השריפות המשתוללות ברחבי דרום קליפורניה חרכו עשרות אלפי דונמים של אדמה, הרסו מאות בתים ושיבשו אינספור חיים.

בעוד שסצינות הלהבות הזועקות במעלה גבעות, והעשן המשתרר מאות קילומטרים מעל האוקיינוס ​​השקט הן דרמטיות, הן לא חסרות תקדים. למעשה, הם אפילו לא כל כך נדירים. עם זאת, הם צפויים להזיק יותר בעתיד, ושכיחים יותר בחלקים מסוימים של קליפורניה ובמערב אמריקה בכלל, הודות לשינויי אקלים וגורמים אחרים.

שריפות בר, במיוחד במהלך הסתיו, הן אנדמיות לקליפורניה. בדרום קליפורניה, הלהבות הגדולות ביותר נוטות להתלקח כאשר רוחות סנטה אנה היבשות והחמות נושבות, לפעמים ללא הפסק במשך ימים ארוכים. השבוע, למשל, החל ביום שני אירוע הרוח של סנטה אנה, והוא לא צפוי להיעצר עד שישי בלילה.

רוב הזמן במהלך האירועים האלה, לדרום קליפורניה יש מזל, ואין מה לדבר עליהם.

זו לא אחת מהשנים האלה.

השנה מתגלה כעונת השריפות הגרועה ביותר בקליפורניה. באוקטובר, יותר מ-40 נהרגו ולפחות 10,000 בתים אבדו כששריפות קרעו את מחוזות סונומה ונאפה, והרסו את קהילת סנטה רוזה, במיוחד. המכונה רוחות "אל דיאבלו" באזור זה, זרימת האוויר מהחוף הייתה מכרעת בהנעת השריפות מהר יותר ממה שאנשים יכלו לצאת מהדרך, שלא לדבר על לאפשר לכבאים לכבות את הלהבות.

רוחות סנטה אנה נובעות מדפוס מזג אוויר מסוים הכולל אזור לחץ גבוה המעוגן מעל האגן הגדול, ואזור לחץ נמוך מדרום מערב לקליפורניה, מעל האוקיינוס ​​השקט. ניגודיות לחץ האוויר בין שתי המערכות הללו גורמת להעברת אוויר ממזרח למערב. כשהאוויר יורד מהגבהים הגבוהים לכיוון החוף, הוא מתחמם ומתייבש, מה שמוביל ללחות נמוכה במיוחד.

תנאי הרקע האלו קבעו את המקום לשריפה גדולה, בתנאי שיש ניצוץ. השנה, התווסף סכנת שריפות מגלי חום חוזרים ונשנים שהעלו את הטמפרטורות לתלת ספרות כבר באוקטובר, וייבוש עוד יותר את הצמחייה המשמשת כעת כדלק לשריפות.

"זה צירוף מקרים של הצתה", שקובע אם אירוע סנטה אנה יוביל לשריפות גדולות, אמר ג'ון קילי, מדען מחקר מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב, בראיון. "ושני הגורמים הגדולים להתלקחות במהלך סנטה אנה אירועי רוח הם קווי מתח הנושבים מהרוחות החזקות וההצתה".

הרוחות עצמן יכולות ליזום שריפה על ידי הפלת קווי חשמל, משהו שנחשד בשריפות שהשפיעו על צפון קליפורניה באוקטובר. הפסקות חשמל קדמו גם לשריפה של תומס בוונטורה ביום שלישי.

חשוב לציין, הרוחות גם הופכות את השריפות לכמעט בלתי אפשריות לבלימה, כשהן נושבות גחלים לוהטות הרבה לפני קו האש, מה שמאפשר ללהבות לדלג על כבישים מהירים של 10 נתיבים בקלות מטרידה.

שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר מפני הסבירות ל"התנהגות שריפה קיצונית" עם כל שריפה שמתחילה במהלך אירוע הרוח הממושך הזה, ומגיע עד להגדרת סכנת השריפה כ"קריטית ביותר" באזור לוס אנג'לס.

ברגע שהשריפות מתחילות, הם יכולים ליצור מזג אוויר משלהם, לשאוב אוויר מהאזורים הסובבים ולהעלות אותו כלפי מעלה, לקדם צמיחה נוספת של שריפות והתנהגות בלתי צפויה.

מגמות לטווח ארוך יותר

השבוע, אזור הלחץ הגבוה, או "הרכס" בזרם הסילון, בולט ביותר, חלק מנטייה לדפוסי מזג אוויר קיצוניים יותר ברחבי הארץ.מחקרים אחרוניםלציין שםעשויים להיות קשרים בין דפוסי מזג אוויר משתנים, שמעדיפים תנאים יבשים יותר בקליפורניה, ושינויי אקלים.

ייתכן שהציוץ נמחק

הקיץ האחרון היה החם ביותר של המדינה בהיסטוריה, לאחר חורף רטוב, שבתורו בעקבות הבצורת הקשה ביותר בהיסטוריה המודרנית של קליפורניה. פרקים אלו של צליפת שוט במזג האוויר הותירו את העצים של גולדן סטייט לחוצים, והפכו אותם רגישים יותר להתהפכות מרוחות חזקות.

מחקרים מרובים מצאו ששינויי אקלים ארוכי טווח, הנובעים בעיקר מפליטת גזי חממה אנושית, מעלים את הסיכון לשריפות גדולות במערב ארה"ב. עם זאת, לפי קילי של USGS, זה לא חל על התחתונים גבהים של דרום קליפורניה. המחקר שלו הראה שהאקלים המתחמם מוביל לשריפות תכופות וגדולות יותר בצפון קליפורניה, במיוחד ביערות בגובה רב, אמר.

יש גם כוחות רחבים יותר שאינם אקלימיים הפועלים. גידול האוכלוסין מעמיד יותר אנשים בפגיעה, כולל על ידי בנייה באזורים במה שנקרא ממשק פראי-עירוני, או WUI, שבהם אזורים שנשרפים באופן מסורתי כחלק מהאקולוגיה הטבעית שלהם מתנגשים בבתים ובעסקים. בקיצור, התפשטות עירונית לא עוזרת לפתור את בעיית השריפות שלנו.

קילי הדגיש את הנקודה הזו, ואמר שלא רק שינויי אקלים, אלא שינוי עולמי, ישנה את חומרת השריפות ויסכן בהמשך. לשריפות בר צפויות להיות השפעות אנושיות קטסטרופליות יותר עקב גידול האוכלוסייה יחד עם שינויי האקלים, אמר.

לדוגמה, הוא ציטט את א1964 שריפהששרף כמעט את אותו אזור בדיוק כמו שריפת הטאבס הקטלנית בסנטה רוזה. עם זאת, אז, השריפה לא גרמה למוות ורק הרסה כשני תריסר בתים. עם זאת, מאז אותה שריפה, הוא אמר שהאוכלוסייה באזור זה גדלה פי חמישה.

"אנחנו צריכים לחשוב על כל השינויים הגלובליים שמתרחשים", אמר קילי.

עם זאת, בטווח הקרוב, רוחות סנטה אנה צפויות להתגבר ביום רביעי בלילה, ועשויות להגיע ל-70 מייל לשעה בחלק מהמקומות בדרום קליפורניה ביום חמישי.

במילים אחרות, סבב השריפות האחרון הזה, שהוא סימן למורשת המדינה ולאתגר העתידי של העולם המתחמם, עשוי עוד להחמיר.