יערות בקנדה בוערים, עם 2.2 מיליון דונם שעלו בלהבות עד כה השנה בקולומביה הבריטית בלבד. שריפות אלה, ואחרות בטריטוריות יוקון וצפון-מערב, גיהקו עשן באוויר, בחלק מהמקרים בגובה של עד 8 מיילים.

כשהם נכנסים לאטמוספירה, דפוסי מזג האוויר גורמים לעשן השריפות להתכנס לשמיכה כל כך עבה עד שהיא מוחקת את השמש ברחבי צפון קנדה. העשן הזה מפלס את דרכו לאזור הארקטי הגבוה, שם הוא עלול להאיץ את הפשרת הים והקרח היבשתי.

על פי נאס"א, העשן קבע שיא בעוביו, והיה צפוף במיוחד ברחבי הטריטוריות הצפון-מערביות, יוקון ונונאווט.

אל תחשוב על ליקוי החמה המלא הקרוב - במקומות מסוימים, העשן כל כך סמיך שהוא יכול להפוך יום ללילה, על פי מייק פרום ממעבדת המחקר הצי האמריקאי.

"יש כל כך הרבה אירוסול באוויר", אמר פרום, לפי מצפה הכוכבים של נאס"א. אירוסולים הם חלקיקים קטנים, כגון פיח או אפר וולקני, המשקפים את אור השמש הנכנס.

לדברי קולין ספטור, חוקר אטמוספירה של מרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, ב-15 באוגוסט, תועדה חבילת מיפוי האוזון והפרופילים (OMPS) בלוויין Suomi NPPמדד אירוסולערכים גבוהים כמו 49.7. זה היה גבוה ביותר מ-15 נקודות מהשיא הקודם, שנקבע ב-2006 בשריפות באוסטרליה.

שיאי מדד אירוסול נקבעו גם ב-13 וב-14 באוגוסט, דיווחה נאס"א. למרות שהלוויין Suomi NPP הוא די חדש, מדד האירוסול של הלוויין מתוארך ללוויין Nimbus-7 בשנת 1978, מה שנותן למדענים מערך נתונים ארוך יותר.

לפי נאס"א, החבילת רדיומטר הדמיית אינפרא אדום גלויה(VIIRS) בלוויין Suomi NPP לכד עשן כבד במיוחד שהסתיר רצועה רחבה של צפון קנדה נכון ל-15 באוגוסט 2017.

תמונת לוויין נוספת, הפעם מהלוויין אקווה, מציגה עשן מיתמר צפונה מאזורים ליד אגם אתבסקה. השריפות בקולומביה הבריטית היו אינטנסיביות מספיק כדי לייצר ענני פירוקומולוס רבים, שהם למעשה סופות אש המתנשאות לשמיים, הדומות לסופות רעמים.

עננים כאלה יכולים לקפוץ עשן גבוה אל האטמוספירה, עד לסטרטוספירה, שם הוא יכול לשהות ימים או יותר.

השריפות בקנדה חשובות מכמה סיבות. ראשית, הם מאותתים על המעבר לעתיד דליק יותר בצפון הרחוק, שכן שינויי האקלים הופכים את התנאים למתאימים יותר לשריפות גדולות.

שנית, הם ממוקמים באופן אידיאלי כדי להזין עשן ישירות לעבר קרח ים ארקטי פגיע ושטח הקרח של גרינלנד. בנוסף לשינוי מאזן החום של האטמוספירה, העשן יכול להפקיד חלקיקי פיח כהים על הקרח, מה שמאיץ את ההמסה על ידי הורדת כושר ההשתקפות של הקרח וגורם לו לספוג יותר אור שמש נכנס.

מחקרים קשרו את המספר ההולך וגדל של שריפות גדולות בחלקים מקנדה וארה"ב להתחממות כדור הארץ. למעשה, רמת פעילות האש ברחבי היערות הבוראליים, המשתרעים מאלסקה לקנדה ומסביב לפסגת העולם עד סקנדינביה ורוסיה, היא חסרת תקדים ב-10,000 השנים האחרונות, על פימחקר שפורסםבשנת 2013.