אפשר היה לסלוח לך שהחמצת את ההודעה לפיה Burning Man הפיזי בפועל בוטל לשנה זו, אם לא הבאה. ראשית, ארגון ה-Burning Man ללא מטרות רווח, הידוע בחיבה למקורבים בשם הבורג, פרסם את זה אחרי 17:00 PT יום שישי. זה, אפילו בעידן COVID-19, זהזמן מסורתילדחוף חדשות כשאתה לא רוצה הרבה תשומת לב תקשורתית.

אבל שנית, אולי פספסת את הביטול שלו כי הבורג מקפיד לא להשתמש ב-C-word. ההודעה כונתה באופן ניטרלי "The Burning Man Multiverse בשנת 2020." אפילו כשהיא מציעה החזרים לקונים מוקדמים של כרטיסים, שוקלת פיטורים ואמצעים אחרים להידוק חגורות, ואפילו לא יכולה להתחייב לאירוע פיזי ב-2021, הבורג מכין לימונדה על ידי התמקדות בגרסה מקוונת בלבד של Black Rock סיטי באוגוסט הקרוב.

"אני לא כאן כדי להגיד לכם שאנחנו מבטלים את Burning Man", אמרה מנכ"לית Burning Man, מריאן גודל, בהצהרה בווידאו. "אֲנִיבבוקרהולך להגיד לך שאנחנו מזמינים אותך לבוא ל-Burning Man הוירטואלי. Black Rock City 2020 נמצאת ברב-יקום."

זה לא (סתם) דיבור היפי עבור האינטרנט. ל-Burning Man היו נושאים כמעט בכל שנה מאז האירועים המרכזיים שלו בסוף שנות ה-90. אז זה הפסיק להיות התכנסות לא מובנית במדבר; היא זכתה לרשת עירונית ומחלקה לעבודות ציבוריות כדי לבנות אותה. הנושאים נועדו כנקודות פתיחה לאמנים הרבים של האירוע, חלקם בהצלחה רבה יותר מאחרים.

הנושא של 2020, שהוכרז מוקדם יותר השנה, היה במקרה הרב-יקום. שלפחות התבררה כבחירה מקרית; לא היית רוצה שמפגש וירטואלי בעקבות נגיף הקורונוב תוענק עם הנושא "החלום האמריקאי" של 2008, למשל.

"אנחנו הולכים להישען אל [נושא הרב-יקום]," כתב הבורג בהודעתו. "מי היה מאמין שזה יתגשם? אנחנו מצפים לארח אותךעיר שחור רוק וירטואלית 2020. אנחנו לא בטוחים איך זה הולך לצאת; סביר להניח שזה יהיה מבולגן ומביך עם טעויות. סביר להניח שזה גם יהיה מרתק, מחבר ומהנה".

במילים אחרות, די כמו Black Rock City עצמה. אבל אם ניתן לשחזר את הרוח הקולקטיבית של Burning Man בכל צורה שהיא מספקת באופן מעורפל באינטרנט, נותר לראות. אחרי הכל, זה לא פשוט כמו להזמין 100,000 מבערים לאחדמסיבת זום.

הרב-יקום מקבל צורה

לדברי גודל, המפגש המקוון יהיה בכרטיסים. כ-90% מהכנסות הארגון תלויות במכירת כרטיסים. מעודדים מבערים שרכשו כרטיסים מוקדמים כבר להחזיק בהם, ולכל הפחות לראות בכך תרומה לקבוצות מתנדבים כמומבערים ללא גבולות, המתמקד בסיוע באסון ובחוסן הקהילה. (כפי שמציין המנכ"ל, יותר ממחצית מהכנסות הכרטיסים הללו הולכות לתוכניות תרבות לאורך כל השנה).

עם זאת, הבורג באמת מתאמץ להבין איך נראה איש בוער מקוון. אתר תחת הבאנר של "VBRC" - משחק מילים בשירות השכרת נופש Vrbo - הוא איסוף שמות (חוקיים פלוס מה שנקרא "שמות פליאה") של משתתפים מוכנים. שאלון שואל אם הם יהיו מעוניינים לארח "אירועים אינטראקטיביים" כמו אמנות, ריקודים , יוגה, מדיטציה או בישול.

מוזכר גם כדגם:צריבה 2, אירוע שנערך בעולם הוירטואלי של בית הספר הישן שלחיים שנייםמדי שנה מאז 2003. מדי אוקטובר מתאספים מאות משתתפים,גִלגוּלבסגנון, סביב איש וירטואלי באחד מהאיים הרבים של Second Life. וזה די מסודר ככל שהסימולציות עוברות, אבל מעולם לא התרחב הרבה מעבר לקהילת ה-Second Life הנישה.

זו הבעיה שאיתה נאלץ בורג להיאבק: רוח האדם הבוער קשורה להתכנסות הפיזית שלה באלף דרכים בלתי ניתנות לתיאור. זה אבק המשחקים בשיער שלך, הפיצוץ של אמנות האש בלילה קר; זה תחפושות חכמות הבנויות מחוטי EL ואמנות שאתה יכול לגעת על בד מדברי עצום. אלה המפגשים האקראיים והמתנות הנדיבות המוצעות בעיר שבה לא קונים או מוכרים דבר מלבד קפה וקרח.

ולמרות שאנחנו עדיין לא יודעים מה הולך לקרות עם המשך התפרצות ה-COVID-19, ציר הזמן של יום העבודה של האירוע עשוי בהחלט להציב אותו מעבר לנקודת הנעילה וההרחקה החברתית. עד אז יתכנו מפגשים גדולים שוב על השולחן, מה שיכול להוציא את הרוח מכל מאמצים וירטואליים.

ראוי גם לציין שמדבר הסלע השחור בו מוחזק האיש הבוער הוא קרקע ציבורית, המנוהלת על ידי הלשכה לניהול קרקעות. זהו הקטע הגדול ביותר של שטח פתוח שטוח בארצות הברית. נדרשים אישורים לאירועים, אך לא ליחידים המעוניינים לחנות בו. ידוע שקבוצות קטנות יותר של מבערים עושות זאת בנקודות אחרות בקיץ. (זה פחות מסביר פנים בחורף, כאשר גשם יכול להפוך את הפלאיה למשהו כמו האגם הפרהיסטורי שהיה פעם.)

האם אינסטינקט הביות של ותיקי Black Rock City יהיה חזק מדי? האם ברנרס יתכנסו בכל מקרה בסוף אוגוסט, אולי יעורר עימותים עם השריפים של נבאדה וה-BLM (אבל אולי גם ישמח את הכלכלה המקומית, המסתמכת על ברנינג מן תמורת כ-75 מיליון דולר במכירות בכל קיץ)? יחסי הבורג עם ה-BLM היו מתוחים מאזפקידי טראמפ דחפו לבנות חומת בטון מסביב לאירוע, בין שאר ההצעות המכבידות. מרד ברנר יכול להביא אותם לנקודת שבירה.

כל זה מפעיל לחץ נוסף על הגרסה הוירטואלית להצליח. הכל תלוי בך, רב-יקום מקוון אמורפי.