גל החום שמאפה כיום את אזור אמצע המדינה הפך חלקים של לפחות 21 מדינות לסאונה, עם לחות גבוהה בצורה יוצאת דופן עם טמפרטורות אוויר שמגיעות עד 20 מעלות פרנהייט מעל הממוצע.

ביום רביעי, כשהטמפרטורות הגבוהות הגיעו לאמצע שנות ה-90 עד לדרום קנדה, נקודות טל שעלו על 80 מעלות צלזיוס מדהימות שלחו את מדד החום - שמודד כמה חם הוא מרגיש לגוף האדם - להמריא אל המאה ה-100.

ביום חמישי, תנאים דומים צפויים בחלק גדול מחגורת התירס, שם אידוי משדות תירס מגביר את כמות הלחות באוויר. תופעה זו, המכונה "זיעת תירס", עוזרת להפוך את החום לבלתי נסבל יותר במדינות כמו איווה ומינסוטה, בפרט.

ייתכן שהציוץ נמחק

הלחות הגבוהה עם גל החום הזה משקפת מגמות אחרונות שהתרחשו עם התחממות האקלים בתגובה להצטברות גזי חממה באטמוספרה.

זוהי גם תצוגה מקדימה של מה שצפוי להיות כישוף קיץ רגיל עבור חלקים רבים של ארה"ב במהלך שניים עד שלושה עשורים הקרובים.

בקיצור, ההתחממות הגלובלית מובילה לגלי חום לחים יותר, מה שמעלה את הסכנה לבריאות הציבור. חום הוא כבר הרוצח המוביל במדינה הקשור למזג האוויר.

הנה איך המטאורולוג פול דאגלס תיאר את החום והלחות במינסוטה עבורמיניאפוליס סטאר טריביון:

"חשבו על זה כעל סאונה בחינם, בלי המגבות ודגימות המים המושרות במלפפון", כתב.

החום ינוע ברחבי הארץ עד השבוע הבא, מרוכז במרכז ארה"ב ביום חמישי, ואז יביא את החום והלחות של המפוחים לחוף המזרחי במהלך סוף השבוע, ולאחר מכן תזוזה של כיפת החום לדרום מערב לשבוע הבא.

לדוגמה, בסנט לואיס, שירות מזג האוויר הלאומי צופה מדד חום מקסימלי ביום ראשון של 113 מעלות פרנהייט, או 45 מעלות צלזיוס.

בוושינגטון הבירה, טמפרטורת האוויר עשויה להגיע ל-100 מעלות פרנהייט ומעלה במהלך סוף השבוע, עם אפשרות לגל חום ארוך, מה שיעלה את הסיכון למחלות הקשורות לחום. אם טמפרטורת האוויר אכן תגיע לקו המאה, זו תהיה הפעם הראשונה שזה קורה שם מאז 2012.

עד שלישי ורביעי בשבוע הבא, מדדי חום קיצוניים כאלה יהיו מוגבלים לאזור הדרום מזרח והדרום מערב, כאשר סדרה של חזיתות קרות מתרוצצות לאורך השכבה הצפונית של המדינה, וגורמות לסבבים של סופות רעמים קשות.

האשם במזג האוויר הלוהט הוא אזור אינטנסיבי ורחב במיוחד של לחץ גבוה, המכונה גם "כיפת חום", שחונה כעת מעל מרכז ארה"ב

זרימת האוויר בכיוון השעון מסביב לגבוה הזה גוררת לחות ממפרץ מקסיקו ושואבת אותה צפונה, כל הדרך לקנדה, מה שגם תורם לרמות הלחות הגבוהות.

קיץ חם הופך לנורמה

למעט יוצאים מן הכלל, מדענים מצאו שגלי חום קיצוניים וארוכי טווח שמגיעים עם לחות גבוהה הם סימן ההיכר של ההתחממות הגלובלית.

ככל שהטמפרטורות הממוצעות עולות ברחבי העולם, ישנה סבירות גבוהה יותר לאירועי חום קיצוניים, וזה כבר נצפה בארה"ב ובמדינות אחרות.

למעשה, ניתוחים שבדקו את השפעת ההתחממות הגלובלית על אירועי קיצון ספציפיים בארה"ב ומחוצה לה (מחקר המכונה "מחקרי ייחוס") מצאו כמעט פה אחד שההתחממות הגלובלית הפכה גלי חום כאלה לאינטנסיביים יותר, סביר יותר להתרחש, או שניהם.

לְדוּגמָה,מחקרים שפורסמו ב-2014גילה שהתחממות כדור הארץ מעשה ידי אדם גורמת לעלייה של עד פי עשרה בסיכון לגלי חום ממושכים וחמורים.

מחקרים קשרו את ההתחממות הגלובלית לגלי חום של 2013 בקוריאה, יפן, אוסטרליה, אירופה וסין, בין היתר.

מחקרים אחרים ייחסו את גל החום האירופי הקטלני של 2003, שבו נספו לפחות 40,000 בני אדם, בין השאר להתחממות כדור הארץ.

בעוד חקירות כאלה שלאחר המוות חשובות לקידום הידע שלנו על ההשלכות של שינויי אקלים, מחקרים המראים מה צפוי לעתידנו בטווח הקרוב הם אולי אפילו יותר אינפורמטיביים.

הם גם מעוררי זיעה.

גלי חום היום יהיו בקרוב האקלים הקיצי הרגיל

סביר להניח שגל חום כמו זה היום ייחשב כתנאי קיץ טיפוסיים רק בעוד שני עשורים מהיום, כך מראים מחקרים.

אֶחָדלִלמוֹד, שפורסם ב-2015 בכתב העתשינויי אקלים בטבע, גילה שההסתברות לקיצוניות חמה של 1 ל-1,000 ימים מעל היבשה כבר גבוהה פי חמישה ממה שהייתה בתקופה הפרה-תעשייתית, כאשר טמפרטורות פני השטח הממוצעות העולמיות היו נמוכות יותר.

מחקר נוסף, שפורסם בפברואר בכתב העתשינוי אקלימי, גילה שגלי חום קשים המתרחשים בדרך כלל אחת ל-20 שנה עלולים להפוך לאירועים שנתיים על פני רוב שטחי היבשה בעולם עד שנת 2075, בהתאם לפליטת גזי חממה משריפת דלקים מאובנים.

קבוצת מחקר האקלים והעיתונות Climate Central תיעדה את העלייה הצפויה במה שמכונה "ימי סכנה" - כאשר מדדי החום מגיעים או עולים על 105 מעלות פרנהייט, או 40 מעלות צלזיוס.

וושינגטון הבירה עמדה בממוצע רק ב-10 ימים כאלה בקיץ בשנת 2000, אבל תחזיות האקלים מראות שזה יכול לעלות ל-31 ימים ב-2030, ולאחר מכן ל-49 ימים מדהימים עד 2050.

בעיקרו של דבר, אומר Climate Central, האקלים של דרום טקסס נודד לוושינגטון הבירה, עקב התחממות כדור הארץ שנגרם על ידי אדם.