אתה לא מאיים על תעשיות שלמות בלי ליצור כמה אויבים - או לבלות קצת זמן בבית המשפט. זה שיעור שצ'ט קאנוג'יה חי ולמד.

לפני כמה שנים, Kanojia לקח על עצמו כמה מחברות המדיה הגדולות בארה"ב עם סטארטאפ הטלוויזיה הסטרימינג שלו Aereo. הרבה לפני הפיצוץ האחרון של חבילות טלוויזיה מבוססות אינטרנט, Aereo הפכה לתופעה טכנולוגית על ידי הזרמת ערוצי שידור דרך האינטרנט תמורת תשלום חודשי קטן.

הייתה לזה תחושה של הדבר הגדול הבא. לחברה היו לקוחות, מימון וללא מתחרים מיידיים. הכל היה מתוכנן - עד שבית המשפט העליון עצר אותו. זה סוג של תבוסה שיכול לשתק יזם.

לא קאנוג'יה. על צילומי טקילה עם עמיתיו ביום האחרון של Aereo, הוא כבר בקע את הצעד הבא שלו.

"אין שום התחייבות, אבל אם אתה נכנס פנימה אנחנו לא יכולים להבטיח שזה יעבוד", אמר לכמה מעובדיו הנותרים, שרבים מהם נענו לו על ההצעה.

כמעט שלוש שנים אחרי פסק הדין הזה, אני נוסע במעלית עם קנוג'יה ללופט בצ'רלסטאון, מסצ'וסטס. הוא הולך להראות לי חלק מהטכנולוגיה הזו שקנוג'יה התגרה בצילומי טקילה.

המעלית מגיעה, ואנחנו נכנסים לדירת פנטהאוז, שעל אדן החלון יושב משולש לבן עם מסך.

"זה חלק מסטארי," הוא אמר.

Starry הוא המיזם החדש של Kanojia, דרך לספק גישה זולה לאינטרנט אלחוטי לבתים של אנשים. לרוב האנשים יש רק בחירה אחת עבור אינטרנט מהיר, נקודת חנק שגורמת לכל מספר בעיות והיא מרכזית בוויכוח המתמשך על ניטרליות הרשת.

מכשיר זה הוא נתב אינטרנט, אבל זה רק קצה של מערכת הרבה יותר גדולה ומתוחכמת בטכנולוגיה הכוללת ציוד שונים שהוגדרו ברחבי העיר כדי ליצור גישה אלחוטית מהירה במיוחד. לעת עתה, Starry Internet פועל רק כמבחן בטא באזור בוסטון רבתי. החברה בדרך להשקה במספר ערים נוספות עד סוף השנה הנוכחית.

אם Starry עובד, זה יכול להיות משמעות גדולה עבור האינטרנט, לא רק מנקודת מבט עסקית.

זה אם גדול, מהסוג שקאנוג'יה עוסקת בו.

"מה שאנחנו עושים ומה שאנשים אחרים יעשו זה לא רק קריטי, זה הכרחי", אמר קאנוג'יה.

"כל הדרכים מובילות להודו"

Kanojia, 47, הוא משבש בתקופה שבה "משבש" נזרק על ידי פוזי עמק הסיליקון עם אפליקציית משלוחי מזון חדשה.

הוא עלה מהודו בשנת 1991 ויש לו מומחיות בהנדסת מכונות, הנדסת מערכות מחשבים ותעשיית הטלקומוניקציה. הוא זכה לשמצה בזכות Aereo, שהיתה בדרכה לשנות באופן בלתי הפיך את עסקי הטלוויזיה. לפני כן, הוא ניהל את Navic Networks, שפיתחה טכנולוגיית איסוף נתונים עבור חברות כבלים. הוא מכר את הסטארט-אפ הזה למיקרוסופט ב-2008 לפי הדיווחים תמורת 250 מיליון דולר.

כמו רבים מהיזמים המשפיעים ביותר של הטכנולוגיה, הסיפור שלו התחיל מחוץ לארצות הברית. הוא נולד בבהופאל, הודו. בופאל ידוע בהיותו המקום שבו אירעה אחת התאונות התעשייתיות הקשות בהיסטוריה האנושית. אלפי אנשים מתו ב-1984 לאחר שמפעל הדברה סמוך דלף גז רעיל.

הוא נמשך להנדסה מגיל צעיר. הוא גם ראה מה זה אומר שיש שומרי סף.

כשגדל בהודו, צעירים ניגשו לבחינה ארצית אחת שקבעה את רמת האוניברסיטה שהם יכולים ללמוד. הבחינה הבודדת הזו הציבה ילדים כמו קנוג'יה על נתיב אחד עם יכולת מועטה לסטות ממנו.

"כל הדרכים מובילות להודו. כשגדלים בהודו יש היררכיה כי יש כל כך הרבה תחרות, אין הרבה הזדמנויות", אמר. "אם היית מהנדס או רופא, היה לך דרך קדימה. כל השאר, היית צריך להבין את זה".

