כמו כל הדברים הטובים, הם חייבים להסתיים, וחקר החלל אינו שונה.

החללית קאסיני מרגישה כעת את המשיכה הבלתי נמנעת של כוח המשיכה של שבתאי בזמן שהחללית בגודל האוטובוס נמשכת למטה אל צמרות העננים של כוכב הלכת הענק.

למרות שהגשושית - שחקרה את שבתאי וירחיו הרבים מאז 2004 - עומדת לפגוש את גורלה, היא עדיין עושה את מה שהיא תוכננה לעשות: מדע.

התמונות הגולמיות האחרונות של קאסיני מגיעות לכדור הארץ עכשיו, והן (לא מפתיע) הן מדהימות כתמיד.

הטבעות והעננים של שבתאי בולטים על רקע השחור של החלל בסדרה של תמונות שנועדו לתת לנו מבט אחרון על כוכב הלכת שהרגיש כל כך קרוב במשך כל כך הרבה זמן הודות לעבודתו חסרת הפחד של קאסיני.

תמונות אחרות מציגות את האווירה המעורפלת של טיטאן בפעם האחרונה מטווח קצר. הירח הגדול מארח ים נוזליים ונהרות של מתאן לצד דיונות עשויות פחמימנים.

זה עולם זר שלא דומה לשום דבר אחר במערכת השמש שלנו, ואחרי שקסיני יפגוש את סופו בשעה 7:55 בבוקר ET יום שישי, העין הקרובה שלנו עליו תיסגר. כרגע, אין משימה חזרה למערכת שבתאי על הספרים.

אולי בתמונות הנוקבות ביותר מהסט האחרון הזה, אתה רואה את אנצלדוס - ירח שנחשב שיש לו אוקיינוס ​​תת-קרקעי מתחת לקרום הקפוא שלו - מתמקם מאחורי שבתאי כשקאסיני מביט בו בפעם האחרונה.

ייתכן שהציוץ נמחק

הירח הזה הוא אחת הסיבות להתרסקות הגשושית בכוכב הלכת הענק מלכתחילה.

במקום לאפשר לקאסיני פשוט לצוף ללא שליטה לאחר שדלק הרקטה שלו נגמר, מדענים החליטו לשלוח את החללית לתוך שבתאי, ולאפשר לה להישרף ללא מזיק.

ההתרסקות הזו נועדה להציל את הירחים האפשריים למגורים בעולם מפגיעת חפץ מעשה ידי אדם שעלול לזהם אותם.