ג'ו אטקינס, מנכ"ל באוורס אנד ווילקינס, החזיק במניות הרוב בעסקי הדוברים הבריטיים בני חצי המאה במשך 30 השנים האחרונות. ביום שלישי הוא אמר ל-1,100 עובדיו שהוא מוכר אותו לחברה זעירה שכמעט אף אחד לא שמע עליה, המנוהלת על ידי אדם שפגש רק לפני 30 יום.

בסוף השבוע הגיעה אטקינס להסכם מכירה עם Eva Automation, סטארט-אפ בן 40 איש מעמק הסיליקון שעדיין לא מכר מוצר או שירות אחד. החברה הוקמה ב-2014 על ידי גדעון יו, סמנכ"ל כספים לשעבר ב-Facebook Inc., לשעבר בעל הון סיכון, ובעלים משותף בהווה של סן פרנסיסקו 49ers. ליו ישאמר מעטעל הסטארט-אפ שלו. לפי אתר האינטרנט של החברה, היא "יוצרת מוצרים שישנו את האופן שבו אנשים מתקשרים וחושבים על הבית". כרבע מעובדיה עבדו באפל, לפי הפרופילים שלהם בלינקדאין.

חברות ותיקות וגדולות יותר רוכשות בדרך כלל עולים צעירים יותר, בתקווה להחדיר קצת חדשנות לשורותיהן, ולא להיפך.

החברות סירבו לחשוף את התנאים הכספיים של העסקה. אווה מעוניינת לגייס עד 252 מיליון דולר בסבב שעשוי להעריך ביותר מ-600 מיליון דולר, על פי ניתוח של הגשות הפומביות שלה על ידימומחי הון סיכון, חברה החוקרת נתוני שוק פרטי. אווה מגובה במימון של לפחות 20 מיליון דולר, וסבב המימון הנוסף יסייע במימון הרכישה. יו אמר שקבוצת Formation Group תוביל את ההשקעה אך סירבה להגיב על כמה כסף מגייסת החברה. גם אווה וגם באוורס אנד ווילקינס ציינו כי מבנה העסקה היה יוצא דופן. חברות ותיקות וגדולות יותר רוכשות בדרך כלל עולים צעירים יותר, בתקווה להחדיר קצת חדשנות לשורותיהן, ולא להיפך.

Bowers & Wilkins הפכו לשם דבר לפני שחברות הרמקולים נאלצו להבחין באמצעות שילובי Spotify ויכולת זיהוי קול. בעוד שבוורס אנד ווילקינס אכן מוכרים רמקולים שנועדו להכיל אנשים שרגילים להאזין למוזיקה דרך הסמארטפונים שלהם, אטקינס מכיר בכך שלחברה שלו אין את המומחיות הדרושה לבניית תוכנה שמתקשרת עם שירותי ענן. כל חברה שרוצה למכור רמקולים בפרמיה משמעותית תצטרך לשלב חומרה מתקדמת עם תוכנה מתוחכמת. יו מתכנן להתחיל למכור מוצרים חדשים המשלבים את עבודתה של אווה עד תחילת אמצע 2017.

למרות שפרטי המכירה מוזרים, ההחלטה של ​​אטקינס למכור אינה הפתעה מוחלטת. הוּארמז על רכישה פוטנציאליתבראיון עם האַפּוֹטרוֹפּוֹסבשנה שעברה, אבל זה היה הרבה לפני שהחלו השיחות עם אווה. Bang & Olufsen A/S, עוד יצרנית ציוד אודיו מתקדם,הלך משםמשיחות השתלטות עם מיליארדר סיני בחודש שעבר והוחלףהמנכ"ל שלה.

הלקוחות המסורים ביותר של Bowers & Wilkins כנראה יהיו סקפטיים לגבי סטארט-אפ ואלי שהוא הדייל הטוב ביותר עבור מותג רמקולים מפואר. אודיופילים מרימים את האף כלפי חברות מוזיקה דיגיטליות, שיש להן מוניטין של הקרבת נאמנות למען הנוחות. "זה ייקח קצת הסבר," אמר אטקינס. "אני חושב שכאשר פסק הדין יחזור, יהיה ברור שזה בדיוק מה שבוורס אנד ווילקינס צריכים לעשות".

אטקינס יהפוך למנכ"ל החברה המשולבת, ויו יהיה יו"ר בכיר. הם יפילו את השם אווה לטובת המותג Bowers & Wilkins המוכר הרבה יותר. יו ואטקינס אמרו שלא יהיו קיצוצים בצוות, והחברה תמשיך למכור את הליין הנוכחי של מוצרי Bowers & Wilkins. אטקינס, המחזיק ב-60% מ-Bowers & Wilkins, ייקח נתח בעלות משמעותי בחברה החדשה. המשקיעים החיצוניים של Bowers & Wilkins, Caledonia Investments ו-Sofina, יוציאו כסף.

יו היא יצרנית עסקאות בעמק הסיליקון במשך שנים. הוא היה סמנכ"ל כספים ביוטיוב כשגוגל רכשה את החברה תמורת 1.65 מיליארד דולר. בפייסבוק הוא עזר לרשת החברתית לגייס כסף מ-Microsoft Corp. כשותף ב-Khosla Ventures, הוא היה משקיע מוקדם ב-Square Inc. הוא גם הבעלים של חלק מה-49ers ודגל באצטדיון החדש של קבוצת הכדורגל בעמק.

יו אמר שהעסקה האחרונה שלו היא מודל פוטנציאלי לסטארטאפים אחרים עם מימון טוב. "אני חושב שיהיו אחרים לעקוב", אמר. "זו הדרך שבה עמק הסיליקון וחברות תעשייתיות אחרות מעלות את המשחק עבור מוצרי האלקטרוניקה של מותגי הצרכן".