אגמים כחולים על קרחון מזרח אנטארקטי הם סימן מטריד, אומרים מדענים

חוקרים בריטים גילו מגמה מטרידה במזרח אנטארקטיקה: ככל שטמפרטורות האוויר מתחממות בכל קיץ, יותר אגמים עמוקים יותר מופיעים על גבי קרחון לנגהוודה.

שֶׁלָהֶםלִלמוֹד, שפורסם החודש בכתב העתמכתבי מחקר גיאופיזיים,הוא הראשון לנטר את בריכות מי ההיתוך במשך תקופה ממושכת באותו חלק של היבשת הקפואה.

ראה גם:

הממצאים משמעותיים מכיוון שהם מוסיפים להוכחות הולכות וגדלות לאזורפעם נחשבהחלק היציב ביותר של אנטארקטיקה מראה כעת סימנים של התכה מוגברת - הפעם מתהליך שהאיץ את ההמסה המתרחשת בגרינלנד.

הפשרת פני השטח יכולה להחליש את הקרחונים על ידי גרימת סדקים בקרח והפיכת בטן הקרחון לחלקלק יותר, מזרזת או מאפשרת לקרח להחליק אל הים. תהליכים אלו ואחרים יכולים לתרום לעליית פני הים העולמית, שכבר פוגעת בקהילות החוף.

גורלה של מעטה הקרח האנטארקטי, במיוחד מזרח אנטארקטיקה, יעזור לקבוע כיצד גובה פני הים עולה במהלך העשורים הבאים עד מאות השנים הבאות בתגובה להתחממות הגלובלית שנגרמה על ידי אדם.

האגמים על פני השטח בקרחון Langhovde הם רדודים וקטנים יחסית, במיוחד בהשוואה לבריכות הגדולות יותר שנראו בגרינלנד.

אבל זה יכול להשתנות אם קיץ חם מהממוצע יקרה לעתים קרובות יותר בגלל שינויי אקלים, מצא צוות המחקר מאוניברסיטת דורהאם ומאוניברסיטת לנקסטר באנגליה.

"השנים החמות צפויות להיות תכופות יותר בעתיד, ולכן אנו עשויים לצפות לראות עוד יותר אגמים ואגמים עמוקים אף יותר בעתיד", אמבר ליסון, אחת מחברות המחקר ומומחית לאינטראקציות בין אקלים קרח. במרכז הסביבה של לנקסטר, סיפרניתן למעוךבטלפון.

"זה לא רק אגמים שנוצרים וקופאים מחדש בחורף", הוסיפה. "הם נוצרים, מתנקזים וניזונים לרשת הידרולוגית 'על קרחונית' רחבה יותר. ואף אחד לא באמת חשב על זה קודם לכן במזרח אנטארקטיקה".

התמוטטות קיץ

לצורך המחקר שלהם, הצוות חקר כ-150 תמונות לוויין של קרחון Langhovde שצולמו בין השנים 2000 ל-2013 במהלך עונת הקיץ של נובמבר עד פברואר. הם השוו את אלה עם שיאים מטאורולוגיים לאותה תקופה, שנאספו בבסיס מחקר סמוך.

הצוות מיפה כ-8,000 אגמים, אם כי מספר האגמים האמיתי על הקרחון כנראה קטן בהרבה מ-8,000, אמרה אמילי לנגלי, המחברת הראשית של המחקר ומועמדת לתואר שני במחלקה לגיאוגרפיה של דורהאם.

החוקרים ספרו את כל האגמים שהופיעו בתמונות לוויין, כך שאותם אגמים הופיעו בתמונות מרובות ונספרו פעמיים או יותר, אמר לנגלי. היא הסבירה שזה קשה מדי לכמת את המספר המדויק של אגמים על פני השטח - אבל הכמות לא הייתה הגורם החשוב ביותר במחקר שלהם.

"המחקר שלנו בחן מאוד את המתאם של גודל ועומק האגם עם טמפרטורת האוויר על פני השטח", אמרהניתן למעוךבראיון טלפוני. "זה אומר לנו את הרגישות שלהם [לקיצים חמים יותר]."

האגמים על קרחון Langhovde נוצרו כשהטמפרטורות עלו מעל 0 מעלות צלזיוס (32 מעלות פרנהייט). והם נוצרו בתדירות הגבוהה ביותר במהלך הקיץ של 2012-2013, שראה 37 ימים עם טמפרטורות מעל נקודת הקיפאון, מצא המחקר.

אגמים נעלמים

עד כה, כנראה שהאגמים הקרחונים אינם עמוקים מספיק כדי לסכן את מעטה הקרח או את מדף הקרח הצף, אמר לנגלי. אבל החוקרים אכן ראו שני אגמים נעלמים, כלומר סביר להניח שהמים התנקזו לליבת הקרחון.

משטח הקרח הוא החלק של הקרחון שיושב על גבי היבשה, בעוד שמדף הקרח הוא כמו חופה, מחובר ליריעה אך בולט אל תוך האוקיינוס. זרימת קרח נעה החוצה, מהקרקע לים, ויכולה לשבור את יריעות הקרח לכדי קרח צפים חופשי.

ללא חיץ של מדף קרח, הקרח המקורקע יכול לזרום ישר לתוך האוקיינוס, ולגרום לעלייה ניכרת בגובה פני הים. נאס"אמוּקרָןשמעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה יכולה לפלוט מספיק קרח כדי לגרום לרמות הרסניות של עליית פני הים - בערך 16 רגל, או 5 מטרים, אם מדף הקרח של רוס שלו יימס.

בגרינלנד, שראתה הרבה יותר איבוד קרח מאשר במזרח אנטארקטיקה, מדענים צפו באגמי שטח מתנקזים תוך 24 שעות לאחר היווצרותם.

צוות דורהאם-לנקסטר אמר שהם ראו שני אגמים קטנים מאוד נעלמים במשך תקופה של שבוע בינואר 2005. סביר להניח שזו הפעם הראשונה שתועד ניקוז אגמים במזרח אנטארקטיקה, לפי החוקרים.

"זה מראה שזה משהו שעלול להשפיע על זרימת יריעת הקרח", אמר ליסון.

"אם [האגמים] יגדלו בעתיד, אנו עשויים להתחיל לראות את אותה ההשפעה שיש לאגמים בגרינלנד המתרחשת באנטארקטיקה."

אלימוד נפרדממרץ גילו שהמסה על פני השטח יכולה להאיץ מאוד את אובדן הקרח באנטארקטיקה על ידי העלאת הסיכון ל"שבר הידרו" שקורה כאשר מים הנוצרים בהמסת שלג וקרח על מדפי הקרח גורמים להם להתפורר.

התהליך הוא אחת הסיבות לכך שכמה קרחונים בגרינלנד מתחילים לערער את היציבות, על פי מחקר שרוב דקונטו מאוניברסיטת מסצ'וסטס, אמהרסט ודיוויד פולארד מפן סטייט פרסמו בכתב העתטֶבַע.

החוקרים תיארו תרחיש קטסטרופלי אם מדינות לא יצליחו להפחית את פליטת גזי חממה ואנטארקטיקה תמשיך להימס.

"לאנטרקטיקה יש פוטנציאל לתרום יותר ממטר [3.3 רגל] של עלייה בגובה פני הים עד 2100 ויותר מ-15 מטר [49 רגל] עד 2500, אם הפליטות יימשכו ללא הפסקה", הם הזהירו.