מחקר חדש של דנ"א קדום יכול לשפר את ההבנה שלנו לגבי יורדי הים שנסעו למרחקים עצומים כדי ליצור את ביתם באוקיינוס ​​השקט.

ייתכן שהתושבים הראשונים של ונואטו וטונגה הגיעו מאסיה ולא מאוכלוסיות פפואה שכנות בגינאה החדשה, אוסטרליה ואיי שלמה כפי שדמיינו קודם לכן, לפי דו"ח שפורסםביומןטֶבַע.

ראה גם:

הצוות ניתח DNA משלושה שלדים שנמצאו בבית קברות בוונואטו ודגימה אחת מבית קברות טונגאני - כולם בני כ-3,000 שנה. התוצאות מצביעות על כך שייתכן שהאנשים הראשונים של ונואטו הגיעו מטייוואן ואולי מצפון הפיליפינים, והמשיכו הלאה, זמן קצר לאחר מכן לטונגה.

"האוכלוסיות המוקדמות הללו היו האנשים הראשונים שהגיעו לאזור של מה שאנו מכנים אוקיאניה המרוחקת... לפני 3,000 שנה", אמר סטיוארט בדפורד, פרופסור במכללה לאסיה-פסיפיק באוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה ושותף לכתב הדיווח. "זו לא התאמה מדויקת, אבל ההתאמה הקרובה ביותר היא לאוכלוסיות הילידים בצפון הפיליפינים ובטייוואן".

התנועה של אנשים ברחבי האוקיינוס ​​השקט הייתה מזמן בגדר תעלומה, עם רמזים קטנים בחפצי האמנות שנותרו מאחור.

"מה שקורה לפני כ-3,000 שנה, הוא שאנו מקבלים את החתימה הארכיאולוגית הפתאומית הזו באיים של פפואה גינאה החדשה, ממש מול טונגה וסמואה - מה שאנו מכנים אנשי לאפיטה", הסביר בדפורד. "זה מזוהה בעיקר באמצעות כלי חרס מאוד ייחודיים, אבל גם הציג חיות בית כמו תרנגולות."

בעבר, התיאוריה הייתה שאנשים אלה התערבבו עם אוכלוסיות פפואה בפפואה גינאה החדשה ובאיי שלמה, שהגיעו לפני כ-40,000 שנה, לפני שהמשיכו ליישב את האזורים הריקים של טונגה ווינואטו. עם הדו"ח הזה, הנרטיב הזה מדמיין מחדש.

מייקל ווסטוואי, עמית מחקר בכיר באוניברסיטת גריפית', סיפרניתן למעוךהתוצאות היו בלתי צפויות.

"איך אתה מסביר את האוכלוסייה הזו שמגיעה ממקום כמו טייוואן וחוצה את האזורים האלה, ואין שום עדות להתערבבות [עם הפפואנים]?" הוא שאל. "הם נשארים אוכלוסייה אסייתית, ורק מאוחר יותר אתה מקבל את ההצלבה הגנטית".

זו עדיין תעלומה לגבי מה הפריד בין האוכלוסיות, לפחות בהתחלה. "יכול להיות שזה סוג של מנגנון תרבותי, או טאבו דתי", הציע ווסטוואי. "יש משהו שמרמז שהם לא רצו להתחתן עם אוכלוסיית הפפואה".

בימינו, לרוב תושבי האוקיינוס ​​השקט יש תערובות שונות של DNA של פפואה ומזרח אסיה. "נראה שהאוכלוסייה הראשונה הייתה מזרח אסייתית עם ערבוב מינימלי", הוסיף בדפורד, "אז הערבוב מגיע לאחר הקולוניזציה הראשונית ההיא".

DNA עתיק באזורים הטרופיים

מקורות DNA עתיקים באזורים טרופיים שבהם השרידים מתדרדרים במהירות הוא אתגר אחד שעצר את המחקר בתחום זה.

"זו הפעם הראשונה שהצלחנו לחלץ DNA מוקדם כל כך באוקיינוס ​​השקט", אמר בדפורד.

כדי לבצע את הניתוח, החוקרים השתמשו בדגימה מעצם הנפט - עצם בגולגולת ליד האוזן - שהם מצאו שהיא הכי טובה בשימור DNA בן אלפי שנים. "אם אתה הולך לקבל DNA מאוכלוסיה עתיקה, אתה צריך ללכת על העצם הזו", אמר בדפורד.

בסופו של דבר, ה-DNA מספר סיפור מפורט יותר מהעקבות התרבותיים שאנשי לאפיטה השאירו אחריהם.

"זה מאוד לא צפוי שהאוכלוסיות האלה יהיו אסייתיות - חתימות ה-DNA העתיקות האלה חושפות סיפור שאנחנו לא יכולים להשיג רק מהתיעוד הארכיאולוגי בלבד", הגיב ווסטוואי.

לדעתו של בדפורד, הדו"ח מחזק את התמהיל התרבותי שכבר ידוע ונחגג באוקיינוס ​​השקט. "במובנים רבים, אלו החטיבות האירופיות של האוקיינוס ​​השקט - פולינזיה, מלנזיה, מיקרונזיה - [זה] הגבולות העתיקים בסגנון הקולוניאלי שמאותגרים", אמר.