החוויה הזו של להילחם על מקום ואז לא להיות מסוגל לסטות ממנו הודיעה על דעותיה של Kanojia על טכנולוגיה ועסקים. אתה יכול להצליח, בטח, אבל בתוך המערכת. היזמות, מצדה, נעדרה, כלומר הסטטוס קוו מעולם לא ערער.

Kanojia מתענג כעת על ההזדמנות הזו. גם Aereo וגם עכשיו Starry כוונו באופן ברור להביא שינוי בשווקים שבהם חברות גדולות החזיקו בכוח גדול.

"אינטרסים של תאגידים לא מבוקרים יכולים לגרום נזק רב, וישנם אינטרסים של תאגידים של העידן החדש שנוטים להיות יותר 'אל תעשה רוע'", אמר קאנוג'יה.

"בעיני, הטכנולוגיה היא מאפשרת לך לשנות דברים, וזה החלק הכי מגניב בכל זה. זה משנה הכל", הוסיף.

עלייתה ונפילתה של Aereo

החל מ-2012, Aereo נראתה כמו מנצחת. Kanojia גייסה כמעט 100 מיליון דולר עבור החברה, שצמחה במהירות. הוא קיבל את הגיבוי של איל התקשורת בארי דילר.

FirstMark Capital היה אחד המשקיעים של Aereo. אמיש ג'אני, מנכ"ל החברה, פגש את קנוג'יה בתחילת 2001 עוד כשמנהל את נאוויק. החברה גייסה קצת הון בשלב מוקדם, לא שמישהו ידע. ג'אני נזכרה בפגישה הראשונה במשרדים השניים של נאוויץ', חדר צפוף, עמוס בקופסאות ושולחנות זה לצד זה.

"מה שקיבלת את התחושה מיד היה מישהו שמאוד אינטליגנטי לגבי טכנולוגיה ומוצרים וכיצד ניתן למנף אותם כדי לשבש תעשייה", אמרה ג'אני.

"ראית מישהו שהיה מאוד חרוץ, וראית מישהו שהיה מאוד גס בעניין. זה היה ממש מסביב לבועה. לחברות אחרות היו דברים מפוארים על ימין ועל ימין. [עובדי Navic] היו ממוקדים בלהט במשימה", הוא המשיך.

Aereo, הפרויקט שהחל לאחר שעזב את מיקרוסופט ב-2010, פעל על ידי הפעלת אשכולות של אנטנות זעירות שהזרימו טלוויזיה משודרת למשתמשים. זו הייתה פריצה, אבל נראה שמצאה פרצה חוקית סביב הכללים נגד שידור חוזר של טלוויזיה באוויר.

בתי משפט שונים הסכימו. גופי השידור תבעו את Aereo והפסידו כמעט בכל פעם עד שבית המשפט העליון דן בתיק. השופטים קבעו 6-3 כי Aereo ניצלה פרצה כדי לעקוף את חוק זכויות היוצרים.

אבל Aereo לא היה כישלון - לקנוג'יה ולמשקיעים. ג'אנילשים אווירברשימת ההשקעות ההיסטוריות לביוגרפיה שלו. במקום רכישה או רישום ציבורי מתחת ל-Aereo, כתוב: בית המשפט העליון של ארה"ב.

"בנינו הרבה מומנטום גדול וצ'ט האיץ לבד את תנועת הטלוויזיה לכל מקום", אמרה ג'אני. "עכשיו כל אדם מצפה לראות שידור חי של המשחק האהוב עליו במכשיר שלו, לא משנה היכן הוא נמצא. [Aereo] לא היה כישלון. זה היה ביצוע מופתי".

"היה" היא המילה המפעילה שם. ההוצאה להורג של אירו הייתה מופתית מדי. פסק דין של בית המשפט העליון וכמה צילומי טקילה מאוחר יותר, סטארי הפך להופעה החדשה.

כנסו לכוכבים

לקאנוג'יה כבר הייתה תוכנית גיבוי - וגם זו כללה פרצה, אם כי עם הרבה פחות בעיות משפטיות.

זה מאוד יקר לבנות תשתית אינטרנט חדשה, במיוחד "המייל האחרון", המתייחס לחיבורים שבהם משתמשים צרכנים רגילים. לרוב האמריקאים אין יותר מאופציה אחת כאן. Kanojia זיהה את זה כבעיה עבור Aereo, כפי שקורה עבור כל חברת טכנולוגיה אחרת שפועלת באינטרנט. עם כל המגוון הרחב של אפשרויות הבחירה שיש לצרכנים עבור שירותים באינטרנט, הכל יורד בצינור אחד. וזה התכוון לשומר סף - מהסוג שקאנוג'יה לא אוהב במיוחד.

אז הוא, יחד עם שותפו העסקי ג'ו ליפובסקי, המשמש כמנהל הטכנולוגיה הראשי של סטארי, התחיל לחשוב איך לתקן את זה.

