התמונה ראשונה של חור שחורפשוט הפך למרתק עוד יותר.

במרכזה של גלקסיית מסייר 87 (M87) נמצא חור שחור סופר מסיבי ברוחב של כ-38 מיליארד קילומטרים, צמח כה צפוף שאפילו אור לא יכול לחמוק מכוח הכבידה שלו.

על ידי התבוננות באור מקוטב סביב M87, מדענים עובדים עםטלסקופ אופק אירועים, שיתוף פעולה בינלאומי של חוקרים, הצליחו לייצר את התמונה. הוא מציג את התבנית דמוית הספירלה של השדות המגנטיים של החור השחור, תמונה ראשונה מסוגה.

האור מגיע מהגז המחומם-על שנתפס באופק האירועים של החור השחור, נקודת האל-חזור ממנה אפילו אור לא יכול לברוח. הוא נסע 55 מיליון שנות אור כדי להגיע לכדור הארץ.

התמונה יכולה לתת אשליה של אור הנשאב למרכז החור השחור, כמו מים שמתערבלים במורד ניקוז, אבל זה לא בדיוק המקרה.

מה שזה באמת מראה הם קווי שדה מגנטי, אמרה ארין מקדונלד בראיון. למקדונלד יש דוקטורט באסטרופיזיקה והוא יועץ מדעי להפקות האחרונות של מסע בין כוכבים.

שדות מגנטיים

מְבוּלבָּל? תחשוב על משקפי שמש מקוטבים. הֵםלְהִשְׁתַמֵשׁפילטר המזכיר תריסי חלונות המאפשר רק לגלי אור הנעים בכיוון מסוים לעבור דרכו.

"אור הוא באמת גלים אלקטרומגנטיים, וגלים אלקטרומגנטיים מעוצבים כמו צלב או איקס", אמרה מקדונלד, שילבה את זרועותיה בניצב. "כשאתה מקבל אור מהשמש, זה אור טבעי, וזה הולך לכל הכיוונים. כשאתה משתמש במשקפי שמש מקוטבים, זה מסנן את כל האור בצורת הפוך מהמקום שבו המסננים שלך מכוונים."

סינון האור אפשר למדענים לראות את הקרינה האלקטרומגנטית המיישרת את עצמה לאורך קווי השדה המגנטי של החור השחור.

מקדונלד השווה את זה לשימוש במגנט כדי לתפעל סיבי ברזל. כאשר ברזל נמצא בנוכחות שדה מגנטי, הוא יתיישר לאורך קווי שדה, ויחשוף את ההשפעה הבלתי נראית אחרת. במקרה של החור השחור M87, פשוט החלף ברזל באור.

"על ידי ראיית האופן שבו השדה המגנטי בנוי, אנו יכולים לראות עד כמה הוא חזק ואז יכולים להתחיל לחפור מידע נוסף על החור השחור הזה," אמר מקדונלד. "יש לנו דגמים נהדרים שמשתמשים בהםתורת היחסות הכללית של איינשטייןכיצד צריך להיראות המבנה של חור שחור, וקבלת רמת פירוט ומידע זו מאפשרת לנו להשוות ולהבדיל בין המודלים שיש לנו".

עוד יבואו?

התמונה המקורית של החור השחור שפורסמה ב-2019 הייתהנוצר באמצעות רשת של שמונה טלסקופים ברחבי העולם. הם התחילו לרשום את הנתונים עבורו ב-2017.

הנתונים הללו נתפרו יחד לתמונה שאמנם מעט מטושטשת, אך עדיין מרשימה בהתחשב במרחק העצום.

התמונה המקוטבת החדשה הזו היא פיסת המידע הנוספת הראשונה שיצאה מהתצפית הזו, כשנתיים לאחר התמונה הראשונית. כמות הנתונים שנאספו בתצפיות הללו היא עצומה, ולמרות שמקדונלד לא מעורבת בפרויקט, היא לא תתפלא אם יתפרסם מידע נוסף בעתיד.

"אני רק יכולה לדמיין שיש עוד נתונים שאנשים ממשיכים לנתח ולחבר יחד, ולמצוא דרכים חדשות להעביר אותם", אמרה.