דבורי הבומבוס ידועות בכמה הישגים פיזיים מרשימים, כולל היכולת לעוףגבהים גבוהיםולראות אור אולטרה סגול. בשנת 2013, אלִלמוֹדהוסיפה כוח על חדש לארסנל של הדבורים כאשר חוקרים גילו שהן למעשה מסוגלות לזהות שדות חשמליים - חוש מיוחד שיכול לעזור להן לחפש מזון על ידי כך שהוא מאפשר להן לחוש מטענים חשמליים על פרחים.

עד שהתגלית התגלתה, מדענים חשבו שזיהוי שדות חשמליים הוא יכולת מוגבלת לבעלי חיים שחיים במים או בסביבות לחות מאוד, שכן מים יכולים להוליך זרמים חשמליים.

העובדה שדבורים יכולות לעשות את זה באוויר יבש הייתה בגדר תעלומה, ומדענים לא היו בטוחים איך זה קורה.

אבל עכשיו אמחקר חדש, פורסם ביום שני בהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים, עזר לשפוך קצת אור על היכולות המדהימות של הדבורים. המחקר מצביע על כך ששדות חשמליים יכולים להפעיל כוח פיזי על שערות הגוף הזעירות של דבורה ולגרום להן לזוז - והשערות הללו מעבירות אותות עצביים למוח בתגובה.

כאשר החוקרים יצאו לראשונה לערוך את המחקר שלהם, היו להם שתי השערות: התשובה טמונה באנטנות של הדבורים, הרגישות למגוון סוגים שונים של גירויים, או בשערות הזעירות על גופן של הדבורים הנקראות " שערות מכנו-חושיות." יש עדויות בספרות המדעית שתומכות בשני הרעיונות.

קוֹדֵםמֶחקָרהציע שדבורי דבש - בני דודים מבויתים של הבומבלס - עשויות לזהות שדות חשמליים עם האנטנות שלהן, אם כי יש מדענים שחושבים שיש צורך במחקר נוסף בחזית זו.

מצד שני, כמה מחקרים העלו ששערות גוף של חרקים יכולות לזהות כל מיני כוחות קטנים הקשורים לדברים כמו קול או זרימת נוזלים - כך ששדות חשמליים עשויים לא להיות מתיחה.

הם התחילו עם האנטנות.

"הייתה לנו השערה שאולי שדה חשמלי יגרום לתנועה באנטנה, בדיוק כמו כשאתה משפשף את השיער שלך על בלון ומרחיק את הבלון והוא מושך את השיער שלך", אמרגרגורי סאטון, המחבר הראשי של המחקר ועמית מחקר של החברה המלכותית באוניברסיטת בריסטול. "חשבנו שהכוח הסטטי יכול להזיז אנטנה."

מסתבר שהם צדקו - לפחות לגבי החלק התנועה. כאשר אנטנות עוררו באמצעות שדה חשמלי, החוקרים גילו שהם, למעשה, נעו בתגובה. אבל כשבדקו את שערות הגוף של הדבורים, הם גילו תגובה גדולה עוד יותר.

לאחר ביצוע קומץ בדיקות שונות, החוקרים גילו ששערות הגוף היו רגישות יותר לשדות חשמליים וזזו מהר יותר בתגובה מאשר האנטנות.

אולם התוצאה המובהקת ביותר הייתה שהתנועה בשערות הגוף לוותה בתגובה של מערכת העצבים - וזה לא היה נכון לגבי האנטנות. כאשר החוקרים עוררו את האנטנות של הדבורים באמצעות שדה חשמלי, לא היה שינוי בפעילות תאי העצב של האנטנות.

מצד שני, הם גילו שגירוי שערות הגוף גרם לעלייה משמעותית בהפעלת תאי העצב.

"המאמר הזה עוסק בדבורים שעושות משהו שאף אחד לא חשב שכל חיה יבשתית יכולה לעשות"

תוצאות אלו מצביעות על כך ששערות הגוף של הדבורים - ולא האנטנות - הן הסוד ליכולת יוצאת הדופן של הדבורה. והמחקר מגיע גם עם האפשרות המגרה שחרקים אחרים יכולים להכיל את אותו כישרון.

כפי שסאטון הסביר, השערות על דבורת בומבוס אינן רגישות להפליא בעולם החרקים - הן למעשה די ממוצעות. יש הרבה חרקים בחוץ ששערות גופם רגישות באותה מידה, אם לא יותר, מה שמרמז שיצורים אחרים עשויים לחוש גם שדות חשמליים.

אם זה יתברר כנכון, יש מגוון דרכים שיכולות זו יכולה להיות שימושית לחרקים מעבר למציאת פרחים בלבד, ציין סאטון.

לחרקים רבים - כולל דבורים - יש מטענים חשמליים על גופם, למשל. היכולת לזהות שדות חשמליים יכולה לאפשר לחרקים לחוש טוב יותר מתי באג אחר - אולי אחד שהם רוצים לאכול (או אחד שהם רוצים לברוח) - מגיע.

כמובן, יהיה צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם זה אכן המקרה. אבל בינתיים, מחקר הדבורים מספק צוהר חדש לעולם הטבע, ומדגים שעדיין יש דברים חדשים ללמוד על החרקים שאנו פוגשים מדי יום.

"המאמר הזה עוסק בדבורים שעושות משהו שאף אחד לא חשב שכל חיה יבשתית יכולה לעשות", אמר סאטון.

"זו לא הפעם הראשונה שאחד מהחרקים היומיומיים שאנו פוגשים על בסיס יומי הוכיח שהוא עושה משהו פראי ומטורף, וזה בשום אופן לא יהיה האחרון. זה רק מראה לנו שאנחנו באמת לא יודעים הרבה על החרקים שאנחנו מתמודדים איתם מדי יום ביומו".