בימים הראשונים של פלישת רוסיה לאוקראינה, שירות האינטרנט הלוויין החדש למדי של אילון מאסק Starlink היה רגע באור הזרקורים כאשר מייסד המיליארדר שלו התחייב לעזור לאוקראינה להישאר מחוברת דיגיטלית עם שאר העולם.

בעוד שחברת האם של מאסק וסטארלינק, SpaceX, קיבלה הערצה מהמעריצים שלהם על המחווה, מסתבר שמשלמי המסים בארה"ב היו אחראים למעשה למיליוני דולרים מה"תרומה" של מאסק.

הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID) שילמה ל-SpaceX עבור 1,333 מסופי Starlink שישלחו לאוקראינה, על פי דיווח חדש ב-וושינגטון פוסט, במחיר של 1,500 דולר למסוף, הסוכנות הממשלתית הוציאה כ-2 מיליון דולר עבור החומרה. SpaceX שלחה גם 3,667 מסופים נוספים ונתנה להם שירות.

אבל USAID גם שילם כ-800,000 דולר עלויות הובלה כדי לספק את המסופים הללו לאוקראינה. בסך הכל, משלמי המסים בארה"ב שילמו ל-SpaceX יותר מ-3 מיליון דולר.

זה רחוק מההערות המקוריות של SpaceX בעניין.

"אני גאה שהצלחנו לספק את המסופים לאנשים באוקראינה", נשיא SpaceX, גווין שוטוולאמרבכנס Satellite 2022 בוושינגטון הבירה רק בחודש שעבר. "אני לא חושב שארה"ב נתנה לנו כסף כדי לתת טרמינלים לאוקראינה".

בהודעה לעיתונות שפרסמה USAID, הסוכנות סיווגה את ההסדר שראה ב-5,000 מסופי Starlink שנשלחו לאוקראינה כ"שותפות ציבורית-פרטית".

כתב החלל ג'ואי רולט הבחין בדבר מעניין אחד בהודעה לעיתונות של USAID: הסוכנותעָרוּךהגרסה המקורית של ההצהרהבאתר האינטרנט שלהלהסיר את 10 מיליון הדולר שהיא טענה ש-SpaceX כיסתה.

ייתכן שהציוץ נמחק

מאוחר יותר תיקן דובר USAID את הטענה ואמר כי משלוחי Starlink "התאפשרו על ידי מגוון בעלי עניין, שתרומותיהם המשולבות בשווי של למעלה מ-15 מיליון דולר והקלו על רכש, טיסות בינלאומיות, תחבורה על הקרקע ושירות אינטרנט לווייני של 5,000 מסופי Starlink."

עם זאת, נותרו כמה שאלות. האם USAID קיבלה עסקה מ-Starlink? או שהסוכנות שילמה יותר מדי עבור הטרמינלים? חבילת Starlink בסיסית עולה 499 דולר. ערכת הפרימיום, שמגיעה עם האנטנה, נתב ה-WiFi והחצובה, עולה ב-2,500 דולר. שוב, ה-USAID שילם $1,500 לכל מסוף. לפי הוושינגטון פוסט, SpaceX לא הגיבה לפניות לגבי תמחור.

זו לא תהיה הפעם הראשונה שהחברות של אילון מאסק קיבלו מימון משמעותי מממשלת ארה"ב. ל-FCC ישקוֹדֶםהעניק ל-SpaceX מימון של 886 מיליון דולר על מנת לשפר את הפס הרחב הכפרי עם Starlink. ולטסלה ישקיבלגם מיליארדים במימון ממשלתי.

כאשר רוסיה השיקה את הפלישה בקנה מידה מלא לאוקראינה רק לפני 6 שבועות, האוקראינים דאגו במהירות לגבי יכולתם לתקשר עם שאר העולם.

ייתכן שהציוץ נמחק

"שירות Starlink פעיל כעת באוקראינה", מייסד SpaceX אילון מאסקצייץ בטוויטרלסגן ראש ממשלת אוקראינה מיכאילו פדורוב ב-26 בפברואר בתגובה לפנייה אישית לעזרה. "עוד טרמינלים בדרך."

ייתכן שהציוץ נמחק

מאסק עשה זאתלִמְסוֹר, למרות שכןלֹא בָּרוּרעד כמה Starlink באמת עזר. אבל רק עכשיו אנחנו יודעים שהוא עשה זאת עם הרבה עזרה מממשלת ארה"ב. וסיוע משמעותי משלם המסים האמריקאי.