אולי אין בילוי מודרני חסר ערך יותר מאשר לצעוק על בוט פוליטי בטוויטר, אז מזל שזוג סטודנטים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, בנו כלי שיעזור לנו להבין אילו חשבונות פולטי תעמולה הם לא רִיאָל.

רוהן פאדטה ואש בהט, מייסדי Robhat Labs (בחירת שם מוצקה), בנו אתר בשםbotcheck.me. רֵאשִׁיתדווח על ידיחוטי, היצירה שלהם מאפשרת למשתמשים להקליד ידית טוויטר, ומשם זה יגיד לך אם החשבון הזה עושה הרבה דברים שמצביעים על כך שהוא כנראה בוט.

הצמד יצא בתחילה בחיפוש אחר דרך להילחם בחדשות מזויפות בפייסבוק, אבל בהט אמר שהרבה מהחפירות שלהם בחשבונות מזויפים שם הובילו אותם לחשבונות מזויפים בטוויטר. משם, הם התחילו לנתח תכונות של מה שהם מכנים "חשבונות בוטים בעלי ביטחון גבוה". הם חיפשו בוטים פוליטיים, לא סוגים אחרים, ומצאותכונות משותפותבין חשבונות תעמולה אלה, כגון:

"ציוץ כל כמה דקות ביום שלם, תמיכה בתעמולה פוליטית מקטבת (כולל חדשות מזויפות), השגת חשבון עוקב גדול בטווח זמן קטן יחסית, וציוץ מתמיד/קידום אחרחשבונות בוטים בעלי ביטחון גבוה..."

Phadte ובהאט הזינו את האלגוריתם שמאחורי botcheck.me עם חבורה של חשבונות וחשבונות של משתמשים רגילים, כך שהאלגוריתם ילמד להבדיל. כעת, אומרים ש-botcheck.me יכול לזהות "חשבון בוט בעל ביטחון גבוה".93.5 אחוז דיוק.

העבודה שלהם הראתה להם איך הבוטים התפתחו בשנה האחרונה בערך. בהתחלה, בהט אמר שהרבה מהחשבונות האלה רק צייצו תמונות, אבל הם גדלו לחשבונות שמצייצים "מאמרים" עם טקסט שנוצר על ידי הכותרת של כל מה שהם מקשרים אליו, כך שמשתמשי טוויטר לא יקבלו טיפ על ידי שפה מעוותת בבוט.

הם גם ראו כיצד חשבונות אמיתיים יכולים להפוך לבוטים. הרבה מאיתנו בטח עוקבים אחרי החשבון של מישהו שאנחנו מכירים שמעולם לא השתמש בטוויטר כל כך הרבה, ובסופו של דבר הפסיק לגמרי. חשבונות אלה לפעמים נפרצים ונמכרים למישהו שהופך אותם לחשבון בוט, כלומר משתמשי טוויטר יכולים לעקוב אחרי בוטים מבלי שהתכוונו לכך.

הזוג מצא גם חרא מוזר: פעם אחת, כשגללו בשיחה בין שני בוטים סבירים, הם ראו חשבון אחד מרמז שהוא קנה מכונית ביום שני ואז החליטו לקנות אחד אחר ביום שלישי.

"אם תלך מספיק אחורה, השיחות שהם מנהלים בינם לבין עצמם אתה תשים לב שהם סתם ג'יבריש", אמר בהט.

טוויטר, פייסבוק וחברות טכנולוגיה ענקיות אחרות מתמודדות עם קצת סופת יחסי ציבור בזמן האחרון כשהקונגרס מנסה להבין איך הממשלה הרוסית השפיעה על הציבור האמריקאי על ידי מניפולציה של מדיה חברתית לקראת הבחירות לנשיאות ב-2016. שחקנים רוסים הקימו רשתות בוטים שנועדו לצייץ תעמולה מעוררת תעמולה המכוונת למשתמשים בארה"ב ובמקומות אחרים.

בטוויטר אומרים שכןמצאו 36,000 חשבונות בוטיםעם קשרים למוסקבה, למרות שהסנאטור של וירג'יניה מארק וורנר אמר שהוא "מודאג מכך שנראה כי טוויטר ממעיטה במידה רבה במספר החשבונות המזויפים והבוטים שדוחפים דיסאינפורמציה".

בנוסף ל-Botcheck.me, Phadte ובהאט בנו אתוסף Chromeשמוסיף לחצן בדיקת בוט כחול לכל חשבון טוויטר שמשתמש רואה, כך שמשתמשים יכולים לאמת את האותנטיות של חשבון ממש שם.

כלי כזה מועיל ללא ספק למשתמשים, אם כי כפי שרמז בהט, זה יהיה שימושי יותר אם טוויטר יעשה משהו דומה. טוויטר, אמר, צריכה לאמת את החשבונות בפלטפורמה שלה, לא את המשתמשים. בכך, החברה תבנה אותנטיות במוצר שלה, אולי תהפוך את חווית הטוויטר לקצת פחות כמו צלילה לאירוע צרחות.