"אם Aereo יצליח, Aereo היה צריך את זה. אם Aereo נכשל, היינו צריכים הופעות חדשות", אמר קאנוג'יה.

המוצר העיקרי של Starry הוא הנתב שלו. זה נראה כמו Google Home ו-Eve מבית Pixarוול-Eנולד תינוק. כלומר, זה נראה כמו משהו שלא היה אכפת לי שיהיה על אדן החלון שלי. אבל למה אני צריך ראוטר כל כך מפואר?

ובכן, התשובה הפשוטה הייתה שהוא מספק WiFi מהיר ואמין בבית.

בדירה, קנוג'יה פתחה את "Stranger Things" בנטפליקס. זו הדגמה מבוקרת, אבל היא מהירה. הניסיון שלו עם Aereo לימד אותו את הסיכונים שעומדים בפני חברה כמו נטפליקס (או לפחות התמודדה כשהיא לא הייתה כל כך חזקה כמו שהיא עכשיו) בניסיון להזרים וידאו.

אם רק חברות בודדות שולטות בצינורות, יהיו לך בעיות. זו תמצית הדיון על ניטרליות הרשת.

"אם אין לך ניטרליות רשת, איך נטפליקס ממשיכה לבצע את ההשקעה שהיא צריכה לעשות?" אמר קאנוג'יה. "כשהיא לא מתחשבת בעלות לצרכן, הכוח יהיה בשניים עד שלוש חברות".

תוכנית 10 השנים (נכון לרגע זה)

בניגוד למנכ"ל פייסבוק מארק צוקרברג, Kanojia לא עוקב אחר תוכנית של 10 שנים.

"הוודאות היחידה בתוכנית של 10 שנים היא בעוד שלושה חודשים, זה ישתנה", אמר קנוג'יה בחיוך כשנשאל על אסטרטגיה ארוכת טווח.

"אם יש תוכנית ל-10 שנים, זה למצוא ולשכור את הטובים ביותר", אמר ליפובסקי.

קאנוג'יה אמר שהוא לא מתקשה לגייס למיזם החדש שלו.

זו אחת הסיבות לכך שהפעילות של סטארי מבוססת בבוסטון, שם סטודנטים של הרווארד ו-MIT הסמוכים להוטים כנראה לפתור בעיות מאתגרות בתעשיות ההנדסה, לא רק לבנות את הפייסבוק הבא.

"אני חושב שרבים מאיתנו עכשיו מפונקים לחלוטין כי כל פרויקט מורכב יותר וקשה יותר ומשפיע יותר", אמר קאנוג'יה.

לקאנוג'יה יש הרבה עבודה לעשות. כמנכ"ל, זמנו מתחלק בין שיחות עם משקיעים (סטארי גייס בשנה שעברה 30 מיליון דולר בסדרה B, בסך של 63 מיליון דולר במימון), גיוס עובדים, תפעול, עיצוב, מכירות וטכנולוגיה חדשה. כמו יזמים רבים, הוא יוצא רק לעתים רחוקות.

רוב 100 העובדים של סטארי אינם מגיעים מרקע מסורתי בתעשיית הטלקומוניקציה. יש להם כמה אנשים שעבדו בהגנה ומהנדסי תוכנה אחרים שביקשו את רוב העבר שלהם בכתיבת אפליקציות לנייד.

"זה כל כך כיף לשבת בתמהיל הזה כי הם לא מדברים זה בשפה של זה. זה מאלץ אותם לבנות API מוצק בין אנשים", אמר Kanojia, תוך שימוש בז'רגון הטכנולוגי של API, ממשק תוכניות יישומים, כמטאפורה ליצירה יחסי אנוש.

Starry עדיין בביטויים מוקדמים, אבל יש לה מוצר בשוק. מספר לא ידוע של תחנות כוכבים הותקנו ברחבי הארץ. Starry Internet פעיל כשירות בטא בבוסטון. התחנה עצמה יפה, וזה חלק מנקודת המכירה.

השאלה הגדולה ביותר עבור Starry נותרה טכנולוגיית הליבה. הוא מסתמך על משהו שנקרא "מערך פאזות פעיל של רצועת גל מילימטר" כדי לספק גישה לאינטרנט דרך האוויר. זו טכנולוגיה שאחרים ניסו בעבר אך לא הצליחו להפוך למשהו מוכן לצרכנים.

קאנוג'יה וסטארי אומרים שהם הצליחו במקום שאחרים נכשלו. החברה מבטיחה מהירות של 200 מגה-ביט לשנייה תמורת 50 דולר לחודש.

השלב הבא עבור Starry הוא שכלול הטכנולוגיה ולאחר מכן, כמובן, התרחבות לשווקים.

"אנחנו נעשה טעויות", אמרה וירג'יניה לאם, מנהלת התקשורת של סטארי.

מה עוד הייתם מצפים ממשבש אמיתי?