על ניקולס ואינספור אחרים מההתעללויות של נסאר, שבסופו של דבר הודה באשמה בשבע עבירות של תקיפה מינית של קטינים. למרות שחווייתה של ניקולס עומדת במרכז הסרט התיעודי החדש של נטפליקס, היא לא המתעמלת היחידה שהטיפול הרע בה נחקר. המתעמלות לשעבר רייצ'ל דנהולנדר, ג'סיקה הווארד וג'יימי דנצשר חולקות סיפורים משלהן על התעללות מצד נסאר. באופן טרגי, הם מייצגים רק חלק ממעל 500 הנשים הצעירות שדיווחו על חוויות דומות.

בְּעוֹדהספורטאי אמראה את האירועים שהובילו למאסר של נסאר, הוא גם חושף את המערכות המושחתות שנוצרו על ידי התעמלות ארה"ב והוועד האולימפי של ארה"ב שאפשרו לרופא לשעבר לטפל במתעמלים כל כך הרבה זמן. הוא מציג כיצד נערות בהתעמלות תחרותית הוטרדו להפרעות אכילה. הוא מגלה שהגבולות בין אימון קפדני להתעללות נפרצו לעתים קרובות. הגרוע מכל, הוא חושף כיצד USAG בחרה לשים את התדמית הציבורית הנקייה שלהם מעל הרווחה הרגשית והפיזית של הספורטאיות שלה, שרובן היו קטינות.

בעוד שחלק גדול מזה הקיף את החדשות בעבר, הסרט התיעודי צולל עמוק יותר לתוך הנושאים הללו ומתמקד יותר באנשים שטיסו על ההתעללויות של נסאר. אחד מהאנשים האלה הוא נשיא התעמלות ארה"ב לשעבר, סטיב פרי, שלא הצליח לדווח מיידית על האשמותיו של ניקולס ל-FBI ולעתים קרובות החזיק את חלומותיה על כף המאזניים כדי לשמור עליה בשקט. עוד עולה מהסרט התיעודי שהמאמנת לשעבר, מרטה קארולי, התעלמה מהדיווחים של המתעמלות שלה על התעללות למרות שחלק ניכר מההתעללות של נסאר התרחשה ב-Karolyi Ranch, מרכז אימונים שבבעלותה.

אולי אחת מקבוצות האנשים המעניינות ביותר שהוערכו בסרט התיעודי היא אלה שהמשיכו לתמוך בנסאר גם לאחר חשיפת ההתעללויות שלו. היו אנשים שניסו להצביע לו לוועד בית ספר ואחרים שהאשימו את הניצולים בחיפוש אחר תהילה וכסף באינטרנט. בריונות כזו מתרחשת לעתים קרובות מדי ומרתיעה נפגעי תקיפה מינית מלבוא קדימה.הספורטאי אמגנה את זה, וזה משהו שצריך כל הזמן להוקיע שוב, ושוב, ושוב.

למרות שהסרט התיעודי מבלה זמן רב בהפסקת השיטות המזיקות של USAG, הוא גם מנצל את ההזדמנות להרים את הנשים ששרדו את הארגון. אחד הרגעים המשמחים ביותר של הסרט התיעודי מגיע לקראת סיומו כאשר רבים מניצולי ההתעללות לוקחים בחזרה את הכוח שנגזל מהם בילדותם על ידיקורא למעשיו המזיקים של נסאר בבית המשפט. מסקנה זו אולי אינה נחשבת לסוף טוב, אבל היא חזקה.

הסרט התיעודי חושף שניקולס עזב את התעמלות ארה"ב כדי להתחרות ברמת המכללה עבור אוניברסיטת אוקלהומה. היא הפכה לאלופת ה-NCAA הלאומית ב-2018 והגנה על התואר הזה בשנה שלאחר מכן. עם זאת, נותרה העובדה שאילו ה-USAG, הוועד האולימפי של ארה"ב או ה-FBI נקטו פעולה מוקדם יותר, ייתכן שהיא וצעירות רבות אחרות לא היו סובלים מהתעללות כה הרסנית. משרד המשפטים האמריקאי ממשיך לחקור את כל שלושת הארגונים.

הספורטאי אהוא הצצה מעוצבת היטב לסקסיזם ולהתעללות איתם התמודדו נשים בהתעמלות. זה מכעיס ומטריד, אבל זה הכרחי להפליא. זה יעזור לך להבין לא רק איך ניצלו ספורטאיות צעירות בעבר אלא איך ממשיכים לנצל אותן גם היום. למרות שהסרט התיעודי לא יכול להקיף את כל ההתעללות שבהן התמודדו נשים בספורט, הוא מהווה נקודת התחלה מוצקה.

ספורטאי A זורם כעתבנטפליקס.