יער ביצות עצום במרכז אפריקה מכיל מספיק פחמן כדי להשתוות לפליטת דלק מאובנים בארה"ב בשווי שני עשורים, כך גילו מדענים.

הכבול באגן קונגו - שטח גדול יותר ממדינת ניו יורק - צבר כ-30 מיליארד טונות של פחמן במהלך 11,000 השנים האחרונות, לפימחקרפורסם ביום רביעי בכתב העתטֶבַע.

התגלית הופכת את גורלו של שקע הפחמן העצום הזה לשיקול חשוב עבור תחזיות אקלים ושומרי קרקע.

ראה גם:

צוות של חוקרים מבריטניה וקונגו בילה שלוש שנים בשיטוט באזור הכבול Cuvette Centrale כדי למצוא דגימות של כבול לבדיקה במעבדות שלהם. הם גם ניתחו נתוני לוויין כדי להעריך את כמות הפחמן המאוחסנת באדמה.

לפני חמש שנים, רוב המדענים אפילו לא היו מודעים לביצה ששטחה 56,000 קילומטרים רבועים, שנחשבת כיום לאזור הכבול הטרופי הגדול בעולם.

"המרחב העצום של אדמות הכבול הללו הופך את מרכז אפריקה לבית למתחם הכבול הנרחב ביותר בעולם", גרטה דארגי, גיאולוגית מאוניברסיטת קולג' בלונדון ומחברת שותפה שלטֶבַעללמוד, אמר בהצהרה.

"זה מדהים ש... תגליות כאלה עדיין יכולות להתבצע", אמרה.

אדמות הכבול מורכבות מחומר צמחי מפורק חלקי ורטוב שנערם במשך אלפי שנים. אדמת כבול מכסה כשלושה אחוזים משטח כדור הארץ, אך היא מכילה יותר פחמן ממה שנאגר בכל הצמחים והעצים ברחבי העולם.

מכיוון שהם סופגים ונועלים כל כך הרבה פחמן, הרס אדמות הכבול מהווה איום משמעותי על האקלים.

באינדונזיה ובמלזיה, שם חקלאים מנקזים ומפנים שטחי כבול כדי לפנות מקום למטעי שמן דקלים, מספיק פחמן בורח לאטמוספירה מדי שנה כדי להשתוות לפליטות של כמעט 70 מפעלי פחם,לְפִימכון המשאבים העולמי.

בשנת 2015,שריפות אדומות כבולבאינדונזיה הפכה את המדינה לפולטת גזי החממה הרביעית בגודלה בעולם באותה שנה.

אדמות הכבול עלולות להתייבש באופן טבעי בגלל ירידה בכמות המשקעים, מה שקורה בתדירות גבוהה יותר בגלל שינויי אקלים מונעים על ידי האדם.

"אם מתחם הכבול של אגן קונגו היה נהרס, זה ישחרר מיליארדי טונות של פחמן דו חמצני לאטמוספירה שלנו", אמר סיימון לואיס, פרופסור באוניברסיטת לידס באנגליה ושותף למחקר, בהצהרה.

אולם עד כה, אזור הכבול של Cuvette Centrale נותר שלם יחסית וללא הפרעות.

יערות הביצות מרוחקים ביותר וקשים לגישה אליהם, וקהילות מקומיות רבות תלויות בנהרות ובנחלים של מערכת היער לצורך דיג ומזון, אמרה אמה סטוקס, המנהלת את תוכנית מרכז אפריקה עבור החברה לשימור חיות הבר (WCS).

"יש הגנה טבעית מסוימת שכבר ניתנת לאזורים האלה", אמרהניתן למעוךבטלפון מברזאוויל, עיר הבירה של הרפובליקה של קונגו.

WCS עובדת עם הרפובליקה של קונגו כדי לנהל אתשמורת לאק טל קהילתית, אזור כבול מוגן על פי חוק המשתרע על פני כ-1,700 מיילים רבועים ובעל צפיפות מהגבוהות בעולם של גורילות השפלה המערבית. הממשלה גם שוקלת להרחיב את השמורה כך שתכלול שטח סמוך של 1,930 מייל רבוע.

סטוקס אמר כי המחקר שנערך ביום רביעי על תכולת הפחמן של אדמות הכבול עשוי למלא תפקיד מכריע בעיצוב תוכניות הפיתוח העתידיות של הממשלה לשימוש בקרקע או החלטות כלכליות.

"אנחנו במצב טוב עכשיו", אמרה. "אבל בהחלט תמיד יש סיכון."