רגע לפני שקאסיני התאדה תוך כדי נפילה בלחץ הקיצוני של ענני שבתאי, החללית בגודל אוטובוס הקרינה הביתה תמונה של המקום בו היא תפגוש את גורלה.

התַצלוּםהוא בשום פנים ואופן לא הטוב ביותר שלקח קאסיני אי פעם - זהסדר גבוה להפליאבהתחשב בתמונות המדהימות שהחללית ייצרה במהלך השנים - אבל יש לה חריפות שתמונות אחרות של שבתאי לא עושות.

קאסיני ביצע בדיוק כפי שמנהלי המשימה קיוו שהוא יעשה במשך 13 שנים בשבתאי, ואפילו בסוף, כשהיא צוללת לתוך שבתאי, הוא עדיין עשה את מה שהוא תוכנן עבורו.

"הבוקר, חוקר בודד - מכונה מיוצרת על ידי המין האנושי - סיים את משימתה במרחק של 900 מיליון מיילים משם", אמר ארל מייז, מנהל תוכנית קאסיני לאחר סיום המשימה.

גיף אחר מראה גם את הנקודה המדויקת שבה היה צפוי קאסיני ליפול לתוך שבתאי.

הגשושית צילמה את התמונות האחרונות שלה ב-14 בספטמבר, יום אחד לפני שמדענים על פני כדור הארץ איבדו קשר עם כלי השיט בשעה 7:55 בבוקר ET יום שישי.

תמונות אחרונות אחרות מציגות את ירח אנצלדוס של שבתאי שוקע מאחורי כוכב הלכת הענק, והירח טיטאן מתנשא לגדול עם אגמי המתאן הנוזלי והאטמוספירה המעורפלת שלו בבירור.

גם קאסיני קיבל אמבט אחרון על דפניס, ירח זעיר שעושה גלים בטבעות שבתאי.

למרות שמשימת קאסיני הסתיימה רשמית, זה לא הסוף לחוקרים החוקרים את שבתאי. כעת ישפוך מדענים על הנתונים שנשלחו בחזרה בשעותיו האחרונות של קאסיני, ויחפשו פרטים נוספים על הרכבו והתפתחותו של כוכב הלכת הענק.

עד לרגעיו האחרונים, קאסיני טעמה מהאווירה של שבתאי כשהיא התחילה להיקרע לגזרים, הכל בשם המדע.

"תודה ופרידה, חוקר נאמן," אמרה מייז. "יחי קאסיני."